CAPÍTULO 9
Casa Bellamour
La verdad persiguió a Maelle hasta la mañana.
Apenas durmió.
Cada vez que cerraba los ojos, el diario de Luc volvía a aparecer.
Las palabras permanecieron inalteradas.
No eres un Corbeau de nacimiento.
Casa Bellamour.
El heredero superviviente.
El niño al que escondieron.
Su.
El amanecer se coló sigilosamente por las cortinas de la habitación de invitados.
La tenue luz dejaba ver el té intacto y los papeles esparcidos sobre la mesa.
Maelle se quedó junto a la ventana, contemplando los jardines helados que se extendían abajo.
Nada parecía diferente.
Sin embargo, todo había cambiado.
Se oyó un suave golpe.
Ella ya sabía quién era.
"Adelante."
Renaud entró con dos tazas de café.
"No has dormido."
Él tampoco.
Las ojeras lo demostraban.
Le entregó una de las tazas.
Ella lo aceptó.
Agradezco tener algo cálido a lo que abrazar.
Por un momento ninguno de los dos habló.
Finalmente, Maelle rompió el silencio.
"¿Y si tienen razón?"
Renaud se apoyó en la mesa.
"¿Acerca de?"
"Acerca de mí."
Su expresión se suavizó.
Algo raro.
"Ellos son."
La respuesta tan directa la sorprendió.
Se rió a pesar de sí misma.
"No estás ayudando."
"No era mi intención."
La comisura de sus labios se curvó.
Lo justo.
Entonces volvió a ponerse serio.
"Sigues siendo Maelle."
Las palabras resonaron pesadamente entre ellos.
Simple.
Honesto.
Justo lo que necesitaba.
"No me siento como la misma persona."
"Has aprendido algo nuevo."
"Fue toda mi vida."
"No."
Su voz se mantuvo firme.
"Fue una mentira sobre tu vida."
Esa distinción importaba.
Más de lo que esperaba.
Durante varios instantes lo consideró.
Luego asintió lentamente.
Quizás tenía razón.
La verdad había cambiado su comprensión del pasado.
No era quien ella era en realidad.
Unos golpes en la puerta los interrumpieron.
Afilado.
Urgente.
Un guardia entró inmediatamente.
"Mi señor."
Renaud se enderezó.
"¿Qué pasó?"
"Los exploradores regresaron."
La expresión del hombre denotaba preocupación.
Profunda preocupación.
"¿De Saint-Lys?"
"Sí."
El guardia entregó un informe sellado.
Renaud leía rápido.
Apretó la mandíbula.
Luego se lo pasó a Maelle.
El informe contenía solo unas pocas líneas.
Las fuerzas reales han reforzado la seguridad en torno a la Ciudadela.
Varios presos no identificados fueron trasladados allí la semana pasada.
El acceso se ha restringido.
La última frase fue la que más me impactó.
Un prisionero coincide con la descripción de Lord Luc Corbeau.
El corazón de Maelle se detuvo.
Luego corrió.
Vivo.
Puede que Luc esté vivo.
Por primera vez en semanas, la esperanza regresó.
Y con ello llegó la urgencia.
Al mediodía, la mansión estaba repleta de preparativos.
Caballos.
Suministros.
Armas.
Mapas.
Todos se movían con un propósito.
Saint-Lys esperó casi una semana.
En circunstancias normales.
Nada en su situación era normal.
Maelle cruzó el patio llevando consigo documentos del diario de Luc.
Varios guardias cargaban equipo en las inmediaciones.
El ambiente era tenso.
Concentrado.
Listo.
Entonces alguien se interpuso en su camino.
Etienne Corbeau.
Su padre.
La visión disipó de inmediato la calidez del día.
Parecía mayor.
Cansado.
Quizás por primera vez en su vida.
Al principio ninguno de los dos habló.
Años de decepción los separaban.
Finalmente, se aclaró la garganta.
"Te vas."
"Sí."
La respuesta permaneció fría.
No merecía nada más cálido.
Bajó la mirada brevemente.
Luego regresó.
"No deberías ir."
Maelle casi se echó a reír.
"¿Ese es tu consejo?"
"Escúchame."
Por primera vez, un miedo genuino se reflejó en su voz.
No es ira.
No es autoridad.
Miedo.
El cambio la inquietó.
"Lo sabías."
Su rostro se tensó.
"Sabías quién era yo."
Silencio.
Eso bastó para responder.
"Lo has visto todos estos años."
Sigue en silencio.
"Mentiste."
El dolor se reflejó fugazmente en su rostro.
Dolor real.
Sin embargo, no cambió nada.
Entonces la sorprendió.
"Estaba intentando mantenerte con vida."
Las palabras cayeron inesperadamente.
Maelle lo miró fijamente.
La incredulidad luchó contra la ira.
"¿Pretendes que me crea eso?"
"No espero nada."
Sus hombros se encorvaron ligeramente.
Un hombre derrotado.
No era el poderoso señor que ella recordaba.
"La gente que está detrás de esto..." Dudó. "No entiendes de lo que son capaces."
"No."
Su voz se endureció.
"Pero entiendo lo que ya has hecho."
Eso le impactó.
Ella lo vio.
La herida.
El arrepentimiento.
Ya es demasiado tarde para ambas cosas.
Se oyeron pasos que se acercaban por detrás.
Renaud.
Etienne retrocedió inmediatamente.
La conversación terminó.
Ninguno de los dos parecía decepcionado.
Porque ya no quedaba nada que salvar.
Ya no queda nada por reparar.
Solo quedaba la verdad.
Y consecuencias.
El viaje comenzó antes del atardecer.
Renaud quería alejarse de Montreval antes de que la oscuridad se cerniera por completo sobre las carreteras.
El grupo viajaba con poco equipaje.
Rápido.
Solo les acompañaban guardias de confianza.
El cielo invernal se oscureció mientras cabalgaban hacia el sur.
La nieve cubría los bordes de la carretera.
Los ríos helados atraviesan los valles.
Los pueblos transcurrían en silencio.
Cada hora que pasaba los acercaba más a Saint-Lys.
Más cerca de Luc.
Más cerca del peligro.
Al anochecer del segundo día, llegaron a una antigua posada.
Los viajeros abarrotaban la sala común.
Comerciantes.
Mensajeros.
Agricultores.
Gente corriente que intenta escapar del frío.
Maelle se sentó cerca de la chimenea mientras Renaud hablaba con el posadero.
El calor se agradecía después de un largo día a caballo.
Un músico tocaba suavemente en un rincón.
Las conversaciones se escuchaban de fondo en la habitación.
Por primera vez en días, el ambiente se sentía casi normal.
Casi.
Entonces Maelle se percató de que un hombre los observaba.
No abiertamente.
Con cuidado.
Desde el otro lado de la habitación.
El desconocido bajó la mirada en el instante en que se dio cuenta de que ella lo había notado.
Interesante.
Varios minutos después se puso de pie.
Dejó dinero sobre la mesa.
Y se dirigió hacia la puerta.
Demasiado rápido.
Demasiado deliberadamente.
Maelle se levantó inmediatamente.
Renaud regresó justo a tiempo para darse cuenta.
"¿Qué pasó?"
"Ese hombre."
El Alfa siguió su mirada.
El desconocido ya había desaparecido afuera.
Renaud no dudó.
"Quédate aquí."
"Absolutamente no lo haré."
Su expresión sugería que esperaba esa respuesta.
Juntos se adentraron en la noche.
El aire frío llegó al instante.
La carretera de afuera permanecía prácticamente vacía.
El desconocido se había marchado.
O eso parecía.
Entonces Maelle divisó un movimiento cerca del establo.
Una figura oscura montó a caballo.
El jinete echó una mirada hacia atrás.
Sólo una vez.
El tiempo suficiente para que la luz de la luna revelara su rostro.
Maelle se quedó paralizada.
El reconocimiento llegó de inmediato.
No porque lo conociera.
Porque ella había visto su retrato.
Dentro del diario de Luc.
Uno de los nombres relacionados con la conspiración.
Uno de los hombres que asistieron a las reuniones secretas de Bellamour.
El jinete espoleó a su caballo.
Y se desvaneció en la oscuridad.
Renaud no dudó.
En el instante en que el jinete desapareció en la oscuridad, se dirigió hacia el establo.
"Esperar."
Maelle lo siguió.
"¿Sabes quién era ese hombre?"
"No."
"Lo reconociste."
Ella se subió a la silla de montar junto a él.
"Su retrato aparecía en el diario de Luc."
Esa respuesta fue suficiente.
En cuestión de segundos, estaban cabalgando a través de la noche helada.
Dos guardias los seguían de cerca.
El camino serpenteaba a través del bosque más allá de la posada.
En la fina capa de nieve aún se podían ver huellas frescas de pezuñas.
Su presa no se había molestado en ocultar su rastro.
Quizás creía que nadie lo seguiría.
Quizás él quería que lo hicieran.
Ninguna de las dos posibilidades resultaba reconfortante.
La persecución duró casi una hora.
Luego, las vías del tren conducían hacia una capilla en ruinas que se alzaba solitaria entre árboles centenarios.
La estructura llevaba mucho tiempo en estado de abandono.
Parte del tejado se había derrumbado.
Los muros de piedra se inclinaban bajo el peso de décadas de abandono.
El caballo del jinete estaba afuera.
Desesperado.
Renaud inmediatamente dio la señal de precaución.
Todos desmontaron.
Las armas permanecieron envainadas.
Por ahora.
El grupo se acercó lentamente.
La puerta de la capilla estaba abierta.
En el interior brillaba una linterna.
Alguien estaba esperando.
Maelle lo sintió de inmediato.
El silencio transmitía una intención.
Renaud entró primero.
El jinete estaba de pie junto al altar.
De edad mediana.
De cabello oscuro.
Bien vestidos a pesar de las condiciones climáticas.
No intentó huir.
No hubo intento de pelea.
En cambio, parecía aliviado.
"Ya era hora."
La expresión de Renaud se endureció.
"Nos conoces."
El hombre rió suavemente.
"La mitad del reino te conoce."
Su atención se centró en Maelle.
Algo casi triste apareció en sus ojos.
"Te pareces a ella."
Maelle se puso rígida.
"¿Mi madre?"
El desconocido asintió.
La respuesta llegó demasiado rápido para ser una coincidencia.
"¿Quién eres?"
"Mi nombre es Roland Bellamour."
El mundo pareció detenerse.
Incluso los guardias intercambiaron miradas de asombro.
Bellamour.
La casa perdida.
El linaje destruido.
El nombre que todos insistían en que estaba extinto.
Sin embargo, allí estaba un hombre vivo que lo portaba abiertamente.
Roland observaba a Maelle con atención.
"Como sospechaba."
"¿Qué?"
"No tenías ni idea."
La amargura en su voz parecía genuina.
Años.
Profundamente arraigado.
Maelle dio un paso al frente.
"Empieza a hablar."
Durante varios instantes, simplemente la observó.
Entonces asintió.
"Me parece bien."
La historia que siguió destrozó décadas de mentiras.
La Casa Bellamour había figurado en su día entre las familias más poderosas de Aurelia.
No por riqueza.
No por la fuerza militar.
Por la sangre.
Una antigua conexión con la realeza.
Una reclamación legítima que atemorizó a las personas ambiciosas dentro del tribunal.
Así que actuaron.
En silencio.
Pacientemente.
La familia fue acusada de delitos.
Sus aliados desaparecieron.
Sus tierras fueron confiscadas.
Su nombre borrado.
Oficialmente, la casa murió.
Extraoficialmente, unos pocos sobrevivieron.
Oculto.
Disperso.
Protegidos por personas dispuestas a arriesgarlo todo.
Maelle escuchó en silencio, atónita.
Finalmente, todas las piezas encajaron.
Los ataques.
El secreto.
Los registros alterados.
Su existencia representaba la prueba.
Prueba de que Bellamour nunca desapareció del todo.
Entonces la expresión de Roland se ensombreció.
"Hay algo más."
La habitación quedó en silencio.
"¿Qué?"
"Quienes te persiguen ya no actúan en secreto."
Un escalofrío la recorrió.
"¿Qué quieres decir?"
Roland metió la mano en su abrigo.
Se retiró un mapa doblado.
Y lo colocó sobre el altar.
Varias marcas militares cubrían el pergamino.
Cada una situada alrededor de Valnoir.
El rostro de Renaud se volvió indescifrable.
Eso preocupó a Maelle de inmediato.
Porque hacía falta mucho para desestabilizarlo.
"¿Qué es esto?"
Roland miró a Renaud a los ojos.
"El comienzo."
Después de eso, la capilla se sentía más fría.
Todos se reunieron alrededor del mapa.
Las pruebas eran imposibles de ignorar.
Rutas de suministro.
puertos de montaña.
Asentamientos fronterizos.
Cruces estratégicos.
Alguien había marcado todos los puntos vulnerables que rodeaban Valnoir.
Esto no era preparación para la política.
Esto era una preparación para la guerra.
Renaud estudió las posiciones detenidamente.
"¿Hace cuánto tiempo?"
"Cinco días."
Roland cruzó los brazos.
"La información provino de contactos dentro de Saint-Lys."
Uno de los guardias maldijo en voz baja.
Nadie se opuso.
La situación fue peor de lo esperado.
Mucho peor.
Maelle miró alternativamente a ambos.
"¿Quién lo está liderando?"
Roland dudó.
Por primera vez desde que se conocieron, surgió la incertidumbre.
"No sé."
Esa respuesta sorprendió a todos.
"¿Sabes todo esto, pero no aquello?"
"Ya sé lo suficiente."
Su voz se volvió más aguda.
"Basta con decirte que Valnoir es el objetivo."
La declaración resonó con fuerza en la capilla.
Maelle comprendió inmediatamente por qué.
Valnoir la protegió.
Valnoir dio refugio al heredero superviviente de Bellamour.
Destruir uno solucionó el problema del otro.
Renaud enrolló el mapa.
"Regresamos inmediatamente."
Nadie discutió.
El viaje de regreso comenzó antes del amanecer.
La urgencia lo cambió todo.
Nada de viajes tranquilos.
No hay investigaciones.
Sin demoras.
Solo velocidad.
Ahora cada milla contaba.
Al mediodía del día siguiente, los mensajeros ya corrían a toda velocidad hacia Valnoir.
Advertencias.
Órdenes.
Preparativos.
El reino estaba cambiando.
Y no a su favor.
A última hora de la tarde, los jinetes llegaron a una colina que dominaba la carretera del norte.
Uno de los exploradores levantó la mano de repente.
"Mi señor."
Todos se detuvieron.
El explorador señaló hacia el horizonte.
Lejos.
Apenas visible.
Líneas oscuras se extendían por el paisaje cubierto de nieve.
Al principio parecían inofensivos.
Entonces Maelle se dio cuenta de lo que estaba viendo.
Columnas.
Columnas largas.
Avanzando constantemente hacia el norte.
Demasiado organizados para ser viajeros.
Demasiado numerosos para ser comerciantes.
Un ejército.
La comprensión me golpeó de repente.
Cientos de soldados.
Quizás más.
Las pancartas se rompían con el viento.
La distancia impedía una identificación clara.
Sin embargo, un hecho seguía siendo innegable.
Se dirigían hacia Valnoir.
Renaud apretó la mandíbula.
Los guardias intercambiaron miradas sombrías.
Durante varios segundos nadie habló.
Porque la verdad era obvia.
La conspiración había abandonado el secretismo.
El primer movimiento ya se había realizado.
Y en algún lugar más allá, más allá de los bosques y las montañas, Valnoir se preparaba para una guerra que jamás esperó librar.