Capítulo diez #3

—Quizá no te guste tanto, con todas esas excusas. Por otro lado, has arriesgado la vida por él, y yo no soy de esos que le dicen a otro alfa qué hacer. Pero deberías invitarlo.

Mike lo miró fijamente.

Dazza le guiñó un ojo mientras se volvía hacia su coche.

—Solo lo digo.

—¿Y esto qué es? ¿Vas a dejar la tala para hacer de maldito casamentero?

—Nadie ha dicho que tenga que dejar una profesión para empezar otra, viejo lobo —dijo Dazza, subiendo al coche—. Cuídate. Llama si necesitas algo.

—Tú también —dijo Mike, despidiéndolo con la mano.

Luego miró la camioneta reparada de Nico. Después la casa, donde Nico había desayunado y apenas había querido hablar de nada. Habían dormido muy juntos. Se había sentido como si llevaran meses durmiendo en la misma cama.

Cuando Mike entró en la casa, Nico estaba de pie, mirando el móvil. Alzó la vista y sonrió.

—Mandy me ha devuelto la llamada. Volverá a verme. Está jodidamente furiosa con H-Hamish.

—Comprensible —dijo Mike.

Notó el tropiezo en el nombre, pero no lo señaló. No había razón para echar luz sobre algo que Nico sentía con tanta claridad.

—Tu camioneta vuelve a funcionar. Como nueva.

El rostro de Nico se desplomó.

Solo un instante. Luego colocó encima una determinación que no encajaba del todo.

—Eso es genial. Entonces podría irme hoy.

Mike asintió y se metió las manos en los bolsillos, los pulgares en las costuras.

—Supongo… —Nico se frotó la nuca—. También debería ir a recoger mis pastillas.

—¿Estás bien con eso? ¿En general?

—Sí. Me has ayudado mucho. Tengo un dolor de cabeza que no se va, pero puede ser cualquier cosa. O todo junto. Menuda semana.

—Debería liberarte ahora de mi manada.

La frase fue simple.

Aun así, Mike la sintió como una nota torcida y fea en lo más hondo. El rostro de Nico apenas cambió. Solo un músculo de la mandíbula se le contrajo. Mike no supo qué significaba.

Dio un paso hacia él.

Nico se quedó quieto, como si lo esperara. Pero cuando Mike alzó las manos para tomarlo por los hombros, Nico se apartó de lado y negó con la cabeza con rapidez.

Mike abrió la boca para disculparse. Debería haber recordado que el contacto podía ser difícil, incluso aunque hubieran dormido uno junto al otro esa misma noche.

—Eh —dijo Nico—. ¿Quizá no?

—No tengo que tocarte.

—No, quiero decir… —Nico miró al vacío y volvió a negar con la cabeza—.

Dios, no lo sé. Es una estupidez. Tienes toda una casa para una manada.

Quizá… ¿no? ¿Puedo conservarlo? ¿De algún modo?

Aunque esté en Perth. ¿Te haría daño? Tienes mi número, ¿verdad?

Puedo bajar si se vuelve insoportable. Pero ¿puedo conservarlo solo un tiempo?

Ni siquiera sé qué estoy diciendo. Dios, juro que a veces soy tan tonto, pero quiero conservarlo.

Mike levantó la mano.

Nico se calló. La mirada, abierta de pánico, permaneció.

—Podemos dejarlo así un tiempo, seguro —dijo Mike.

Quizá era un error. Pero no se sentía mal. ¿Era solo la parte de él que anhelaba una manada, fuera como fuera? Sabía que ese anhelo vivía en él. Pero ¿pondría en peligro la salud de Nico?

—Quizá dos semanas. Vuelves a tu medicación, encuentras suelo bajo los pies. Y cuando estés un poco más tranquilo, de todos modos tengo que ir a Perth.

Y decirle al Departamento de Servicios HSL lo que pienso de estas malditas leyes de exilio. Si los lineaged alfas han influido tanto en esas leyes, también puedo aportar mi parte.

—Ni siquiera sé si lo siento —dijo Nico con una risa baja—. Solo quiero algún recuerdo de que todo esto no fue solo una mierda.

—No estoy seguro de que la parte en la que te incorporé a mi manada fuera la que no fue una mierda.

—Sí —dijo Nico—. Pero muchas cosas alrededor no lo fueron. Así que vale. Dos semanas. Y después puedes volver a buscar aquí fuera lo que sea que buscas. Puedes recuperarlo y dárselo a alguien más.

—Sí —dijo Mike.

Seguía viendo el rostro de Dazza frente a él.

Oyendo su risa, como si fuera fácil pedirle a Nico una cita.

Mike solo veía líneas que podía cruzar. Posibilidades de confundir a Nico con toda la situación.

A Nico le iría mejor si dejaba ese lugar atrás.

Una vez de vuelta en Perth, tomaría su medicación, intentaría procesar todo aquello.

Quizá incluso llegara algún día a la conclusión de que Mike se había aprovechado de él.

Mike suspiró, se volvió y fue a la cocina.

No sabía qué decir.

Se ocupó del hervidor como si necesitara con urgencia el paño con el que lo limpió. Al cabo de un rato oyó a Nico subir la escalera. Luego pasos hacia la habitación de invitados. Ruidos que probablemente significaban que Nico estaba guardando su equipo de cámara para cargarlo en la camioneta.

Mike tuvo la sensación de haber decepcionado a Nico.

Pero no tenía sentido retenerlo allí más tiempo. Si Nico se iba pronto, estaría en Perth al caer la noche. Podría ver a sus amigos. Llegar a donde pertenecía.

Podría pertenecer aquí.

Las aletas de la nariz de Mike temblaron con la repentina irritación consigo mismo. Apartó el pensamiento. Tenía que limpiar la casa a fondo. El hedor de Hamish estaba en todas partes, igual que el miedo de Nico. Sobre todo abajo.

Volvería a ordenar su vida. Quizá se pondría un poco melancólico. Jugaría unas noches.

Y eso sería todo.

A las once, la camioneta de Nico estaba cargada.

Mike estaba fuera con él y miraba hacia el sol. Ya había intentado convencer a Nico de quedarse a comer mientras se maldecía por dentro por retrasar lo inevitable.

Ahora Nico vacilaba, y Mike no ayudaba precisamente quedándose allí con las manos en los bolsillos.

—Esto es súper awkward —dijo Nico.

Mike no pudo evitarlo. Sonrió.

—Bastante inusual —convino—. ¿Me escribirás? ¿Cuando hayas llegado bien? Me gustaría saberlo.

—Vale —dijo Nico, sonriendo con timidez—. Claro.

A lo lejos, los kookaburras empezaron de nuevo.

Mike estaba a punto de poner los ojos en blanco cuando vio que Nico hacía exactamente lo mismo. Ladeó la cabeza con curiosidad. Nico lo notó y se encogió de un hombro, la mirada puesta en el bosque.

—Sé que no es una risa de verdad —dijo Nico—. Pero se siente como si se estuvieran riendo de mí.

—Un montón de larrikins —dijo Mike—. Estoy seguro de que no eres el único al que toman el pelo.

Otra pausa.

Entonces Nico abrió la puerta del conductor y se quedó allí, con los brazos apoyados en el borde superior de la camioneta. Miró a Mike como si quisiera grabárselo en la memoria.

—Si tan solo no vivieras en mitad de la nada, hombre del bosque —dijo Nico, casi con anhelo.

Luego subió.

Unos segundos después, el motor arrancó. Mike vio a Nico mirar las instrucciones impresas para llegar a la carretera principal. Allí fuera, su GPS no encontraría señal hasta dentro de diez minutos como pronto.

Con una sonrisa y un breve gesto de despedida, Nico hizo rodar la camioneta por el camino de entrada. Lejos del bosque. Lejos del hogar de Mike.

Mike se dijo que debía entrar y seguir con su vida.

En lugar de eso, se quedó veinte minutos fuera, mirando el camino vacío.

Pensó que al menos debería haber abrazado a Nico. O haberle estrechado la mano.

Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse.

Se volvió hacia la casa y pensó, por primera vez en mucho tiempo, que era solitario vivir tan lejos de las personas amadas. En medio de un bosque que él cuidaba.

Un bosque que no podía cuidarlo a él de vuelta.