Capítulo doce #2

—Sé que el piso es un poco pequeño —dijo Nico, dando un sorbo al té.

Miró alrededor, como si intentara ver el espacio con los ojos de Mike—.

Los fotógrafos no ganamos una fortuna, y Dhan invirtió casi todos sus ahorros en Little Star.

En realidad queríamos ahorrar para comprar algo, pero de alguna forma lo fuimos aplazando.

Cuando no sabes qué hacer con tu vida, te quedas un poco a la deriva.

—¿Llamas ir a la deriva a tu fotografía?

—A esa parte no. —Nico sonrió—. Esa parte se siente de algún modo como la verdad sobre mí. Casi como algo sagrado. Hunter lo llamaría vocación.

Una pausa.

Nico lo miró por encima de la encimera. En sus ojos grises había calor y un poco de cautela, pero la mirada se sostuvo firme.

Mike bebió té e intentó no pensar en todas las cosas que preferiría estar haciendo. Se había aliviado pensando en el olor de Nico más veces de las que quería admitir.

Mike se aclaró la garganta.

—Entonces. ¿Esa cita?

—Sí. —Nico sonrió—. Espero que te guste el chocolate.

Little Star era un café con chocolatería engañosamente acogedor, en medio de uno de los barrios más caros por los que Mike había caminado jamás.

Miró horrorizado los precios de las trufas y bombones en la vitrina. Luego señaló una.

—¿Eso es oro? ¿Oro de verdad?

—Pan de oro, sí —dijo Dhan.

Se balanceaba sobre las puntas de los pies y miraba de Mike a Nico y de Nico a Mike, con la mirada calculadora de un amigo protector que aún no había decidido qué pensar del asunto.

—Crikey. Si me como eso, ¿luego cagaré una moneda de dos dólares?

—Ay, Dios mío —dijo Nico—. Sabía que debería haberte llevado a una de esas estaciones de camiones con pies en vitrina caliente.

—Cuesta cuatro dólares. Cuatro dólares. Por una trufa. ¿En serio? —Mike miró a Dhan—. ¿Cómo no estás nadando en dinero?

—El alquiler es caro —dijo Dhan, encogiéndose de hombros.

Se tomó las pullas de Mike con buen humor, aunque Nico parecía ligeramente avergonzado.

Mike le regaló a Dhan una sonrisa llena de dientes para dejar claro que no iba con mala intención.

En realidad sabía que Perth era, para algunos, un paraíso de la cultura foodie de alto nivel y que los estándares de producción en tiendas como aquella eran elevados.

—¿Puede probar una? —preguntó Nico a Dhan.

Al mismo tiempo miró la pizarra del menú detrás de él y luego, nervioso, a Mike.

Aquello era casi como si Mike fuera a conocer a los padres de Nico. Dhan era prácticamente familia.

—Con mucho gusto —dijo Mike, y echó mano a la cartera—. Lo que recomiendes, Dhan.

—Ah, no, esto va por mi cuenta —dijo Nico.

—En realidad va por la mía —dijo Dhan, poniendo los ojos en blanco ante ambos, y sacó con cuidado una selección de trufas.

Las colocó en una pequeña bandeja de cartón negro con estrellas doradas impresas—.

grupo de Nico, ¿me harías el favor de traer de atrás los muffins salados?

Están calientes. Creo que os gustarán a los dos.

—Sí, suena bien.

Nico sonrió brevemente a Mike, pasó junto a la vitrina y la caja, y desapareció al fondo.

—Así que… —empezó Mike.

—La cosa es esta —dijo Dhan mientras doblaba el cartón.

Tecleó algo en la caja, metió una llave, la giró y volvió a cerrar el cajón que se abrió.

Mike sospechó que Dhan acababa de regalarles chocolate por valor de treinta dólares—.

Nico es todo lo que tengo. Si le haces daño, iré a por ti de una manera que no puedes ni imaginar.

Puedes mirar mis preciosas uñas rosas y mis pecas y pensar que soy un rayo de sol en persona, pero que seas alfa no significa absolutamente nada para mí.

—Bien —dijo Mike.

Dhan se detuvo. Luego entrecerró los ojos. Parecía molesto. Mike sabía por Nico que Dhan, como él, era un omega con supresores. Se preguntó qué los unía. ¿Se habrían aliado contra algo oscuro en su pasado? ¿O Dhan suprimía sus celos simplemente porque dirigía una chocolatería?

—Bien —repitió Dhan, frunciendo el ceño—. ¿En serio?

—Sí. Bien. Me alegra que tenga gente que lo respalde. Sinceramente, después de todo lo que sé de Hamish, debería tenerla. Y tú no me conoces más que a un trozo de jabón, tío. Así que lo valoro. Además, tus uñas son monas.

—¿Nico? —llamó Dhan en voz alta.

Un suave «¿Sí?» llegó desde la trastienda.

—Si te hartas de él, ¿puedo quedármelo?

Mike se rio y tomó una de las trufas, una esfera oscura y brillante con algo encima que se llamaba lime salts.

Se la metió entera en la boca, mordió la cobertura y saboreó la acidez picante de las limas dedo de Queensland, además de un toque de chile.

La sal de lima de la superficie le recordó a aquellos caramelos casi incomibles de lo ácidos que estaban, populares hacía veinte años.

Solo que en una versión muchísimo más fina.

—Sí —dijo Mike—. Lo entiendo. Entiendo por qué cobráis tanto.

Dhan se sonrojó de una forma preciosa hasta las orejas.

En ese momento Nico volvió con una caja de muffins.

—Sabes —le dijo Dhan a Nico—, acabo de darle el discurso de la pala, y se lo ha tomado realmente bien. ¿Cuándo le he soltado yo una advertencia así a un alfa y se lo ha tomado bien?

—Nunca —dijo Nico con sequedad—. Porque nunca le has soltado una advertencia así a un alfa. Además, había olvidado lo vergonzoso que eres. Y tú —miró a Mike—, no lo animes.

—No lo hago —dijo Mike, intentando sonar ofendido mientras Dhan se reía.

—Bien, vosotros dos. Buscad una mesa en algún sitio. Os llevo comida y eso.

Mike siguió a Nico hasta un rincón tranquilo del café. Se sentaron a una mesa que parecía hecha de madera reutilizada y pulida. Mike pasó los dedos por la veta e intentó reconocer qué era. Nada autóctono, y el color original se había desvanecido hacía mucho.

—¿Cómo va tu pulgar? —preguntó Mike.

—Mejor —dijo Nico.

Arrancó un trozo de muffin y se lo comió. A pesar del nerviosismo que Mike percibía, Nico parecía mucho más dueño de sí mismo.

—Ayer estuve en el Hub, en el Boulder Hub, y tuve un buen entrenamiento. El pulgar en realidad va bastante bien. Nunca estará del todo curado, pero ahora mismo está bastante tranquilo.

—¿Y viste a Mandy hace unos días?

—Sí. Fue bueno. Me senté allí con todo mi «ay, Dios, lo siento por no haberlo superado», y entonces me hizo enumerar todas las cosas que he conseguido en los últimos ocho años. Al final salí pensando que Hamish es un poco gilipollas y que yo lo estoy haciendo bien. Eso siempre se siente bien.

Mike asintió.

Se preguntó cuánto de aquello era fachada. No todo, desde luego. Pero en los mensajes de Nico había habido de vez en cuando un tono que revelaba que todo le afectaba más de lo que decía.

Mike había pasado demasiado tiempo aquella semana llamando a gente del Departamento de Servicios HSL.

Seamus había ayudado, porque al menos entendía de biología lobuna y hormonas.

Mike había leído en los últimos días más artículos sobre la química de los lobos que en toda su vida anterior.

Y todo porque una autoridad dirigida principalmente por humanos se basaba en datos de principios de los 2000.

Datos que a menudo no eran del todo correctos o estaban demasiado influidos por opiniones alfa.

Finalmente, Dhan les llevó chocolate caliente. Para Mike, con chile; para Nico, con caramelo salado. Volvió a desaparecer enseguida porque acababa de entrar un grupo de diez personas, pero se tomó el tiempo de tocarle a Nico el hombro con suavidad, de forma tranquilizadora.

Mike sonrió al verlo.

Hablar con Nico era fácil. A Nico no parecía molestarle que Mike no fuera un hombre que dominara las conversaciones. Mike prefería escuchar, prefería observar. Le calentaba por dentro que Nico se esforzara en sacarlo de su reserva con preguntas.

—Sí —dijo Mike después de una de ellas—.

Recibimos a unos cuantos activistas. Algunos están bien.

Pero otros libran una especie de guerra contra los madereros y, bueno, no es fácil.

Hace unos años había una joven que quería entrar en el sector, cosa que para las mujeres ya no siempre es fácil. Hubo drama.

—O sea, básicamente extremadamente sexista —dijo Nico, rodeando con las manos su vaso de chocolate caliente con caramelo como había hecho con las tazas en casa de Mike.

—Sí, la industria es anticuada, no hay duda.

Pero ella se había ganado su sitio. Tenía el respeto de la gente a su alrededor.

Un equipo. Apoyo. Luego la atacaron unos tipos contra la tala mientras inspeccionaba una zona.

Le gritaron que por qué quería destruir el medioambiente.

Después dijeron que le enseñarían cómo se siente la destrucción.

Ese tipo de mierda pasa. La gente se siente justificada.

No es que quien tala árboles tenga el monopolio de la violencia.

Mike suspiró.

—Pero no es fácil para ningún lado. Aquellos eran imbéciles que usaron un movimiento para ser imbéciles. Sin los activistas y su pasión, seguiríamos talando bosques antiguos a mata rasa como idiotas.

—Dices «nosotros» —dijo Nico—. Pero hace mucho que ya no lo haces, ¿no? ¿Sigues viéndote como maderero? ¿Lumberjack?

—Siempre —dijo Mike, sonriendo—. Hay toda una cultura alrededor.

Folclore. De todo. Y hoy ya no muchos entran en el oficio.

Es como llevar una antorcha cuya luz se va apagando poco a poco.

Estamos contra la gente que tira árboles en los suburbios y le da igual el daño, y eh…

probablemente no quieres oírme divagar sobre esto.

—Sí quiero —dijo Nico—. No lo entiendo de verdad. Es fascinante. Solo no quiero ser irrespetuoso.