Capítulo dieciocho

Pasaron la mayor parte del trayecto por la curva suroeste del estado en un silencio compenetrado.

A veces Nico ponía música. La mayor parte del tiempo miraba por la ventanilla y devoraba el paisaje, aunque debía de haberlo visto incontables veces.

El matorral color caqui daba paso a prados esmeralda, pastos sedientos para vacas y ovejas.

Luego bosque de jarrah, de nuevo matorral.

Las acacias estaban en flor, estallidos claros de alegres flores amarillas, y Mike habría jurado que su corazón latía distinto, como si supiera que regresaba a casa.

—He estado pensando —dijo Nico.

Se aclaró la garganta y se recostó en el asiento del copiloto. Qué extraño que solo hubiera estado una vez antes en ese Range Rover. Entonces Mike lo había tomado por un beta activista enfermo.

Las cosas habían cambiado.

—¿Sí? —preguntó Mike.

—Mi, eh, el supresor principal que tomo es de los primeros. Es bastante duro para el hígado y todo eso.

—El restringido, ¿no?

—Mmm. Era el único que suprimía por completo mis celos. Los más nuevos tienen menos efectos secundarios, pero nunca lo lograron del todo. Durante mucho tiempo, eso sencillamente era inaceptable, ¿sabes?

Nico se calló cuando pasaron junto a un campo con vacas. El cielo azul claro se reflejaba vivo en el agua. Mike se preguntó si Nico pensaba en hacer fotos. Una cámara estaba en el asiento trasero, más equipo en el maletero. Pero sus dedos no se movieron. Parecía tranquilo.

—Mi farmacéutico y mi médico serían más felices si tomara uno de los nuevos —dijo Nico—.

Pensaba que, si vivo contigo, podría planificarlo todo para estar en casa durante los celos.

Serían solo celos parciales. Pero podría compartirlos contigo, si quieres.

No te importaría, ¿verdad? De alguna manera pensé que te gustaría.

Creo que me gustaría saber cómo es. Fuiste tan bueno cuando estuve sin medicación.

No tendría que hacerme análisis de sangre cada dos meses para comprobar si mi hígado todavía aguanta. ¿Eso sería algo para ti?

—Creo que podríamos arreglárnoslas —dijo Mike con voz uniforme.

No pudo evitar la media sonrisa. Tampoco la excitación que lo golpeó ante la idea. Le encantaría que Nico quisiera algo así. Nunca lo habría esperado y jamás lo habría presionado. Estaba más que dispuesto a aceptar a Nico tal como era. No como pudiera ser algún día.

Pero que Nico lo estuviera pensando por sí mismo, al margen de Mike, hizo que Mike se sintiera como aquellas acacias en flor. Luminoso y soleado por dentro.

—Me gustaría mucho —añadió Mike, por si había sonado demasiado indiferente.

—Pero si no me gusta, ¿no te importaría que volviera a cambiar? ¿Podría volver al supresor restringido?

—Sé que tardarás en creerme cuando digo que estoy bien con tu medicación, Nico. Así que lo diré de nuevo con gusto. Si lo dejas y pruebas unos celos, o incluso solo uno, y después decides que no quieres, puedes hacer lo que quieras.

—Pero tú preferirías…

—Lobito —dijo Mike en voz baja.

Lo miró de reojo y se encontró con aquella mirada color lluvia.

—Preferiría verte cómodo y haciendo lo que tú quieres hacer.

Sé que eso contradice todo lo que crees sobre los alfas.

Pero el control no significa controlar a otras personas.

Me gustaría creer que tiene que ver con el autocontrol.

Con mantenerse sereno en la propia naturaleza.

Yo me siento cómodo siendo un friki que juega y que antes talaba árboles.

Quiero que los lobos a mi alrededor también estén cómodos consigo mismos.

Si puedo ayudar dándoles una guarida o preparando una taza de té, lo hago.

Pero la mayor parte del tiempo uno se sienta atrás y deja que averigüen cómo encontrar su propio autocontrol. Y se queda con ellos mientras lo hacen.

—Podrías dar un curso —dijo Nico—. Enseñar a los alfas a ser alfas de verdad.

—Ni hablar —dijo Mike, riendo—. Qué pesadilla sería eso.

—Sí, pero bastante entretenida.

—Eres cruel —dijo Mike, sonriendo.

Luego volvieron a quedarse en silencio, mientras delante de ellos dos águilas audaces de cola de cuña giraban en el cielo abierto.

Mike se ocupó de las compras que habían recogido por el camino, sacó bolsas del maletero y luego se detuvo.

Nico simplemente estaba de pie sobre la grava, mirando alrededor.

Un escalofrío frío atravesó a Mike.

¿Qué estaba recordando? ¿A Hamish atacándolo? ¿A Mike atrapándolo sobre la grava y prácticamente llevándolo de vuelta a la casa? En aquel momento eso había ayudado a Nico, pero no podía haberse sentido bien.

—Lo había olvidado —dijo Nico.

Mike tragó con dificultad.

Un cálculo rápido: ¿cuánta gasolina quedaba en el depósito? ¿Había sido todo demasiado impulsivo? ¿Debía llevar a Nico de vuelta? Odiaba la idea de que un lugar que para él se sentía tan bien pudiera ser veneno para otra persona.

—Había olvidado lo hermoso que es —dijo Nico.

Mike inspiró lenta y profundamente y miró a su alrededor, intentando verlo con los ojos de Nico.

El camino de grava, que desembocaba en sotobosque despejado, con flores silvestres azules y violetas entre medias.

Luego los árboles que no habían sido talados antes del cortafuegos.

Más allá, las enormes copas de los karri meciéndose con el viento.

A lo lejos, el dulce y cantarín reclamo de las urracas australianas con el que reforzaban sus lazos familiares.

—Lo es —dijo Mike.

No podía apartar la vista de Nico.

—Difícil captarlo en una foto —dijo Nico—. Los árboles están tan juntos. Pero encontraré la manera. La gente siempre quiere karris. No puedo culparlos. Quizá algo con una exposición más larga, un ND graduado y un polarizador o algo así.

—¿Un qué?

—Ya te acostumbrarás —dijo Nico con una sonrisa rápida—. Algún día incluso podrás darme lo que te pida.

—Porque en esa bonita fantasía tuya soy tu asistente.

—Bueno, sí.

Nico alzó las cejas. Ese lado travieso suyo, que había estado demasiado tiempo escondido bajo el miedo, asomaba. Una buena señal. Mike le devolvió la sonrisa, equilibró las bolsas en una mano para sacar las llaves y los dejó entrar a los dos en la casa.

—Dame un segundo. Llamaré a Dazza y le diré que hemos vuelto. Es bastante gallina clueca.

—¿Es raro tener un mejor amigo que es alfa? —preguntó Nico.

Tomó parte de su equipo fotográfico y lo dejó sobre uno de los sofás junto a la chimenea.

—No. Está encantado de que hayas bajado. Ahora se cree casamentero. Aunque no se le note. Lleva un montón de años suspirando por su mejor amiga. No es que vaya a escucharlo.

—Eres tan australiano —dijo Nico, mirándolo fijamente—. Eres como un póster del acento ocker.

—Hey now.

Mike sonrió mientras sacaba fruta fresca de las bolsas y la dejaba en el fregadero para lavarla bien.

—Eso es un acento escocés-australiano, y pido que se tenga en cuenta.

—Ajá.

Había algo mágico en tener a Nico otra vez en su casa. Poder hablar con él así. No por teléfono, no por mensaje, sino como alguien que siempre hubiera vivido allí. Mike quería rodearlo con los brazos y retenerlo. Fijarlo para que nunca cambiara.

Le asustaba cuánto quería que aquello funcionara. Había creído que había terminado con los vínculos. La idea de que algo pudiera amenazar lo que había encontrado hizo que un miedo frío y hambriento recorriera su cuerpo.

Una respiración profunda.

Otra.

Se recordó que nada era seguro. Que el amor era algo que había que apreciar en el momento. Había nacido alfa, y si lo entendía bien, su tarea consistía en proteger, cuidar, ponerse delante de los demás si era necesario. Pero, sobre todo: mantenerse firme en sí mismo.

Allí, en el centro de sí mismo, encontró un lugar tranquilo. Seguro como la piedra. Cálido por dentro. Permaneció allí un momento. No más de uno o dos minutos, mientras lavaba la fruta y la dejaba a un lado para que se secara.

Luego miró hacia Nico.

Nico pasaba imágenes en la pantalla de su cámara y parecía absorto.

Mike tomaría ejemplo de Nico. Nico, que se sobresaltaba con facilidad, parecía nervioso y, aun así, de algún modo había superado lo de Hamish.

Trataba cada día como algo nuevo. Mike no sabía dónde había encontrado Nico su centro, pero lo había encontrado mucho antes que Mike.

Ahora ambos se beneficiaban de ello. Mike no estaba seguro de poder cargar con todo lo que Nico había vivido con la misma actitud.

Nico levantó la vista, como si notara que lo observaban. Se encontró con la mirada de Mike y sonrió.

—¿Qué?

—Nada —dijo Mike—. Solo miro.

La sonrisa se ensanchó.

Mike sintió algo encenderse entre ellos.

Algo delicado. Algo que habían alimentado en llamadas y mensajes.

Algo que, por la noche, hacía que Mike cerrara la mano alrededor de su polla cuando pensaba en los sonidos de Nico.

En el juego de sus músculos bajo los dedos de Mike.

En cómo se volvía blando y dócil aunque la vida lo hubiera endurecido.

Ahora Mike se sentía como un lobo que olfatea una presa.

El calor en los ojos de Nico le robó el aliento.

—¿Sí? —preguntó Nico, mirándose, con la cámara alzada como si bloqueara la vista—. ¿Me veo bien?

—Bastante decente —dijo Mike.

—Eso es más o menos todo lo que sé de flirtear —dijo Nico—. No más.

—Me cuesta creerlo. He leído lo que escribes.

—Eso es escribir mensajes —protestó Nico, riendo—. Es mucho más fácil cuando uno no está aquí de pie y tú… ya sabes cómo eres.

—Podrías decírmelo —dijo Mike.

Se giró por completo hacia Nico y apoyó las manos en la encimera de la cocina. Se imaginó cruzar las baldosas de pizarra y empujar a Nico contra el sofá.

—Lo sabes —dijo Nico, poniendo los ojos en blanco, aunque se le enrojecieron las mejillas—. Eres como un modelo de calendario. Has visto las revistas que tengo.

—¿Sabes que hay un calendario de leñadores? ¿Todos los años? Salí en algunos.

Nico lo miró fijamente durante un largo minuto.

Luego solo dijo:

—No.

—Sí —Mike sonrió—. Para obras benéficas.

—¿Estás en un estado de ánimo especialmente generoso? —preguntó Nico.