Capítulo uno #2

El agotamiento llegó tarde. Nico se apoyó contra la camioneta con más peso del que quería. Como si acabara de escalar una de sus rutas de búlder más duras. Había olvidado hasta qué punto el pánico podía dejarte vacío. Bebió un sorbo de agua, comió nueces y fruta seca, cerró los ojos.

Podía proteger el equipo con la lona. Si llegaba la lluvia, tenía una tienda de emergencia, pensada en realidad más como escondite de camuflaje para fotografía de fauna, pero serviría.

Sabía que, si sufrías una avería, debías quedarte con el vehículo.

Pero una inquietud reptante exigía matorrales a su alrededor.

Cobertura. Podía llevarse el equipo para que no se quedara en la camioneta.

Su saco de dormir era lo bastante incómodo como para que hubiera preferido conducir toda la noche hasta Perth antes que usarlo, pero bueno.

Lo tenía. En caso de duda, podía transformarse y dormir como lobo. Eso funcionaría.

Pensar en acampar era más fácil que pensar en el celo que se acercaba.

En los últimos diez años solo se había permitido dos celos. Uno, antes de que por fin ajustaran la dosis de sus supresores a su metabolismo. Y otro por sugerencia de su terapeuta, para ver si podía manejarlo. Él había dicho que sí, que podía. Después no volvió a permitirlo nunca.

Todo omega conocía las historias sobre el primer celo tras años con supresores. Podía volverse tan intenso que la mayoría de los médicos ahora recomendaban reducirlos poco a poco. Como humanos y cambiaformas reducían los antidepresivos. Con cuidado, con control, observando cada efecto secundario.

Nico arrugó la bolsa vacía del snack y volvió a mirar las copas.

¿Cuántos pájaros habría ahí arriba? Abrió las aletas de la nariz, intentó captar su olor, pero estaban a más de sesenta metros.

Demasiado lejos. El aire a su alrededor era frío e inmóvil; los vientos de allá arriba pertenecían a otro mundo.

Otra respiración.

Otro ataque de pánico que no terminaba de ganar.

—Dos en cinco minutos —murmuró—. Dhan se va a morir de risa cuando se lo cuentes.

Sacar el móvil no tenía sentido. Lo hizo de todos modos. La batería estaba casi agotada, la pantalla marcaba sin señal. Normalmente lo habría cargado en el coche.

—Buena suerte con eso. Dhan te mata. Ah, mierda.

Se apretó el puño contra la frente.

Dhan era su contacto de emergencia. Sus planes de viaje siempre estaban con Dhan.

Si Nico llevaba cuarenta y ocho horas de retraso, Dhan daba la alarma.

Eso le había salvado la vida a Nico una vez en el interior australiano.

Esta vez no tenía cobertura, ni contacto por satélite, y ni siquiera le había dicho a su mejor amigo exactamente adónde iba, porque nadie temía los bosques de Australia Occidental como temía los desiertos.

Y mucho menos en invierno, cuando no había serpientes.

Pero Nico definitivamente necesitaría más de cuarenta y ocho horas.

La idea de que Dhan enviara equipos de rescate mientras Nico estaba en celo le trajo de vuelta el recuerdo que menos necesitaba. Equipos de rescate y celo nunca eran una combinación que terminara bien.

—Puedo con esto —susurró Nico.

Con veintiséis años, varios cursos de supervivencia australianos, experiencia acampando y conocimientos sobre plantas comestibles y obtención de agua potable, se sentía de todos modos tan indefenso como cualquier chico de suburbio al que hubieran soltado en medio de un paisaje implacable.

Seis horas después, la lluvia sobre la lona plástica de su tienda sonaba como un murmullo interminable.

Caía con tanta densidad que una fina bruma suspendida cubría el suelo del bosque.

Nico ya no podía verla; había cerrado la tienda.

La tormenta aún no estaba justo encima; los relámpagos parecían lejanos.

Pero iba a ser grande. Y no estaba seguro de querer estar tumbado en un bosque lleno de árboles antiquísimos y muy altos que, durante las tormentas, solían ceder con raíces y todo.

No resultaba especialmente tranquilizador saber que un árbol de setenta metros podía matarlo de todos modos, simplemente porque esas malditas cosas eran gigantescas.

Estaba oscuro y él estaba terriblemente cansado.

Había tomado sus pastillas. No tenía sentido ahorrarlas si de todos modos no le alcanzaban para la noche siguiente. Se había frotado feromonas en las glándulas aromáticas del cuello, y también un poco bajo la mandíbula. No mucho. Nunca necesitaba mucho.

La mayoría de los omegas que tomaban supresores no se molestaban en oler como betas.

Pero entonces, cuando había sido casi fanático con esconder todo lo que era, Nico había aprovechado cualquier posibilidad.

Para ser alfa no era lo bastante grande, pero gracias al senderismo, las caminatas largas y el búlder era lo bastante musculoso para pasar por beta.

Medía un metro setenta y tres, tampoco era diminuto.

Podía defenderse. Nadie preguntaba. Su familia le seguía el juego porque sabía que lo necesitaba para lidiar con su pasado.

Cuando empezó a tener éxito como fotógrafo, todo el mundo creía ya que era beta. En su primera entrevista se le habían escapado las palabras «soy beta», y después ya no pudo retirarlas sin tener que explicar por qué había mentido durante años. No quería que un trauma definiera su carrera.

Así que era beta.

La verdad la conocían sus padres, una manada de mierda en la que no pensaba, unos cuantos profesionales médicos y su mejor amigo, también omega con supresores: Dhan.

Nico se tumbó sobre el saco de dormir y se echó encima la chaqueta impermeable.

Sobre el primer par de calcetines se había puesto un segundo, y luego volvió a calzarse.

Se resignó a una noche espantosa, al tamborileo uniforme de la lluvia y a esperar a que el trueno se acercara hasta dejar de rodar y empezar a explotar.

El lobo dentro de él quería enroscarse frente a una chimenea y no volver a salir jamás con mal tiempo.

A veces los humanos hacían bromas sobre que los lobos tenían miedo de las tormentas. Un cliché estúpido que Nico odiaba.

Solo que su lobo sí tenía miedo de las tormentas.

Esa era la única razón por la que Nico no se transformaba para estar más cómodo. Como humano, al menos podía mantenerse racional.

Estaba bastante seguro de que cualquiera odiaría aquella tormenta. Humano o lobo.

Respiraciones lentas. Inspirar contando hasta cuatro. Aguantar hasta tres. Exhalar hasta cinco. Una noche miserable, pero al menos sus pulmones terminarían entrenados.

Veinte minutos después, un estruendo desgarró el cielo como si alguien lo hubiera abierto por las costuras.

Nico aulló, se lanzó contra una esquina de la tienda y se protegió la nuca con los brazos. La luz ardió a través de sus párpados cerrados. Después llegaron varios estampidos profundos, casi como fuegos artificiales, luego un gemido furioso y un golpe sordo, maligno, muy cerca. El suelo tembló.

—¡Cualquiera tendría miedo de eso! —se dijo.

Su voz sonaba demasiado aguda.

No temblaba, pero su cuerpo estaba tan encogido que los músculos empezaron a dolerle. No consiguió aflojarse. Instintos antiguos se habían despertado. Hacerse pequeño. Quedarse quieto. Permanecer escondido. Esperar.

No se dijo que todo saldría bien. Su cabeza estaba vacía y ruidosa al mismo tiempo, igual que la lluvia sobre el techo de la tienda.

Por la mañana, la tormenta había pasado de largo.

Nico se saltó el desayuno porque tenía el estómago revuelto y salió a rastras para evaluar los daños.

—Sí —dijo con voz ronca al ver las gruesas ramas del karri caído.

Quedaban a ambos lados de su tienda. A cinco metros descansaba un tronco fresco, lo bastante ancho para aplastarlo mientras dormía.

Su tienda de plástico verde oscuro se agazapaba como un nido extraño entre los restos de un gigante que casi lo había matado—.

Sí. Así que va a ser una semana de esas.

Al menos seguía vivo.

Nico se dijo que reírse en ese momento sería inapropiado y se rascó la nuca.

Sobre las copas de los árboles, el cielo tenía un azul recién lavado.

No duraría mucho. Había lluvia prevista para toda la semana.

Pero cerca de la costa las tormentas eran caprichosas, y cualquier cosa que no pareciera inmediatamente mortal era bienvenida.

Hizo el corto trayecto de vuelta hasta la camioneta y, por el camino, fue registrando lo que la tormenta había arrancado.

Algunas ramas eran lo bastante pequeñas para poder cargarlas.

Otras medían quince metros y parecían capaces de hundir techos y partir coches por la mitad.

Sabía que los eucaliptos soltaban ramas durante las tormentas, que biológicamente estaban diseñados para sacrificar extremidades en lugar de volcarse enteros.

Pero el resultado, a su alrededor, hacía que el bosque pareciera apocalíptico.

Salvo por los pájaros, que al parecer estaban de excelente humor.

—Me gustaría saber de qué te alegras —le dijo Nico a un abanico gris que agitó su pequeña cola en forma de abanico y luego salió volando.

Las voces de las urracas se superponían.

Diminutos maluros, con llamadas sorprendentemente agudas, se deslizaban por el sotobosque.

En alguna parte, un currawong cantaba con voz aflautada, y pocos segundos después empezaron los kookaburras, primero con gorgoteos rodantes, luego con aquel chillido risueño que sonaba como si el bosque se burlara de él.

Nico suspiró.

Claro que el bosque se reía de él.

Diez minutos después se detuvo. Un tronco enorme bloqueaba el camino por el que había llegado. Aunque la camioneta arrancara, no podría regresar. No sin maquinaria pesada. Quizá no era tan mala idea que Dhan avisara al rescate.