Capítulo dos #2

Tras terminar la llamada, Nico se quedó mirando el teléfono un momento más, luego pulsó colgar. Volvió, le entregó el teléfono satelital a Mike y evitó cualquier contacto visual. Incluso mantenía la cabeza baja.

Mike abrió las aletas de la nariz y frunció el ceño cuando Nico volvió a subir. Esas hormonas no estaban bien. Tal vez un problema endocrino. Cuanto antes alimentara y revisaran al lobo, antes volvería su vida a la normalidad. Nico era lo bastante bonito, pero los betas enfermos no eran su tipo.

Quedaban treinta minutos hasta su casa. Nico no hizo amago de iniciar una conversación.

De vez en cuando se movía en el asiento como si no encontrara postura.

En algún momento bajó él mismo la calefacción, y Mike suspiró por dentro de alivio.

Nico seguía temblando, y Mike empezaba a preguntarse si el chico necesitaba atención médica.

De verdad. Hospital. El más cercano estaba a horas.

—¿Tiene usted también un nombre? —preguntó Nico por fin. En la voz se le coló una pizca de sarcasmo.

No parece tan enfermo, entonces.

Mike sonrió hacia el parabrisas. —Puede ser.

Otra vez silencio. Nico se pasó la mano por el pelo revuelto y luego miró la mano con la férula del pulgar. Mike asintió hacia ella.

—¿Lesión?

—Algo así —dijo Nico en voz baja. Seguía tenso—. Síndrome de De Quervain. Nada agudo. Solo se inflama a veces. Por el búlder. Y cómo sujeto la cámara no ayuda.

—Unos días de frío seguro que le han venido de maravilla. —Mike imaginó a Nico haciendo búlder y notó que la imagen le gustaba. Aunque el búlder era otra actividad estúpida y temeraria. ¿Por qué trepaba la gente superficies verticales sin cuerdas de seguridad?—. ¿Cuánto tiempo estuviste ahí fuera?

—Unas ocho horas antes de que llegara la tormenta. —Nico miró por la ventanilla lateral. Mike solo veía una oreja sin perforar, la línea de su mandíbula y un cuello estrecho y fuerte.

—¿Por qué tiemblas?

—¿Cómo se llama? —disparó Nico, haciéndose todavía más pequeño.

Mike esperó dos minutos.

—Mike MacDubhar. ¿Quieres también el número de mi tarjeta de crédito?

—Depende de cuánto tenga dentro —murmuró Nico.

Mike oyó la sonrisa en su voz y negó con la cabeza. Pequeña peste descarada. Bajo toda esa ropa había alguien capaz de plantarle cara. Estaba seguro.

Por fin, Mike giró a la izquierda hacia una carretera sin asfaltar, mejor cuidada.

Diez minutos después, los neumáticos crujían sobre grava azul en su entrada.

Le alivió estar de vuelta. Su casa de dos pisos, construida en jarrah color miel rojiza, se alzaba cálida y tranquila entre los árboles.

Humo claro subía de la chimenea; tras grandes ventanas oscuramente tintadas brillaba la luz.

En el tejado reinaba la enorme antena satelital para una recepción de televisión decente.

El gobierno le había puesto buen internet hacía unos años, cables bajo tierra.

Nico lo siguió en silencio por los anchos escalones de madera.

Cruzaron la amplia veranda. Las botas de goma de Mike estaban tristes junto a la puerta, viejos impermeables colgaban de ganchos de bronce, con telarañas entre ellos.

Nico esperó unos pasos detrás mientras Mike abría la puerta corredera de cristal.

Mike se limpió las botas lo mejor que pudo en la pesada alfombrilla.

Nico se detuvo un instante tras el umbral y miró alrededor, sorprendido.

Quizá esperaba una cabaña de granjero. A Mike le gustaban la arquitectura y la decoración.

Su hogar debía ser un refugio. Un buen lugar para reuniones con grupos locales de australianos indígenas y manadas de lobos de paso.

Un sitio donde recibir líderes comunitarios y aprender de ellos.

El gobierno cuidaba de él, él cuidaba del bosque. Un trato limpio.

—Chimenea —dijo Mike, señalándola.

—¿Tiene un cargador? Para iPhone.

—Sí. —Mike pensó dónde lo había visto por última vez, al final lo encontró en el cajón inferior y lo llevó al salón. Lo enchufó a una toma y observó cómo Nico conectaba el móvil. Nico lo miraba como si pudiera encenderlo con la fuerza de la mente—. ¿Quieres volver a llamar a tu amigo?

—Está en el plan —dijo Nico en voz baja, sin mirar a Mike—. Mi plan de emergencia. Servicio de rescate tras cuarenta y ocho horas sin contacto. Cuando vamos al desierto, somos estrictos con eso. Obviamente. Solo espero que esta vez haya esperado un poco más.

—¿Pensaste que los bosques eran inofensivos porque son bosques?

Nico lo miró de reojo. Le costó visiblemente mantener siquiera ese contacto visual. Pero su expresión bastó.

—Puedo llevarte de vuelta encantado —dijo Mike con voz oscura—. Entonces me cuentas en una o dos semanas lo inofensivos que son.

Nico negó con la cabeza, se rascó la nuca y volvió a mirar la casa.

Sus ojos se detenían en cada foto enmarcada, en cada imagen.

Parecía evaluarlo a Mike por lo que colgaba de las paredes.

A Mike le resultó incómodo. Colgaba cosas porque era su casa.

Quien necesitara impresionarse podía fijarse en el tamaño y la distribución de la vivienda.

No tenía que impresionar a nadie con gusto artístico.

Y mucho menos a un beta. No necesitaba manada.

Y desde luego no tenía que demostrarle nada a un fotógrafo yuppie.

—¿De dónde eres? —preguntó Mike.

—Perth —dijo Nico, acercándose más a la chimenea. Al cabo de un rato extendió las manos hacia el fuego y terminó arrodillándose tan cerca que las rodillas tocaban las losas de piedra—. Mount Lawley, en realidad. Vivo con Dhan.

—¿Novio?

Por Dios, Mike. No es asunto tuyo.

—¿Dhan? —Nico soltó una risa breve—. No. De verdad que no. Somos buenos amigos, nada más.

Mike dejó los maletines de cámara, las bolsas de objetivos y el trípode sobre un arcón tallado de karri en la zona abierta del salón, lo bastante cerca de Nico para dejar claro que no tenía interés en su equipo.

Luego fue a la cocina, puso el hervidor y pasó por alto la cara máquina de café que Dazza le había regalado hacía dos años.

Hasta el día de hoy no sabía exactamente cómo funcionaba.

—Eh —dijo Nico, que ahora estaba efectivamente sentado sobre las losas frente a la chimenea y se quitaba un calcetín. Debajo aparecieron más calcetines—. ¿Tiene algún documento? Para saber que es quien dice ser. No soy muy fan de las películas de terror, ¿sabe? Preferiría no acabar en una.

—Normalmente la gente pregunta eso primero —dijo Mike—. Pero has tardado.

—¿Recoge a menudo almas perdidas con su todoterreno gigantesco?

—Sí —dijo Mike con calma, echando cacao en una taza enorme. Miró a Nico, lo valoró, añadió algo de azúcar y esperó al hervidor—. ¿Alergias alimentarias?

—Juro que estoy alucinando la mitad de esto —murmuró Nico—. No. Sin alergias.

—No es una pregunta rara. Una vez encontré a alguien que llevaba una semana sin comer.

Le di café con leche. Era muy intolerante a la lactosa.

Lección aprendida. Él también, por desgracia.

Y sobre recoger gente: te sorprendería saber cuántos turistas meten coches de alquiler en pistas de servicio, se quedan atascados y no tienen cobertura.

Reviso los caminos fronterizos una vez por semana.

En verano a veces dos. Habría llegado antes a ti, pero es temporada baja y no me apetecía salir con esa tormenta.

Mike tomó el clip de identificación que casi nunca llevaba. Una foto de hacía cinco años le devolvió la mirada. Sin sonrisa. Mike odiaba sonreír para esas cosas.

Poco después llevó a Nico una taza humeante de chocolate caliente con leche fresca y el clip de identificación. Dejó ambas cosas sobre las losas.

Entonces se detuvo.

Las aletas de la nariz se le ensancharon. Definitivamente había algo mal con Nico. Nunca había conocido a un beta con un olor tan estratificado.

Nico alzó la vista hacia él. Pupilas dilatadas, la boca ligeramente abierta. Como si tuviera que acordarse de respirar de forma regular.

—¿Hay algún problema de salud que deba saber? —preguntó Mike despacio—. Ahora sería un buen momento.

Nico pareció a punto de vomitar. Luego negó con la cabeza.

Mike suspiró y se alejó. Por el rabillo del ojo vio cómo el cuerpo de Nico se relajaba a medida que aumentaba la distancia. ¿Un beta con una mala experiencia con alfas? Pasaba. Pero Mike no estaba intentando imponerse. No tenía nada que demostrar, y menos ante un bulto tembloroso de ropa.

—¿MacDubhar? —preguntó Nico, levantando la vista del documento.