CAPÍTULO 10 #2
La escena provocó murmullos entre los soldados allí reunidos.
Thierry parecía notablemente seguro de sí mismo.
Demasiado confiado.
Como si la victoria ya estuviera decidida.
Se detuvo a varios metros de Renaud.
"Valmont."
"Montclair."
El intercambio fue más frío que el propio invierno.
La mirada de Thierry se dirigió hacia Maelle.
Apareció un atisbo de incomodidad.
Desapareció casi al instante.
Entonces sonrió.
La misma sonrisa que una vez le había roto el corazón.
Ya no tenía poder.
Esa constatación la sorprendió.
"Podemos evitar el derramamiento de sangre", anunció Thierry.
Renaud no se mostró impresionado.
"¿Podemos?"
"Entreguen a Maelle Bellamour."
El patio quedó en silencio.
Incluso el viento pareció detenerse.
Nadie habló.
Nadie se movió.
Thierry continuó.
"El conflicto termina de inmediato."
Maelle se quedó mirando.
No por la demanda.
Por la naturalidad con la que lo hizo.
Como si fuera una propiedad.
Como si las vidas pudieran intercambiarse tan fácilmente.
La expresión de Renaud se endureció.
Peligrosamente.
"No."
La respuesta llegó sin dudarlo.
Sin consideración.
Indudablemente.
Thierry suspiró dramáticamente.
"Una respuesta predecible."
"Lo que suceda a continuación depende de ti."
"No."
Renaud dio un paso al frente.
"No lo es."
La seguridad en su voz inquietó a Thierry.
Solo un poco.
Lo suficiente como para importar.
La sonrisa del enviado desapareció.
Montó en su caballo.
Luego, lanzó una última advertencia.
"Cuando caigan los muros, recuerden este momento."
Dicho esto, se marchó a caballo.
El asedio comenzó antes del atardecer.
El primer asalto tuvo lugar en la puerta occidental.
Los soldados enemigos avanzaron bajo los escudos.
Los arqueros llenaron el cielo de flechas.
Las máquinas de asedio arrojaban piedras contra las murallas.
La fortaleza tembló bajo el impacto.
Las horas se confundieron.
Las órdenes resonaban por todas partes.
Los mensajeros corrían por los pasillos.
Los sanadores trabajaban sin descanso.
Valnoir contraatacó con ferocidad.
Todos los ataques encontraron resistencia.
Todas las brechas fueron selladas.
Al caer la noche, los defensores seguían atados.
Pero el enemigo seguía ahí.
Paciente.
Persistente.
Peligroso.
Maelle dedicó gran parte de la tarde a ayudar a coordinar los suministros y la asistencia médica.
Los sirvientes siguieron sus instrucciones de inmediato.
Los soldados la respetaban.
Ya nadie cuestionaba su presencia.
Ella pertenecía a este lugar.
Una consciencia que se adquiere a través de las acciones, no de los títulos.
Entonces sobrevino la catástrofe.
Un cuerno sonó desde la muralla norte.
No es una alarma.
Una advertencia.
Una señal diferente.
Uno que se usa poco.
El capitán Benoit irrumpió en la sala de mando.
"¡Mi señor!"
Renaud levantó la vista.
"¿Qué pasó?"
"La torre norte."
El capitán tenía dificultades para respirar.
"Alguien abrió el pasaje exterior."
La conmoción se propagó instantáneamente.
Un ataque interno.
Un traidor.
El enemigo contaba con ayuda dentro de la fortaleza.
Renaud actuó de inmediato.
"Maelle también."
Llegaron al muro norte minutos después.
Ya es demasiado tarde para detener el daño.
Los soldados enemigos ya estaban escalando por la sección comprometida.
Los combates estallaron por todas partes.
El acero chocó contra el acero.
Las antorchas iluminaban el caos.
Nieve mezclada con barro bajo decenas de botas.
Renaud entró en la batalla sin dudarlo.
Sus soldados se unieron a él al instante.
La situación empezó a cambiar.
Durante varios minutos, Valnoir hizo retroceder a los atacantes.
Entonces Maelle vio movimiento arriba.
Una figura solitaria oculta entre las sombras de la torre.
Un arquero.
Espera.
Mirando.
No va dirigido a los soldados.
Apuntando a Renaud.
Todo sucedió a la vez.
La cuerda del arco se rompió.
La flecha voló.
Maelle gritó.
Demasiado tarde.
La flecha impactó a Renaud en la parte alta del hombro.
La fuerza lo hizo girar de lado.
Se tambaleó.
Varios soldados corrieron hacia él.
Los atacantes avanzaron de inmediato.
Como si hubieran estado esperando este preciso momento.
El pánico se extendió entre los defensores.
No porque su Alfa hubiera caído.
Porque lo vieron caer.
La sola visión ponía en peligro la moral.
El capitán Benoit dio órdenes a gritos.
Los guardias formaron un círculo protector.
Finalmente, los atacantes fueron repelidos más allá de la brecha.
Pero el daño ya estaba hecho.
Maelle llegó hasta Renaud momentos después.
Su abrigo estaba manchado de sangre.
Demasiada sangre.
Su rostro se había puesto pálido.
Sin embargo, incluso herido, permaneció consciente.
Apenas.
Sus ojos grises como la tormenta se encontraron con los de ella.
Durante un instante aterrador, ninguno de los dos habló.
Entonces, apretó con más fuerza la mano de ella.
Enclenque.
"No dejes que ganen."
Las palabras fueron poco más que un susurro.
Llegaron los curanderos.
Los soldados abrieron paso.
La fortaleza que los rodeaba permanecía inmersa en una batalla.
Sin embargo, Maelle casi no escuchó nada de eso.
Porque mientras llevaban a Renaud hacia la enfermería, ella notó algo adherido a la flecha rota.
Una tira de tela.
Atado debajo del emplumado.
Marcado con un símbolo familiar.
Tres cuervos rodeando una corona de plata.
Alguien dentro de la conspiración finalmente se había revelado.
Y la vida de Renaud pendía ahora de un hilo.
CAPÍTULO 11
La Convocatoria de Alfas
La enfermería permaneció en silencio, salvo por el crepitar del fuego.
Maelle estaba sentada junto a la cama de Renaud mientras el amanecer pintaba con una luz tenue los muros de piedra.
Los curanderos habían trabajado durante toda la noche.
Nadie hizo promesas.
Nadie ofreció certezas.
La flecha había impactado peligrosamente cerca de arterias vitales.
Unos centímetros más abajo, Valnoir ya estaría lamentando la pérdida de su Alfa.
Renaud no había recuperado la conciencia.
Aún no.
La escena la perturbó más de lo que estaba dispuesta a admitir.
El hombre más fuerte que ella conocía yacía inmóvil bajo las mantas.
Por primera vez desde su llegada a Valnoir, parecía asustada.
Un suave golpe interrumpió sus pensamientos.
Entró el capitán Benoit.
Su rostro reflejaba agotamiento.
Toda la fortaleza lo transportaba.
"Te necesitamos."
Maelle miró hacia Renaud.
Luego volvemos con el capitán.
"¿Qué tan grave?"
"El enemigo se retiró."
Eso la sorprendió.
"¿Por qué?"
"Nadie lo sabe."
Esa respuesta fue peor.
Los ejércitos no se marcharon sin más.
No después de haber ganado impulso.
No después de herir a su objetivo principal.
Algo había cambiado.
Algo que aún no podían ver.
Maelle se levantó de su silla.
"Muéstrame."
Minutos después, se encontraba dentro de la sala de mando.
Los agentes rodearon la gran mesa con mapas.
Varios parecieron aliviados cuando ella entró.
Esa constatación me sorprendió.
Confiaban en ella.
No por su linaje.
No por culpa de Renaud.
Porque se lo había ganado.
El capitán Benoit señaló varios informes.
"El campamento enemigo desapareció antes del amanecer."
"¿Cada soldado?"
"Todos."
Maelle estudió los documentos.
El retiro había sido organizado.
Ordenado.
Planificado.
No es una derrota.
Un traslado.
Entonces su mirada se detuvo en un segundo informe.
Un mensajero procedente de Saint-Lys había llegado durante la noche.
La convocatoria continuaría.
En tres días.
A pesar del asedio.
A pesar de los ataques.
A pesar de todo.
El momento parecía imposible.
Hasta que lo entendió.
"Nos quieren allí."
La habitación quedó en silencio.
Todos los oficiales lo entendieron de inmediato.
Esto nunca tuvo que ver con Valnoir.
No del todo.
La verdadera batalla aguardaba en otro lugar.
En la ceremonia de graduación.
En Saint-Lys.
En el corazón del reino.
Y de repente, Maelle supo exactamente dónde se haría el siguiente movimiento.
El viaje hacia el sur comenzó dos días después.
En contra de todas las recomendaciones.
Contra todo instinto.
Pero no había otra opción.
Si la Convocatoria era realmente una trampa, evitarla solo fortalecería a sus enemigos.
Renaud insistió en viajar.
Los curanderos estuvieron a punto de rebelarse.
El capitán Benoit lo amenazó abiertamente con atarlo a la cama.
El Alfa ignoró a todos.
Como era de esperar.
Ahora cabalgaba junto a Maelle bajo un cielo gris.
Más pálido de lo habitual.
Más lento de lo habitual.
Sigue siendo increíblemente terco.
"Deberías estar descansando."
"Soy."
Ella lo miró fijamente.
Él le devolvió la mirada.
Ninguno de los dos pestañeó.
Finalmente, se encogió de hombros.
"Silla de montar cómoda."
Maelle rió a pesar de sí misma.
El sonido provocó sonrisas entre los guardias cercanos.
Por un instante, la tensión disminuyó.
Solo por un momento.
Porque el camino que teníamos por delante conducía directamente hacia el peligro.
Al caer la tarde, aparecieron las torres de Saint-Lys.
La capital dominaba el paisaje.
Muros enormes.
Innumerables tejados.
Puentes de piedra.
Grandes catedrales.
La ciudad se veía hermosa.
Y peligroso.
Maelle comprendió de inmediato por qué las personas poderosas lo preferían.
En lugares tan grandes, los secretos se desvanecían fácilmente.
Las puertas les permitieron el paso tras una breve inspección.
En el interior, las calles rebosaban de visitantes.
Nobles.
Comerciantes.
Alfas.
Delegaciones de todos los rincones de Aurelia.
La convocatoria ya había comenzado a atraer multitudes.
Al acercarse al distrito real, una voz familiar los llamó.
"¡Maelle!"
Se quedó paralizada.
Imposible.
La voz volvió a oírse.
"Estamos aquí."
Su corazón casi se detuvo.
Al otro lado de la calle estaba Luc.
Vivo.
Delgado.
Exhausto.
Pero vivo.
Durante un segundo atónita, no pudo moverse.
Entonces ella recorrió la distancia que los separaba.
Luc apenas tuvo tiempo de sonreír antes de que ella lo abrazara.
Él se rió.
Luego hizo una mueca..
"Cuidadoso."
Ella retrocedió inmediatamente.