Capítulo diecisiete

Durante los días siguientes, Nico se sintió arrollado por todo lo que tenía que hacer.

Citas. Preguntas. Servicios HSL. Autoridades.

Y, peor aún: Mike tenía que volver al Blackwood.

No podía ausentarse de su trabajo eternamente.

Prometió regresar el fin de semana, pero el jueves fue solitario.

Nico estaba frustrado por la férula del pulgar y se masajeaba con cuidado los músculos y los tendones por debajo de la muñeca, porque el dolor ya se le irradiaba por el antebrazo.

A Hamish lo acusaron de varios delitos y lo llevaron directamente ante el tribunal bajo custodia policial.

Nico ni siquiera tuvo que presentarse, aunque lo llamaron para confirmar su declaración y contar algo más sobre su caso.

La comisaría local asumió mucho más que los Servicios HSL, y la diferencia de actitud era enorme.

Estaban seguros de poder conseguir al menos cinco años de prisión por la segunda infracción de la Orden de Conducta en Exilio.

Las nuevas leyes de los últimos seis meses les permitían tratarlo como una infracción de una orden de alejamiento por violencia.

—Y eso nos lo tomamos muy en serio —dijo la policía.

Su mirada era sobria, casi como si esperara que Nico la acusara de no tomárselo en serio.

—Eso está bien —dijo Nico—. HSL no dijo nada de eso.

—Sí —dijo ella, encogiéndose de hombros—.

Tenemos contactos policiales allí, pero, sinceramente, todo el asunto es un caos bastante grande.

Los cambios allí van despacio, y no siempre les gusta escucharnos.

Se creen muy especiales porque tratan con ustedes.

Aunque, aparte de lo de los lobos, a mí me parecen bastante como nosotros.

Yo lo que quiero es resolver delitos y asegurarme de que usted no salga aún más perjudicado en el proceso.

Nico asintió con cautela y se mordisqueó un poco el interior del labio.

Habían sido unos días extraños. Le había robado momentos a Mike antes de que se marchara, pero todo se había sentido fugaz.

De alguna manera, Nico se había convencido de que, con el final de Hamish, también terminaría lo de Mike.

El viaje al Blackwood parecía irreal. El bosque flotaba en el borde de sus pensamientos.

Incluso la tormenta y la camioneta averiada se sentían como un sueño.

El tiempo sin medicación, como una pesadilla nebulosa.

—Nunca he visto un lobo de verdad, salvo en la televisión o en el cine —dijo la policía, mientras colocaba unos documentos delante de Nico para que los firmara.

Él los leyó y levantó la vista de vez en cuando mientras ella tecleaba despacio.

—Recuerdo todavía lo irreal que fue cuando era pequeña y ustedes se mostraron al público en los ochenta. Y luego esos conspiranoicos que decían que era mentira, como lo del maldito alunizaje.

—En los parques de lobos designados puede ver cambiaformas.

—Mire, al principio pensé en eso, cuando todavía era una cría —dijo ella, mirándolo de reojo.

Una pequeña sonrisa—. Como ir al zoológico a ver leopardos o algo así.

Pero mi madre me sentó y me dijo que ustedes son personas, y que sería de mala educación mirar a la gente sin consentimiento y pensar: qué lobos tan bonitos.

Después ya no me pareció correcto. No voy a pasearme mirando en un parque, igual que no lo haría en una colonia nudista.

—¿Nunca ha visto a un lobo transformado durante un caso?

—No somos HSL ni la Brigada de Delitos Graves ni nada de eso —dijo ella.

Recogió los formularios firmados y le entregó copias impresas.

—Gracias por tomarse el tiempo, Mr. Payne.

Sé cómo es eso de haber sido herido y, aun así, acabar teniendo que perseguirlo todo.

Tuve un marido una vez, una auténtica mala pieza.

Al final parecía que toda mi vida consistía en papeleo para librarme de él.

Si necesita preguntar algo, aquí tiene mi tarjeta. Veré qué puedo hacer.

Nico tomó la tarjeta y observó el escudo oficial de la Australia Occidentaln Police Force en la esquina. Debajo estaban su dirección de correo, su teléfono y su móvil. Le sonrió con gratitud. Al guardar la tarjeta en la cartera, el pulgar le dio un latigazo doloroso.

—¿Tiene mucho que hacer hoy? —preguntó ella con tono conversador, mientras se levantaba para acompañarlo a la salida.

—¿Qué? Oh. Solo ir más tarde a la Tuarim Gallery.

—Me gusta su fotografía —dijo ella en la puerta—. Busqué la galería. De niñas íbamos mucho a Gantheaume Point, y usted capturó esa nostalgia como si hubiera estado allí con nosotras.

Con la férula del pulgar y la muñeca le costó un poco más sacar una de sus tarjetas de visita, pero se la entregó. Ella la aceptó con la misma expresión seria de antes, como si se tratara de un asunto importante.

Más tarde, cuando Nico arrancó la camioneta y sintió el familiar ronroneo del motor a través de los pies, pensó que a Mike probablemente le caería bien esa mujer.

Le escribiría sobre ella después.

Ahora tenía que ir a Tuarim y averiguar qué pensaba Hunter de verdad sobre todo lo que había pasado.

Cuando Nico entró en Tuarim, lo sorprendió ver sus macros de agua.

Ya estaban colgadas allí. En blanco y negro, enormes, duras y nítidas, dominaban una de las paredes de la galería.

La misma pared delante de la cual habían estado los adolescentes durante el ataque de Hamish, asustados y en silencio.

Instintivamente, Nico se volvió hacia la puerta para poder ver si entraba alguien.

Entonces pensó de manera deliberada en lo que Mandy le había dicho por teléfono. Le dio la espalda a la puerta y se recordó que Hamish estaba detenido.

La piel le hormigueó de forma desagradable.

Aun así, se sintió orgulloso de haberlo conseguido.

Jakob, el asistente de Hunter, estaba detrás de la caja, hojeando una revista de arte. Levantó la vista, pero al principio no dijo nada. Jakob siempre había sido más bien callado. Como no había estado en la galería durante el ataque, cabía la posibilidad de que no supiera que Nico era omega.

—Las macros se ven bien —dijo Jakob por fin, asintiendo hacia las fotografías grandes—. Una ya está vendida. Hunter está atrás. Te está esperando.

—Gracias —dijo Nico.

Pasó junto a la caja, con los hombros rectos, y se dijo que todo estaba bien. Esto estaba bien. No tenía que huir de Hunter. No tenía que tener miedo en esa galería.

Hunter estaba sentado ante el ordenador, mirando de una pantalla a otra. Tenía hojas de cálculo delante. Hizo doble clic en algo y dijo, sin levantar la vista:

—Buenas tardes, Nico.

—Hola.

—Cierra la puerta detrás de ti, por favor.

Anotó unas cifras en uno de los documentos, luego giró en la silla y apoyó los dedos sobre un bloc de notas vacío.

Lo desplazó con cuidado hasta alinearlo exactamente con el borde de la mesa, aunque ya lo había estado antes.

Nico sabía que Hunter hacía eso cuando estaba nervioso.

Alterar un orden para poder restablecerlo.

Cuando Nico cerró la puerta, se preguntó si estaba a punto de oír que tenía que buscarse otra galería que lo representara.

No. Dhan no mentiría sobre algo así. Y Hunter no le miente a Dhan. Está bien.

Nico se obligó a sentarse.

—¿Cómo está Mike? —preguntó Hunter.

—Oh, volvió al bosque. El fin de semana subirá otra vez.

Tengo que escribirle.

Si Nico cerraba los ojos y ensanchaba la nariz, casi podía oler los árboles karri sobre él. Chocolate caliente. La habitación de Mike. Un olor limpio, con ese ligero matiz alfa que al principio le había dado miedo.

Ya no.

Pero Nico no podía pasarse la vida cerrando los ojos e imaginando lugares. Eso solo hacía que pareciera una ensoñación. Una fantasía.

—Te pregunté cómo está, no dónde está —dijo Hunter con calma.

—Eres un pedante —dijo Nico, una palabra que había aprendido de Hunter.

Se sonrieron el uno al otro, y algo de la tensión se disipó.

—Está preocupado. No quería irse. A veces parece un poco desesperanzador que esté a cuatro o cinco horas de distancia.

—Se preocuparía aunque estuviera aquí —dijo Hunter—.

Probablemente tendría un trabajo de jornada completa, y tú lo echarías de menos mientras trabajara.

Cuando te vas a uno de tus viajes de acampada, tampoco siempre podría acompañarte, y entonces os echaríais de menos.

Así funciona el afecto. Por lo que he oído.

Nico no lo había visto así.

—¿La lesión afecta a tu fotografía? —preguntó Hunter, asintiendo hacia la férula.

—No. La cuido. Tengo que dejar el búlder. Pero, según el fisioterapeuta, habría tenido que hacerlo tarde o temprano de todos modos. Eso ni siquiera es culpa de Hamish. Es simplemente la naturaleza de la enfermedad.

En el despacho de Hunter hacía fresco, todo era sorprendentemente gris y blanco. Pero los colores neutros eran lo mejor para la fotografía de naturaleza, y aunque la habitación no parecía creativa, Nico sabía que Hunter transformaba allí fotografías en arte.

—Las macros se ven bien. Mejor de lo que esperaba.

—Una ya se vendió —dijo Hunter, reclinándose satisfecho en la silla—. Probablemente Jakob te lo ha dicho. La vendió él mismo, así que está encantado.

A Nico le parecía que Jakob mostraba el entusiasmo de una forma muy contenida. Pero era bonito que se alegrara.

—¿Podemos ir al grano? —preguntó Nico de pronto.

—Si quieres.

Hunter se irguió y se acomodó las gafas.

—Tengo que decirte algo. Dudaba, pero creo que te ayudará a entender dónde estoy. Quizá los dos hemos tenido dificultades para confiar el uno en el otro por cosas que hemos escondido en nuestra vida. No lo sé.

Eso era mucho más complicado que que le dijeran que la galería ya no lo representaba. Nico quería tirarse de las uñas, pero obligó a sus manos a permanecer quietas y esperó.

—No soy beta —dijo Hunter con voz uniforme—. Soy alfa.

Nico se olvidó por completo de estar inquieto.

Lo miró fijamente, conmocionado.