Capítulo nueve

Nico deambuló un rato por la casa.

Perdió diez minutos mirando distintos dormitorios.

Encontró otro baño y dos aseos abajo. También miró en la nevera de Mike.

Luego descubrió, junto al lavadero, un gran congelador horizontal lleno de piezas de carne envasadas al vacío y suficientes recipientes de estofado para sostener a alguien media vida.

Divertido, Nico rebuscó entre cajas de polos e incluso entre tarrinas de lo que Dhan llamaba «helado hipster». Además, había diez paquetes de masa sin abrir.

¿Mike horneaba?

¿O la masa era para alguien que horneaba para él?

Probablemente hornea. Hizo aquel damper. Hornea. Dios mío.

El celo remitió más rápido de lo que Nico esperaba, sobre todo teniendo en cuenta lo terrible y desmedido que se había sentido todo.

Aparte de un dolor de cabeza sordo, que podía deberse a cualquier cosa —estrés, abstinencia de medicación, los últimos días en general—, se sentía sorprendentemente bien.

Probablemente había salido tan bien librado solo porque Mike había estado allí.

Pensar en la regañina que le echaría su farmacéutico por haber dejado la medicación sin reducirla poco a poco hizo que Nico se encogiera por dentro.

Comparado con lo mal que podría haber ido todo, había salido más que bien parado.

Más tarde, Nico se quedó en el dormitorio de Mike, frente a la ventana tintada, mirando al bosque.

En algún lugar ahí fuera, Mike hacía lo que fuera que hacía para proteger el bosque. A Nico le gustaba la idea. Aquel lobo solitario recorriendo las pistas de servicio y vigilando su territorio.

Más aún le gustaba estar allí, en el dormitorio de Mike, como si aquel espacio también le perteneciera un poco.

Sus olores se entrelazaban. La cama estaba abierta, las sábanas arrugadas.

Si no tuvieras todo un mundo al que volver. Un trabajo, amigos, una vida. Entonces podrías vivir en un lugar como este. Al fin y al cabo, hay una razón por la que siempre vuelves a la naturaleza.

La ciudad era una forma de hogar.

Pero no del todo.

A veces Nico soñaba con algo así, aunque nunca tan bonito.

Más bien con una cabaña que quizá algún día pudiera permitirse.

En algún lugar entre las playas salvajes de Yallingup y Prevelly, con peppermint trees y jarrah detrás de la casa.

Como lobo, cazaría conejos asilvestrados y dejaría en paz a los canguros, salvo en ocasiones especiales.

Quizá palomas. Se sentaría sobre sus cuartos traseros peludos, olería la sal del mar y el eucalipto detrás, y sabría que pertenecía.

Pero aquello no era su hogar.

Y jamás podría permitirse una casa como esa.

Y Mike tampoco estaría allí.

Solo era una fantasía.

Al cabo de un rato, Nico volvió abajo. Caminó por la casa, tocó los marcos de las fotos que Mike había elegido.

Entonces oyó neumáticos resbalar sobre la grava azul del camino de entrada.

La alegría lo atravesó. Mike ya había vuelto. Con suerte, eso significaba que todo había ido bien. Nico fue hacia la puerta principal y se detuvo.

Probablemente sería patético.

Bien hecho, Nico. Como un golden retriever emocionado junto a la puerta.

¿Debería volver arriba? ¿Fingir que no tenía ni idea de que Mike había vuelto y luego parecer sorprendido y un poco molesto?

Ya le dijiste que estás colado. ¿Qué vas a hacer ahora, ignorarlo por eso? Lo sabe, tío.

Se abrió la puerta de un coche y se cerró.

Luego otra.

Nico se quedó rígido.

¿Mike había traído a alguien?

Se deslizó por el pasillo hasta una de las habitaciones laterales de la planta baja. Silencioso, cauteloso, hacia la ventana con cortinas. Sus dedos rozaron la tela. Estaba a punto de asomarse cuando se congeló, incluso antes de comprender conscientemente lo que había oído.

—Me estás tomando el pelo —dijo una voz.

No era Mike.

—Reconocería ese olor en cualquier parte, te lo digo en serio.

Una segunda voz.

Una voz a la que Nico no quería poner nombre, aunque el nombre ya le repiqueteaba en la cabeza como canicas cayendo.

Hamish, Hamish, Hamish, Hamish.

El pánico lo atravesó.

Nico no podía pensar. No podía comprender cómo podía estar pasando. Una pesadilla. Imposible.

—No está pasando —susurró Nico.

Solo que Mike había hablado por teléfono de un Hamish.

Hamish estaba exiliado.

Northcliffe y Pemberton estaban lo bastante en «ninguna parte» según los estándares del Gobierno como para que pudiera ser verdad.

Nico no era de los que temblaban de inmediato por miedo.

No después de una vida llena de fotografía y boulder.

Pero los músculos se le tensaron tanto que casi vibraban.

Los arcos de los pies le ardían. Los dedos se le clavaban en el suelo, como si hubiera perdido el agarre.

Su respiración no se volvió ruidosa ni rápida, sino peligrosamente superficial.

Respiraciones mudas y apresuradas que no querían ser descubiertas.

Destellos azules y rojos se arrastraron por el borde de su campo de visión.

La noche cayó sobre él. Oyó a los paramédicos hablar entre ellos. Sintió la sangre correrle por la nuca.

Nada de eso era real.

No es real. Mira. Solo mira y lo sabrás.

Nico apartó la cortina milímetro a milímetro. Lo justo para mirar por la rendija más estrecha.

Vio la figura grande.

El cabello negro familiar.

Entonces soltó la cortina mientras todo el aire se le escapaba.

Nico estaba de pie, confundido, en el rocódromo.

Había pagado la entrada. Pero ¿ahora qué? ¿Dónde estaban las taquillas? ¿Dónde la zona de boulder? El lugar era enorme y ni de lejos estaba tan bien señalizado como había esperado. En la web, al parecer, solo habían puesto fotos de antes de la reforma.

Mierda. Estoy perdidísimo.

—¿Necesitas ayuda, friend?

Nico se giró y alzó la vista hacia el rostro de un hombre que habría pertenecido a la portada de una revista.

Alto. En forma. Ojos oscuros, casi tan negros como su pelo corto y brillante.

Una sombra de barba cuidada que parecía más intencionada que casual.

Y además todo lo que los fotógrafos buscaban en los modelos: una mandíbula definida, nariz recta, pómulos, cejas espesas y marcadas.

Y detrás de todo eso, un olor inconfundible y primitivo. Los humanos no lo habrían percibido, pero para Nico estaba en el aire como un cartel.

alfa.

Donde Nico se había criado, no había habido muchos alfas. Su familia estaba formada por betas y omegas sin afiliación alfa, y eso era todo. Nico deseó no sentir reverencia, pero no pudo evitarlo.

—Me he perdido —dijo Nico.

Entonces se rio y se cubrió la cara con una mano.

—Dios, eso suena muy tonto. Nunca había venido. ¿Sabes dónde están las taquillas y los vestuarios?

—¿Por qué? ¿Me estás haciendo una propuesta, cachorro?

El calor le subió a Nico a las mejillas y las orejas. Pero el rostro del hombre solo mostraba una calidez segura de sí misma.

Es un alfa. Está acostumbrado a conseguir todo lo que quiere. Pero Dios, eso no puede incluirme a mí. Podría ser modelo.

—Eh —consiguió decir Nico—. Quiero decir…

—Eres adorable. Podría comerte. Y no puedo creer que acabe de decir eso. Qué cliché. Lo siento. Pero primero te enseño el sitio. ¿Qué te parece?

—¿Te interrumpo mientras escalas?

—Soy madrugador. Ya he terminado por hoy. Soy todo tuyo, cachorro.

En los ojos del hombre había un brillo chispeante. Le tendió la mano a Nico.

Cuando Nico la tomó, solo hubo calor. Y la impresión irracional de que seguiría a aquel hombre casi a cualquier parte. Estúpido. Pero su cuerpo enviaba señales confusas, y se sentía encantado. Le gustaba que alguien quisiera encantarlo.

—¿No debería ser al revés? —preguntó Nico, atreviéndose a coquetear un poco.

—¿Entonces eres tú todo mío? —La mano del hombre se cerró un poco más alrededor de la suya—. Qué encantador. Soy Hamish Allaway.

—Nico —dijo él—. Nico Payne.

Nico no podía moverse.

No quería quedarse paralizado, pero no conseguía que su cuerpo hiciera otra cosa. ¿Qué debía hacer? ¿Correr? No podía huir de un alfa. ¿Qué debía hacer?

Oyó pasos en la veranda. De un lado a otro. Una vez, una tabla crujió aterradoramente cerca de la ventana tras la que se escondía. Despacio, Nico se apretó ambas manos contra la boca para no hacer ningún ruido.

—Cerca —dijo Hamish fuera—. Es enfermizo cómo lo exilian a uno.

Yo estaba en la alta dirección, ¿sabes? CFO, con el puesto de CEO a la vista.

Y entonces acabo aquí fuera y tengo que empezar por completo de cero.

Nuevo trabajo, todo nuevo. No te dejan conservar tus inversiones ni tu casa.

Confiscadas como propiedad del Estado. No hay ayuda inicial, y durante el proceso me congelaron las cuentas.

No te escuchan en absoluto. Siempre creen a la víctima, aunque la mayoría de las víctimas finjan y ellos lo sepan. Ridículo.

—Deberías enderezarle la cabeza —dijo el otro hombre—. De verdad. Dejarle claro que no puede pasarse la vida haciendo de víctima. Me da igual lo que se contara. Es omega. Están hechos para aguantar, no para ir lloriqueando a la poli.

—Eso digo yo —dijo Hamish.

Su voz estaba justo ahí.

Nico se sobresaltó cuando unos dedos golpearon el cristal junto a su cabeza. Empezó a retroceder, despacio y tan silenciosamente como pudo. Hamish no podía haberlo visto, pero de pronto Nico supo que no estaría a salvo en ninguna parte. No había escondite. Su olor lo delataría.

—Mike se va a cabrear bastante —dijo el otro hombre.

—A eso lo llamo la guinda del pastel —dijo Hamish en aquel tono cálido y encantador con el que podía decir casi cualquier cosa.

Nico no se quedó el tiempo suficiente para oír más.

Avanzó de puntillas por el pasillo. El corazón le tronaba tan fuerte que no sabía si su respiración seguía siendo silenciosa. Intentó mantenerse fuera de la línea de las ventanas. Los teléfonos estaban en la cocina. Podía llamar a Mike. Mike había dejado su número.

Con cada paso hacia la isla de la cocina, la mirada de Nico se volvía más borrosa. Ya no sabía del todo dónde estaba. No sentía como si los pies tocaran el suelo. Su cabeza estaba kilómetros arriba en el aire, no donde debía estar.