Capítulo siete #3

Nico se inquietó. Contradecir a un alfa lo ponía básicamente en tensión. No quería decepcionar a Mike, y notaba que Mike quería insistir. Aun así, Nico se deslizó fuera de la cama y se detuvo para comprobar sus piernas. Temblaban menos de lo esperado. Pero definitivamente necesitaba una ducha.

—Además —continuó Nico, algo irritado porque no podía parar—, no me ha hecho daño.

—Solo que apenas sabes nada de la cultura —dijo Mike—. No sabes cómo debería ser un alfa en realidad. No sabes nada de calma táctil.

—Espera —dijo Nico.

Fue como si la habitación se hubiera quedado sin aire.

—¿Crees que lo de aquel alfa fue culpa mía?

Se volvió y vio que Mike palidecía, incluso bajo la barba rojiza. Mike se incorporó, levantó ambas manos en una clara rendición.

—No, Nico. Te juro que no quería decir eso.

—Si insinuas que habría reconocido mejor a aquel alfa si viniera de una lineaged family, suena como si pensaras…

—No me refería a él —dijo Mike de inmediato—. Me refería en general. Fue una estupidez decirlo. Lo siento. Quizá hay una razón por la que normalmente no hablo mucho.

Nico lo miró durante mucho tiempo.

Poco a poco volvió a poder respirar. Un alfa que retrocedía en una discusión. Un alfa que levantaba las manos. Que parecía desdichado.

Nico podía ver el punto en el que podría decidir no perdonarlo. Guardar rencor. Pero al final, el respeto de Mike pesó más. Su preocupación evidente.

—Vale —dijo Nico—. Sé que hay cosas que no sé, Mike. Pero tienes que tener cuidado con cómo les dices cosas así a la gente.

—Sí —dijo Mike, asintiendo una vez.

—Entonces, si quieres tener cuidado —dijo Nico, y sus mejillas se calentaron—. Quiero decir, probablemente no volverás a verme de todos modos. Es una tontería. Lo siento.

—No es una tontería —dijo Mike—. ¿Quieres llamar a la policía? ¿O a tu amigo?

Así, sin más, se disipó la rabia que había repiqueteado en Nico. Se obligó a respirar un par de veces y miró por la ventana hacia el bosque. Era por la tarde. Tal vez la una o las dos.

—Quizá llame a Dhan y le diga que estoy bien —dijo Nico—. Nada de policía. Sí, no estamos de acuerdo con lo de las líneas. ¿Y qué, por eso llamo a los polis?

Se rio en voz baja.

La sonrisa de Mike se volvió cálida.

El corazón de Nico volvió a saltarse un latido. Sostuvo el contacto visual más tiempo del que habría hecho normalmente. Cuando apartó la mirada, el pulso le corría. Mike se aclaró la garganta, y Nico pensó que quizá él tampoco estaba del todo indiferente.

Había algo entre ellos.

Más que un encuentro casual en el bosque.

Y luego volverás a tomar tus supresores y conducirás a casa, lobo idiota. Concéntrate una maldita vez.

—Sí —dijo Nico—. Eh. Entonces me ducho y eso. Todavía no tengo mucha hambre, pero quizá enseguida. Sé que ya he pedido mucho.

—He calentado estofado de canguro. Con damper fresco. Quizá aún esté caliente por dentro si te das prisa. No tienes problema con el canguro, ¿verdad?

—Solo si está cocido hasta la muerte —dijo Nico.

Luego retiró la sonrisa al darse cuenta de lo amplia que se volvía. Solo era porque el pan fresco y la carne apelaban profundamente tanto a su humano como a su lobo. Nada que ver con que alguien hubiera cocinado para él.

—Eres un buen tipo —dijo Mike.

Nico notó el instante en que la media broma se volvió seria. Cuando Mike pareció creer de verdad que Nico era un buen tipo.

Nico se aclaró la garganta, dio unos pasos hacia la puerta del dormitorio, se detuvo y miró alrededor una vez más.

No había una buena forma de decir «Gracias por no violarme» sin que sonara mal. Ninguna forma de transmitirle a Mike cuánto lo conmovía que, al parecer, fuera simplemente una persona decente. Abrió la boca para ofrecerle fotos gratis, pero incluso eso habría empequeñecido de algún modo el momento.

—Eh. Entonces. Sí —dijo Nico, señalando hacia el baño.

Luego salió de la habitación y cerró la puerta tras él.

Se sentía como un idiota. Pero al menos ahora era un idiota que no podía meterse aún más el pie en la boca, porque ya no estaban en la misma habitación.

Una hora después, Nico estaba feliz sentado en un sillón abarrotado, con un cuenco enorme de estofado en el regazo.

El estofado era espeso, carnoso y obviamente había pasado largo tiempo en la olla de cocción lenta, hasta que el canguro se deshacía tierno.

El damper ya no estaba del todo caliente por dentro y no estaba hecho sobre brasas, como Nico se lo preparaba a veces, pero era sabroso y denso y ahuyentaba ese golpeteo hueco en el vientre que durante la ducha se había vuelto de pronto muy fuerte.

Parece que sobreviviste a tu primer celo en casi diez años.

Nico observó a Mike caminar por la habitación con el móvil en la oreja.

Una arruga se le marcaba entre las cejas.

Nico se preguntó cuántos años tenía. Mediados de los treinta, quizá.

Tal vez más. Mike llevaba su edad como experiencia.

En la forma en que hablaba. En las líneas de las comisuras de sus ojos.

En los pocos hilos grises de su barba rojiza.

—Sí, Dazza, estoy de acuerdo contigo. Hamish está jugando —escupió Mike al teléfono.

Nico se mordió el labio superior.

Su apetito vaciló.

Hamish.

Era un nombre común. Lo bastante común. Aun así, Nico no pudo evitar la reacción inmediata.

Mandy lo llamaría disparador. Para Nico se sentía más como un reflejo pavloviano.

No provocó un flashback. No del todo. Solo fue un gancho en el pecho que tiró una vez, con fuerza.

Como la sacudida cuando un animal salta delante del coche y uno pisa demasiado fuerte el freno.

Ahí. Desaparecido. Pero el cuerpo lo recuerda.

Tomó dos respiraciones profundas y fingió que todo estaba bien cuando Mike lo miró.

Nico se preguntó cuánto miedo podía oler Mike. No podía ser tan matizado, ¿verdad?

Se obligó a mirar alrededor en la cueva.

Mike había hecho obviamente todo lo posible para que el cuarto resultara acogedor.

Había mantas dobladas y cojines por todas partes.

En una esquina había pufs que parecían usados y queridos.

En las estanterías había novelas gráficas, pero ninguna guardada en fundas como si solo esperaran a que unos dedos recorrieran los lomos y encontraran algo nuevo.

De algún modo era la casa adecuada para un manada de verdad. Muchas habitaciones distintas. Abajo, espacios más formales para reuniones. Arriba, una cueva y dormitorios.

La construyó para un manada que no existe. Para uno que está esperando. Quizá debería pedirle que lo deshaga, para que deje de ser mi alfa. Así podrá encontrar aquí fuera, en el bosque, lo que sea que busca.

—Sí, sí —dijo Mike—. Voy enseguida. Dame unos minutos para ducharme y prepararme. No, está bien. Está comiendo y solo necesita la bomba de gasolina nueva. Sí. Tío, sí. Todo claro, hasta luego.

Nico sonrió cuando Mike colgó y solo dijo:

—Hasta luego.

—Eh —dijo Mike en tono de reproche—. He trabajado mucho por este acento australiano-escocés.

—Seguro, seguro. —Nico sonrió—. ¿Entonces tienes que irte? ¿Todo bien?

—Lo sabré cuando llegue, lobito.

Ese apelativo. No era ofensivo. Más bien como una caricia hecha de palabras.

Nico pensó que estaba en problemas.

Grandes problemas.

Sintió que las mejillas se le ponían rojas y bajó la mirada.

—Eh. Entonces, si alguien como yo se pillara por ti o algo así, sería una cosa de trauma, ¿no? ¿Trauma y la paja?

—Podría ser —dijo Mike.

Cuando Nico levantó la vista, la sonrisa que había en la voz de Mike también estaba en su rostro. Pero no era burlona. No era condescendiente.

—Pero pronto me iré a casa —dijo Nico.

Mike asintió. Su sonrisa se debilitó y desapareció.

—Y, de todos modos, tú no te pillarías por alguien como yo —añadió Nico con cautela.

—No te hagas pequeño, Nico. Creo que muchos podrían pillarse por ti si los dejaras. Me voy. Mi casa es tuya. Abajo hay un número por si necesitas localizarme. Llama a tu amigo, Nico. Dile que estás bien. Volveré pronto.

Mike fue hacia su habitación.

Nico estiró el cuello y lo siguió con la mirada, el cuenco caliente entre ambas manos.

Se mordió el interior del labio y pensó que quizá sería más fácil si Mike no estaba.

Entonces Nico volvería a entrar en razón.

Recordaría que en Perth lo esperaba una vida que amaba.

Un trabajo. Amigos. Hogar. Todo eso era más importante que un enamoramiento que cantaba hasta los huesos.