Capítulo ocho

El Blackwood estaba lleno de secretos.

En los años en que Mike había cuidado aquellas tierras, había llegado a conocer algunos.

Bajo la tierra pesada y fértil, la caliza se extendía por el subsuelo.

Donde había caliza, había cuevas. Todo el suroeste estaba marcado por ellas.

Algunas eran atracciones turísticas con toda justicia, pero el presupuesto no alcanzaba para explorarlas todas.

Mike se había colado como lobo por grietas y había encontrado túneles que se abrían a cámaras inmensas.

Estalactitas y estalagmitas intactas. Suelos y techos que brillaban con cuarzo y depósitos de sal.

Esqueletos de Thylacoleo y tilacinos, león marsupial y tigre de Tasmania.

A veces, arte antiquísimo de los primeros australianos.

Cuando Mike encontraba cuevas así, las dejaba en paz. No le pertenecían.

Sabía dónde estaban la mayoría de los nidos.

Había marcado los árboles más antiguos. Conocía los lugares donde las orquídeas en peligro florecían año tras año, y evitaba a propósito esos hábitats frágiles.

Sabía dónde peleaban y dormían los canguros.

Dónde soñaban los bandicuts. Dónde una pareja de chuditch se había instalado, más allá de su territorio habitual, en un tramo de bosque rico en jarrah, chillando y peleando con más ferocidad que cualquier lobo.

Y luego estaba Nico.

El beta que no lo era. El fotógrafo que llevaba una vida demasiado solitaria para los estándares de Mike, aunque la vida de Mike también fuera demasiado solitaria para los estándares de Dazza.

Nico era su propio secreto. Marcado por una tragedia y aun así resistente, ingenioso, suave.

En él había una chispa de fuego que le recordaba a Ffiona.

No un perro castrado. Un lobo con dientes.

A Mike le dolía dejarlo solo.

Pero tenía que hacerlo.

Puede que Dazza y su equipo no fueran oficialmente su manada, pero eran familia. El bosque era su territorio.

La rabia chispeó en su interior al pensar que Hamish aprovechaba la tormenta para robarle a la tierra.

Era rastrero. Bajo. Por gente como él, Mike había empezado a pensar en los grandes temporales no solo en términos de ramas caídas y daños, sino también en lo que venía después.

Nunca se lo diría a Dazza. Dazza ya lo miraba cada vez que se acumulaban nubes de yunque.

Aquella preocupación en sus ojos no tenía nada que ver con el tiempo y todo que ver con tener que enfrentarse una y otra vez a una manada de lobos hostil.

Mike no condujo más deprisa de lo que permitían con seguridad los caminos lavados por la lluvia y plagados de baches.

Aun así, alimentó su rabia hasta que ardió con fuerza.

Llevaba las manos firmes sobre el volante mientras trataba el acelerador con cuidado y se acercaba a las coordenadas que Dazza le había enviado.

El bosque observaba. Benévolo. La luz del sol centelleaba sobre las hojas coriáceas del sotobosque.

Cuando Mike llegó, vio enseguida la cosechadora forestal, el skidder, el autocargador y la taladora-apiladora que pertenecían a la manada de Hamish.

Un gran karri sangraba savia clara y acre. El tronco ya estaba parcialmente cortado en secciones largas, de las que mejor se vendían.

La manada de Northcliffe estaba delante del árbol, con Hamish a la cabeza, como si lo hubieran encontrado primero. Como si alguna vez les hubiera pertenecido.

Al otro lado, la manada de Callcup. Dazza al frente, caminando de un lado a otro, tan cargado que podía caer en la transformación en cualquier momento.

Algunos miembros de Northcliffe retrocedieron cuando Mike se detuvo en la pista de servicio.

La rabia de Mike era distinta de la de Dazza. No lo hacía temblar ni caminar de un lado a otro. No lo llevaba a rugir ni a lanzar amenazas vacías. Pero la mandíbula le trabajó. Varias veces. Pensó en la última vez que había cazado y había hundido una mordida mortal.

No llegaría tan lejos.

Nunca llegaba.

—Bien —dijo Mike mientras se acercaba a la manada de Northcliffe—. Se acabó la diversión. Descargad lo que estáis robando ahora mismo de tierras del Gobierno. Luego largaos.

—¡Pueden llevárselo! —gritó Sam, la mano derecha de Hamish.

Hamish miró fijamente a Mike. Ya estaba plantado con las piernas separadas, usando cada centímetro de su metro noventa y seis para parecer más grande. Luego sonrió con aspereza y señaló el autocargador.

—Nos llevamos lo que ya hemos trabajado —dijo Hamish.

—Más bien no. —Mike se detuvo junto a Dazza—. Fuera de mi bosque. Os voy a denunciar por allanamiento.

—Y pagaré la multa —dijo Hamish con un suspiro, como si se tratara de una molestia sin importancia.

En cierto modo, lo era. Las multas nunca eran lo bastante altas y, oficialmente, Mike no podía hacer mucho más para proteger el bosque. No podía arrestar a nadie. No tenía autoridad para eso.

—Escucha, Mike. La tormenta ha tirado demasiados árboles.

—Entonces búscate otro bosque y entra allí sin permiso.

—Pero este es mucho más divertido. —La boca de Hamish se torció—. Y tu compañía me encanta en especial.

—No eres mi tipo —dijo Mike, metiéndose las manos en los bolsillos de sus vaqueros gastados—. Eres lo bastante bonito para doblarte sobre algo, Hamish, pero tu personalidad recuerda a la de un chihuahua rabioso.

Los ojos de Hamish se entornaron. Dio un paso al frente.

Detrás de él, varios de los suyos emitieron sonidos graves, incitadores. Mike sabía que no todos eran idiotas. Pero Dios, en grupo sabían fingirlo de maravilla.

Cuando Hamish dio otro paso, Mike avanzó hacia él, sabiendo ya que más tarde tendría que disculparse con Dazza. No porque Dazza hubiera tenido nunca nada en contra, pero que un alfa solitario protegiera la manada de otro alfa no era precisamente habitual.

Salvo quizá allí.

En mitad de la nada.

En las tierras de Mike.

Entonces las aletas de la nariz de Hamish se dilataron. Ladeó la cabeza y frunció el ceño. Volvió a inspirar profundamente.

Sus ojos empezaron a brillar.

—Hueles interesante, Mike —dijo Hamish. Una pequeña sonrisa le apareció en el rostro.

Mike casi enseñó los dientes.

Claro que Hamish lo olía. Celo de omega. En vez de eso, Mike se obligó a calmarse. No tenía ningún derecho real sobre Nico, y Nico pronto estaría lejos y a salvo.

La expresión de Hamish se volvió extraña. Como si mirara a la distancia. O a un recuerdo. Al cabo de unos segundos, bajó la vista y miró sus máquinas.

—De verdad no vas a dejarnos llevarnos la madera, ¿verdad? —preguntó.

—Nunca fue vuestra —dijo Dazza—. Tío, sé que el concepto te supera, pero esto es propiedad del Gobierno. Sin desarrollo. Sin tala. Nada salvo intentar no arruinar más la tierra de lo que ya lo hemos hecho. Casi podría creerse que nunca aprendiste a leer. Si quieres problemas, puedes tenerlos.

—Ay, Dazza. —Hamish alzó una gruesa ceja negra—. Esto ya lo hemos hecho antes. Sabemos quién acaba arriba. Sin tu pequeño perro guardián aquí, esto ya estaría resuelto.

—Pero estoy aquí —dijo Mike con voz uniforme.

—Sí —dijo Hamish.

Las aletas de su nariz volvieron a temblar.

Estaba distraído, y aquello no encajaba con él. Normalmente se aferraba como un perro a un hueso.

Hamish se volvió hacia los suyos y agitó una mano con desinterés hacia las máquinas.

—Descargad y recoged, chicos. Lo dejamos por hoy.

Uno de los cambiaformas abrió la boca para protestar. Hamish se giró hacia él y lo miró de frente. Fuera lo que fuese lo que había en su cara, bastó. Todos guardaron silencio e intercambiaron miradas inseguras.

Nunca era tan fácil.

Mike tuvo la sensación de que se le escapaba algo. ¿Volverían a entrar sin más por otra pista de servicio? ¿Tenían algún encargo ilegal mejor en otro sitio? Las miradas furtivas de Dazza le dijeron que él también notaba que algo no iba bien.

Esa sensación se hizo más fuerte cuando Sam y Hamish subieron juntos a la camioneta y dejaron al resto de la manada recogiendo solos.

Dazza apartó a Mike a un lado y negó con la cabeza.

—Esto huele mal, tío.

—Dime algo que no sepa —dijo Mike—. Quizá deberíais dividiros por el bosque y echar un vistazo. Podrían tener en mente un tramo mejor.

—Sí. —Dazza se pasó una mano por el pelo y se lo dejó completamente revuelto—. Pero en una cosa no se equivoca. ¿Tienes un omega en casa?

—Es complicado —dijo Mike, torciendo el gesto.

Una respuesta lamentable. Se había duchado a conciencia, se había cambiado de ropa, pero el olor de un omega en celo estaba hecho para quedarse pegado.

—Vale —dijo Dazza, asintiendo.

Aceptó la respuesta tal como era. Una de las muchas razones por las que Mike lo apreciaba. La mayoría de los alfas habrían insistido. Pero la seguridad de Dazza en sí mismo no se veía amenazada solo porque otro alfa cerrara una conversación. Había pocas cosas en el mundo que amenazaran a Dazza.

Excepto la manada de Northcliffe.

—¡Atrás! —gritó uno de los lobos de Northcliffe mientras empezaba a descargar los troncos.

Mike sabía que no se esforzarían por apilarlos bien. Había que vigilarlos todo el tiempo por si querían adormecer a Callcup con una falsa sensación de seguridad.

Mike se sentía engañado.

No le gustaba.

Hamish se había salido de su patrón. Antes había intentado trucos, pero siempre había tenido esa mirada pícara. Un embaucador en un sendero envenenado. Hoy no. Hoy de verdad parecía tener algo mejor que hacer.

—No me gusta —dijo Mike.

—Lo sé —dijo Dazza en voz baja—. Una buena noticia: es probable que la bomba de gasolina llegue esta noche o mañana por la mañana. Tu inquilino podrá volver pronto a casa. Apuesto a que le has echado una buena bronca por quedarse atrapado en el bosque durante la tormenta.

Mike emitió un sonido que podía ser asentimiento o cualquier otra cosa.

Así que Nico podría volver a casa tan pronto como mañana.

A Mike no le gustó cómo se le retorció aquella certeza en el pecho. Debería sentirse aliviado de que su vida pronto volviera a la normalidad. En vez de eso, respiró hondo y se obligó a atender a lo que tenía delante.

No tenía sentido sentirse mal mientras aún quedaba una decisión pendiente.

Una hora más tarde, Hamish y Sam no habían regresado, y la manada de Callcup, que había recorrido las pistas de servicio, no veía ningún rastro de ellos en el bosque.

La sensación roedora en el estómago de Mike se convirtió en algo pesado y feo.

—Mierda —dijo Mike.

Se giró bruscamente y se dirigió a su coche.

—¿Qué pasa? —preguntó Dazza.

—Fuera de aquí. Todos. Creo que va tras Nico.

Solo al decirlo, Mike lo comprendió: el comportamiento de Hamish había cambiado en cuanto había captado el olor de Nico.

Maldito idiota, ojalá me equivoque. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Desde aquí hasta mi casa hay por lo menos media hora. Si no toma mi ruta, quizá cuarenta minutos.

Había pasado al menos una hora.

Tiempo más que suficiente para hacer daño.

Demasiado tiempo.

—¿Daryl? —dijo Mike, usando el nombre de nacimiento de Dazza—. Hamish es exiliado, ¿verdad?

—Sí —murmuró Dazza.

—¿Sabemos por qué? ¿Qué hizo?

—No. —Dazza lo miró—. ¿Por qué?

—Solo espero con todas mis fuerzas estar equivocado. Lleva a todos a mi casa. Si me equivoco, os invito a todos a comer esta semana.

—Tío —dijo Dazza—. Estamos contigo. No tienes que invitar a nadie a nada.

Mike arrancó el motor mientras Dazza ponía a su manada en marcha con órdenes breves y claras.

Esta vez, a Mike no le importó cuidar el acelerador. Lanzó el coche por las pistas de servicio. Si los amortiguadores o la suspensión quedaban destrozados después, los mandaría reparar. Solo era un todoterreno. En el gran esquema de las cosas, no contaba.

Nico contaba.

Nico era manada.

Y mucho más de lo que Mike quería pensar.

Sus manos aferraban el volante. Su mirada permanecía clavada al frente. Mantuvo la respiración tranquila y pensó en la mordida mortal que quería darle a cualquiera que intentara herir a un lobo que ya había sufrido suficiente.