Capítulo tres

El cuerpo de Nico enviaba tantas señales contradictorias que no sabía cómo era capaz de correr.

Bajó de un salto los amplios escalones de la casa de Mike.

La grava crujió bajo sus zapatos y saltó a los lados.

Hasta ese momento había conseguido gestionar el miedo de algún modo.

Ahora lo arrastraba consigo, una bestia salvaje que solo conocía una cosa: huir.

Detrás de él martilleaban pasos.

Nico soltó un sonido breve, desesperado, y se lanzó hacia la línea de árboles.

Mike maldijo a su espalda. El corazón de Nico latía tan fuerte que quería romperle las costillas.

Los pulmones estaban demasiado estrechos.

La caja torácica, demasiado pequeña. No debía transformarse.

Si se convertía en lobo, no quedaría pensamiento alguno.

Aunque ya se sentía como si lo hubiera perdido.

Unos dedos alcanzaron su jersey, no encontraron agarre.

Nico aceleró.

—¡Joder! Eres rápido —gritó la voz grave detrás de él.

En algún lugar de su interior se sentía mal huir de un alfa. Más abajo, la supervivencia había decidido hacía tiempo. La última vez que había estado en celo con un alfa…

Gimió y se precipitó hacia los árboles.

Entonces Mike estuvo detrás de él, demasiado cerca. Una mano grande le atrapó el brazo. Los brazos de Nico se agitaron, porque el impulso y el equilibrio desaparecieron al mismo tiempo. En lugar de caer hacia atrás contra Mike, giró para apartarse. Al menos lo intentó.

Mike no lo soltó.

Nico alzó la vista hacia él y enseñó los dientes. Un gruñido subió de una parte de él que no conocía la vergüenza.

Para su asombro, Mike no le devolvió el gruñido. Pero sus dedos estaban lo bastante firmes alrededor del brazo de Nico como para que soltarlo no fuera una posibilidad.

—Tranquilo —dijo Mike, como si fuera una situación con la que lidiara constantemente.

—Suélteme —jadeó Nico.

Esa era la pesadilla. Exactamente esa.

En medio de la nada. Su cuerpo se sentía mal.

La avalancha hormonal que intentaba reajustar algo dentro de él lo mareaba.

Le dolía el torso. Los calambres volvían.

Sabía que en algún momento tendría que comer de verdad, pero pensarlo le revolvía el estómago.

Estaba débil. La casa de dos pisos había sido demasiado buena para ser cierta.

Y Mike era un alfa.

Con sus medicamentos, Nico podría haberlo soportado. ¿Ahora?

—De vuelta a la casa —dijo Mike.

No fue una pregunta. Empezó a arrastrar a Nico cuesta arriba por la entrada.

Nico clavó los talones en la grava y tiró del brazo con tanta violencia que la mandíbula de Mike se endureció. Mike también se detuvo. Nico miró el bosque y volvió a tirar, esta vez con todo el cuerpo. Los pies se le deslizaron sobre el suelo.

Mike no lo soltó.

Pero se giró y lo miró.

Aquel rostro había sido casi tranquilizador tres minutos antes. Aunque Nico evitaba a la mayoría de los alfas, este había irradiado algo amable. Una presencia tranquila. Le había sorprendido que Mike viviera solo. La casa olía a otros lobos y humanos, sí, pero nadie vivía allí como Mike.

Un lobo solitario en el bosque.

Nico conocía suficientes historias de solitarios como para tener miedo. Y aun así, hasta entonces Mike no había hecho nada salvo ayudarlo.

Era enorme, pero no frenético. No cruel. Nico era lo bastante alto para considerarse promedio, incluso alto para un omega. Aun así tenía que levantar la cabeza para mirar a Mike a los ojos.

—¿Qué crees que voy a hacerte? —preguntó Mike con calma—. Porque yo creo esto, Nico: estás agotado, te has quedado sin medicamentos y no puedes salir corriendo por el bosque sin pensar porque crees que voy a hacerte daño.

—No son mis medicamentos —soltó Nico.

—Ah, ¿tu nombre está en los frascos por decoración? —Mike lo miró como si intentara obligarlo, con pura fuerza de voluntad, a ser un poco menos tonto.

—Es un alfa —dijo Nico, haciendo una mueca ante sus propias palabras.

Decirlo en voz alta lo empeoró todo. Tal vez Mike solo estaba en el aislamiento porque no era apto para la sociedad. Eso habían hecho con el antiguo alfa de Nico. Fuera de la ciudad. Lejos, porque ya no se podía confiar en él cerca de omegas. Exilio o una pena corta. Quizá Mike era igual.

—Lo soy —dijo Mike—. No quiero hacerte daño, lobito. Y no voy a hacértelo.

—¿Está seguro? —Nico frunció el ceño—. Porque ahora mismo se me está poniendo el brazo azul. Y no soy su little nada.

La comisura de Mike se movió. Luego suspiró.

—Tengo árnica. Lo arreglaremos. Ahora vienes conmigo a la casa. ¿Qué opción tienes? No voy a dejarte ahí fuera solo pasando por esto. No cuando tengo una casa útil, un fuego y una habitación que puedes usar.

Una habitación.

Nico frunció el ceño mientras Mike se giraba y volvía a ponerse en marcha. Nico estaba demasiado débil para un intento de huida serio. Así que lo siguió de mala gana.

—Una habitación —repitió en tono apagado.

—Solo para que conste —dijo Mike—, creo que eres un idiota. Quedarte atrapado en el bosque y no llevar medicamentos suficientes.

—Gracias —apretó Nico—. De eso ya me había dado cuenta yo solito.

La cercanía de Mike le nevaba los pensamientos.

Su olor era bueno. Toda la casa olía bien.

Todos esos viejos sentimientos anhelantes que Nico había tenido de adolescente con los alfas estaban de vuelta, con una violencia que casi le daba rabia.

Su cuerpo le lanzaba dos órdenes. Primera: Mike es un alfa, no puedes confiar en él, corre.

Segunda: Mike es un alfa, y la parte de ti que desea seguridad y protección no puede apagarse.

Ignoró el tercer mensaje, que ya no quería solo protección.

En el umbral, Nico volvió a clavar los talones en el suelo. Apoyó una mano contra el revestimiento de madera y luchó contra el tirón constante en su brazo.

Mike arqueó las cejas.

Nico negó con la cabeza. No pudo evitarlo.

—No me considero alguien que salte rápido a conclusiones sobre los demás —dijo Mike al fin—.

Pero estás enviando señales bastante claras.

Así que vamos a quitar una cosa de en medio.

Yo no violo a nadie cuando puedo conseguir sexo voluntariamente.

Tú haces en esa habitación lo que tengas que hacer.

Yo me aseguraré de que tengas agua, vigilaré los efectos secundarios, llamaré a quien haga falta, me ocuparé de tu coche y te mandaré de vuelta a casa.

—Claro —dijo Nico—. Pero la ley dice que si lo pido, si yo…

—No pareces precisamente estar pidiéndolo —dijo Mike en voz baja—. Y las lagunas legales me importan una mierda. Si en pleno celo me exiges algo, ¿no crees que todo esto —señaló a Nico, la puerta, el intento de fuga— deja bastante claro qué opinas al respecto?

Nico se frotó la cara con la mano libre e intentó reunir pensamientos.

—Hace mucho —susurró.

Deja de contarle cosas.

Los ojos de Mike se entornaron. —¿Cuánto?

—Mucho —dijo Nico. El olor del chocolate caliente derramado flotaba ahora por toda la casa.

—¿Un año? ¿Dos?

Nico solo miró hacia aquellos ojos tan marrón oscuro que casi parecían negros. Permaneció en silencio. La mirada de Mike se estrechó aún más, las espesas cejas rojo oscuro se fruncieron. Luego apartó la vista y maldijo.

Nico no sabía qué significaba eso. Pero sospechaba que no quería ver a Mike enfadado. El omega dentro de él quería ofrecer algo para apaciguarlo.

Nico bajó la mirada, aunque se gritaba por dentro que no lo hiciera.

—No estoy enfadado contigo —dijo Mike, llevándolo con mano firme al interior.

La puerta corredera se cerró con un golpe sordo detrás de ellos.

De vuelta al calor, los hombros de Nico se hundieron.

Todo su cuerpo se sentía arrancado de equilibrio.

Resistió la necesidad de rodearse con los brazos—.

Solo con el lío en el que te has metido.

Y estoy pensando si un hospital no sería lo más sensato.

Un hospital.

Un hospital lleno. Un lugar donde no siempre podían proteger a los omegas de los alfas.

O donde se humillaría delante de profesionales porque pediría cosas que nadie podía darle.

Donde lo mirarían como a un ser tonto y débil, en lugar de como a la persona competente que era.

Por muy vulnerable que se sintiera, el personal hospitalario siempre conseguía hacerlo sentir aún más pequeño.

—Una habitación —dijo Nico con voz áspera—. ¿Y me deja solo?

—Ven aquí —dijo Mike, con una mueca como si nada de aquello le apeteciera.

A mí tampoco, pensó Nico hacia él. Como si yo hubiera elegido que me recogiera un alfa cualquiera. Como si hubiera elegido que se me acabaran los medicamentos. Estoy bastante seguro de que me ha tocado la peor parte de este trato.

—Vamos —dijo Mike otra vez, esta vez más suave.

Nico fingió que ese tono no tenía nada que ver con que sus extremidades cedieran.

Se dijo que seguía a Mike porque apenas tenía otra opción.

Debajo, el miedo seguía hirviendo. Una voz en su cabeza, a la que casi había logrado silenciar en terapia, murmuraba sobre lo que pasó la última vez.

No podía ser demasiado cuidadoso. No podía confiar en nadie.

Era agotador vivir con esa voz.

Nico no se dio cuenta hasta la mitad de la subida de que Mike lo guiaba por una escalera de jarrah.

Parpadeó y se detuvo, mirando alrededor confundido.

En algún momento la mano de Mike había dejado su brazo y ahora rodeaba su muñeca.

El agarre se cerró un poco, no doloroso, pero suficiente para devolver la atención de Nico.

—Todo irá bien —dijo Mike—. Y enseguida subiré tus cosas de fotografía. Deberías preocuparte más por ti que por tu cámara.

Nico ni siquiera había pensado en la cámara. Las mejillas se le calentaron. Se frotó la nuca con la mano libre. Mike observó el gesto con atención, y algo en el pecho de Nico empezó a temblar de una forma extraña.