Capítulo doce

Mike cruzó el Narrows Bridge, con el ancho y sinuoso Swan River debajo.

A la izquierda se extendía Kings Park con sus jardines botánicos; frente a él, la silueta de Perth.

Estaba seguro de que desde su última visita había aparecido otro rascacielos.

Al menos ocho grúas enormes trabajaban en la ciudad, que seguía expandiéndose.

La minería le había dado mucho a la ciudad. Pero, como con la tala, si no se hacía con inteligencia, había un precio.

Los madereros habían reformado muchas de sus prácticas.

De las compañías mineras, Mike no estaba seguro de que no hubiera demasiado dinero en juego como para que se preocuparan en serio.

Tenía opiniones al respecto. Casi siempre se las guardaba.

Una vida entera en la que amigos y desconocidos habían cuestionado su antiguo trabajo le había enseñado que a veces él tampoco veía toda la verdad.

Igual que otros no veían la verdad sobre lo que había sido su profesión.

Inspiró, obligó a su mente a despejarse y se concentró en el tráfico. Según el GPS, Mount Lawley quedaba a solo veinte minutos. Nico lo esperaría allí, en su piso.

Durante los últimos días se habían escrito mucho.

Mike lo disfrutaba. Casi se sentía joven de nuevo, de una manera que había dejado atrás después de la muerte de Ollie.

Ahora tenía libres el viernes y el lunes y pasaría el fin de semana en Perth.

Dependiendo de lo que quisiera Nico, Mike estaba dispuesto a dormir unas cuantas noches en un hotel.

Habían decidido resolverlo ese mismo día.

Estaban en pleno invierno. El cielo era de un azul impecable. Los locales se apresuraban por las calles de Perth con ropa de oficina abrigada, mientras los turistas iban en shorts y camisetas, señalaban el Bell Tower o subían a autobuses gratuitos.

Cuando Mike bajó por Beaufort Street hacia Mount Lawley, apenas podía creer cuántos locales nuevos y elegantes habían abierto allí.

—Bugger me, ¿cuántos cafés necesita una calle?

Tamborileó con los dedos sobre el volante.

Los nervios lo ponían irritable. Se obligó a respirar hondo y buscó la parte silenciosa de sí mismo, el lobo que observaba el entorno, esperaba, evaluaba.

Su lobo no tendía a la excitación ni al estrés.

Su madre solía decir que tenía el alma de un alfa viejo, de uno que lo había visto todo y no se tomaba demasiado en serio ni el mundo ni las amenazas a su liderazgo.

En momentos como ese, sin embargo, Mike sentía aquel aleteo extraño.

La incertidumbre de si Nico seguiría encontrándolo atractivo ahora que volvía a estar con supresores.

Dazza probablemente se quedaría impactado al saber que Mike tenía momentos así.

Pero siempre era difícil querer impresionar a alguien.

Sobre todo cuando ese alguien lo impresionaba a uno.

El piso de Nico estaba en un edificio viejo y destartalado de los años sesenta, hecho de ladrillos beige estándar y mortero gris oscuro. El edificio parecía necesitar trabajo con urgencia. Al mismo tiempo, tan cerca de la City y de Beaufort Street, debía de valer mucho más de lo que aparentaba.

Mike llamó a una puerta verde claro con la pintura hinchada y esperó.

Su mirada se deslizó hacia los grandes árboles de sombra de la calle.

Casi ninguno pertenecía realmente a aquel lugar.

Los suburbios antiguos eran así. Llenos de árboles exóticos de otros climas, plantados por inmigrantes que querían recordar hogares europeos.

Ver hojas de eucalipto verde oscuro entre las ramas desnudas de árboles caducifolios le provocó una inesperada punzada de nostalgia. No por el hogar que se había construido en Australia Occidental, sino por Escocia.

Una distracción bienvenida cuando la puerta se abrió.

Nico estaba allí, con una sonrisa en las comisuras, el pelo peinado y ligeramente levantado. En Pemberton no había tenido productos ni nada familiar. Era casi como si Mike estuviera conociendo una nueva versión de él.

—Bueno, hola —dijo Nico—. ¿Lo encontraste bien?

—Sí.

Mike entró cuando Nico se hizo a un lado y, con un gesto del brazo, le mostró el pequeño salón.

Mike miró alrededor. El salón y la cocina formaban básicamente una sola estancia, separados por una encimera.

El lavadero quedaba junto a la cocina, y a la derecha seguía un pasillo.

Pequeño. Las paredes estaban casi vacías salvo por un calendario, una pizarra blanca con listas de la compra y dos citas de Henry David Thoreau.

—Pensé que tendrías más cosas tuyas colgadas —dijo Mike, señalando la pared vacía sobre una pequeña mesa de comedor para cuatro personas. La mesa estaba cubierta de expedientes, impresiones, cámaras desmontadas y equipo fotográfico.

—Sí —dijo Nico, mirando alrededor—. Pero hay reglas sobre cuántos agujeros podemos hacer en las paredes.

Piso de alquiler. Además, nunca consigo decidir qué colgar.

Siempre veo los defectos en mis propias cosas.

De alguna manera nunca llegué a hacerlo.

¿Qué quieres hacer? No sé, puedo preparar café si quieres. ¿Té?

—Un té sería estupendo.

Nico fue a la cocina.

Los olores del piso eran complejos. Un poco de miedo flotaba sobre el lugar, lo suficiente para que Mike pensara en pesadillas recurrentes.

Percibió el aroma de un omega, distinto al de Nico.

Sobre él se superponía la amarga acidez de frutos de cacao crudos, la cálida magia de canela, nuez moscada y clavo.

El tono beta en el olor de Nico había vuelto, más fuerte que antes.

Pero más equilibrado. No tan agrio y enfermo como en los primeros días.

—¿Te va bien con la medicación? —preguntó Mike.

A Nico casi se le cayeron las bolsitas de té y levantó la vista, claramente inquieto.

—¿Está mal? ¿Lo hueles?

—No —dijo Mike.

Se sintió como si hubiera pisado directamente una zona sensible. Sabía que Nico era susceptible con eso.

—Lo huelo, pero no está mal. Solo… parece más equilibrado que la primera vez.

—Oh. —El rostro de Nico se iluminó—. Oh, entonces sí. En realidad va bien. Se siente un poco raro, y creo que el farmacéutico habría preferido que esperara más. Tal vez lo haga en algún momento.

Nico inclinó un poco la cabeza.

Mike casi tuvo que sonreír al ver cómo Nico lo recorría con la mirada de arriba abajo.

Nico obviamente creía que estaba siendo discreto.

No lo estaba. Su mirada se quedó enganchada en las piernas de Mike, en los vaqueros.

Sus mensajes nunca habían llegado del todo al sexting, pero el coqueteo había sido agradable.

Nico se aclaró la garganta y volvió al té. Un ligero rubor le teñía las mejillas.

—Así que vas a llevarme a un café, ¿no? —preguntó Mike, alargando las palabras—. ¿No directamente a tu habitación?

—Ay, Dios mío —murmuró Nico sin levantar la vista—. Para. Te estoy preparando té, tú te lo bebes, y no vamos a hacer eso en los primeros cinco minutos después de que hayas llegado.

—Mmm. —Mike se apoyó en la encimera—. Tal vez no lo hagamos en absoluto. Lo que tú quieras, lobito.

—Sí. —Nico se ocupó con evidente empeño de la cocina, guardando platos secos y evitando casi mirarlo—. Bastante seguro de que esa no es una opción. Creo que Dhan me mata si no, ya sabes… si este fin de semana no ligo.

—Podrías simplemente decir que lo hicimos, si no te apetece.

Lo que Mike quería en realidad era acercarse a Nico y empujarlo con suavidad contra esa encimera.

Poner las manos en la parte baja de sus estrechas caderas, subir las palmas y luego volver a bajarlas por sus muslos firmes y fibrosos.

Quería hundir la nariz en la línea entre su hombro y su cuello.

Besar a Nico hasta que aquella mirada aturdida volviera a su rostro.

Ponerse de rodillas y verlo desmoronarse.

Descubrir si la medicación cambiaba su sabor.

Pero Mike no quería romper nada, joder.

Despacio. Con calma.

Quizá ganara una amistad.

Si iba demasiado rápido, solo le recordaría a Hamish.

Nico ya había tenido suficiente de eso.

—Dhan se da cuenta cuando miento —dijo Nico riendo. Sus ojos estaban brillantes cuando levantó la vista—. Y es distinto que allí abajo, en el sur. No estoy completamente fuera de mí por no tener medicación. Estoy en mi terreno. De verdad fuiste increíble con todo.

—No me lo pones difícil. Me gusta hablar contigo.

Nico volvió a reír, como si Mike hubiera dicho algo completamente nuevo, y preparó el té. Ofreció leche y azúcar, y observó de forma aparentemente casual cómo Mike tomaba una cucharada de azúcar y un chorrito de leche, como si quisiera guardarlo para más adelante.

Mike esperaba que hubiera muchos más adelante.

Cuanto más se habían escrito, más profundamente se había instalado en él la idea.

Más lo quería. Había vuelto a hablar con Ffiona, que le había recordado que una relación a distancia era mucho más difícil cuando había medio planeta de por medio.

Cuatro horas en coche eran otra cosa. En Perth la gente hacía eso todo el tiempo.

Los trabajadores de entrada aérea de salida aérea, los FIFO, eran una parte enorme de la cultura de aquel estado.

Incluso había grupos de apoyo, foros llenos de historias sobre cómo gestionar relaciones interrumpidas regularmente por trabajos en otros lugares.

Era posible.

Mike no tenía que renunciar a su bosque.

Nico no tenía que renunciar a su vida en Perth.

Mike no sabía por qué había estado tan seguro de que era imposible. Ffiona tenía talento para replantear las cosas hasta que lo imposible de pronto parecía haber sido posible desde siempre. Del mismo modo conseguía vivir en los lugares más improbables del mundo.