CAPÍTULO 8
La casa del traidor
El camino a Montreval le pareció más largo de lo que Maelle recordaba.
El invierno había dejado el campo completamente despojado de todo.
Los árboles se erguían como esqueletos oscuros contra un cielo pálido.
Los campos dormían bajo la escarcha.
Los pueblos parecían más tranquilos.
Como si la propia temporada estuviera conteniendo la respiración.
Renaud cabalgaba a su lado.
Ninguno de los dos habló mucho durante el viaje.
Ambos se centraron en la misma idea.
Luc.
Cada kilómetro agudizaba la preocupación de Maelle.
Cada pregunta sin respuesta lo empeoraba todo.
Al caer la tarde, las familiares torres de Montreval aparecieron a lo lejos.
Una extraña sensación se apoderó de ella.
Este lugar había sido mi hogar.
Ahora se sentía extraño.
Las puertas se abrieron sin demora.
La noticia de su llegada se había extendido claramente.
Los sirvientes se apresuraban a cruzar el patio.
Los guardias intercambiaron miradas nerviosas.
Nadie parecía sentirse cómodo.
Eso por sí solo fue revelador.
Renaud también lo notó.
"Tienen miedo."
Maelle asintió.
"¿De qué?"
"Tal vez de serinterrogado."
Su respuesta quedó en suspenso.
Al entrar en la mansión, los viejos recuerdos les siguieron.
Algunos buenos.
Muy doloroso.
Nada había cambiado.
Los mismos suelos de mármol.
Los mismos retratos.
La misma gran escalera.
Sin embargo, ahora todo parecía más pequeño.
Menos impresionante.
Menos importante.
Etienne Corbeau esperaba en el vestíbulo principal.
Su expresión permaneció controlada.
Demasiado controlado.
Un hombre preparándose para una conversación que no deseaba.
"Maelle."
Se detuvo a varios metros de distancia.
"Padre."
No hubo ninguna muestra de afecto entre ellos.
Solo historia.
Solo daños.
Su mirada se dirigió brevemente hacia Renaud.
"Lord Valmont."
"Señor Cuervo."
Ninguno de los dos ofreció más.
El silencio se intensificó.
Finalmente, Maelle habló.
"¿Dónde está Luc?"
La pregunta surgió de inmediato.
La mandíbula de Etienne se tensó.
"Sigue desaparecido."
"¿Has buscado?"
"Por supuesto."
La respuesta llegó rápidamente.
Demasiado rápido.
Renaud lo notó.
Maelle también.
"Sabes más de lo que dices."
La mirada de Etienne se endureció.
"Cuidadoso."
"No."
Maelle dio un paso adelante.
"Ya no."
Por primera vez, la incertidumbre apareció en la expresión de su padre.
Una pequeña grieta en la armadura.
Desapareció casi al instante.
Sin embargo, ella lo vio.
La conversación terminó poco después.
No surgió nada útil.
Nada honesto.
Pero cuando Maelle salió del salón, una cosa quedó dolorosamente clara.
Su padre escondía algo.
Y fuera lo que fuese, tenía todo que ver con Luc.
La noche se cernió sobre Montreval.
La mayor parte de la mansión estaba dormida.
Maelle no lo hizo.
Se movía silenciosamente por los pasillos que conocía desde la infancia.
Cada curva me resultaba familiar.
Cada sombra guardaba recuerdos.
A su lado caminaba Renaud.
Silencioso.
Vigilante.
La investigación había comenzado.
Un sirviente leal a Maelle había proporcionado información esa misma tarde.
El despacho privado de Luc había sido cerrado con llave tras su desaparición.
Desde entonces no había entrado nadie.
Al menos oficialmente.
La llave resultó fácil de conseguir.
La puerta se abrió con un suave clic.
El polvo flotaba en la oscuridad.
Nada parecía estar alterado.
Una buena señal.
Maelle encendió una linterna.
El cálido resplandor dejaba ver estanterías, mapas y pilas de papeles.
El mundo de Luc.
Todo exactamente como lo había dejado.
Por un instante, la emoción amenazó con abrumarla.
Renaud lo notó.
Apoyó suavemente una mano sobre su hombro.
Solo brevemente.
El gesto la tranquilizó.
Entonces comenzó la búsqueda.
Calzoncillos.
Estantes.
Letras.
Archivos.
Las horas parecieron pasar.
Nada.
Entonces Maelle notó algo inusual.
Un libro ligeramente torcido sobre un estante.
El tipo de detalle que la mayoría de la gente pasaría por alto.
Luc jamás lo haría.
Ella lo liberó.
Detrás de él se abrió un compartimento oculto con un clic.
Renaud se acercó.
En su interior reposaba un cuaderno de cuero.
Pequeño.
Gastado.
Protegido.
Maelle reconoció inmediatamente la letra de Luc en la portada.
Su pulso se aceleró.
"Lo encontramos."
Con cuidado, abrió la primera página.
Cada línea estaba llena de notas.
Fechas.
Nombres.
Conexiones.
Preguntas.
Evidencia.
Luc había estado construyendo algo.
Pieza por pieza.
Página tras página.
Se observó un patrón.
Casa Bellamour.
funcionarios reales.
Registros financieros.
Reuniones secretas.
Entonces, un nombre en particular apareció repetidamente.
Etienne Corbeau.
Maelle se quedó paralizada.
No.
Lo leyó de nuevo.
El nombre se mantuvo.
De nuevo.
Y otra vez.
Decenas de referencias.
Docenas de conexiones.
Luc había estado investigando a su padre.
No de forma casual.
Obsesivamente.
Renaud tomó el diario.
Su expresión se ensombrecía con cada página.
Finalmente se detuvo.
"¿Qué es?"
Él giró el libro hacia ella.
Una de las entradas había sido marcada con una puntuación muy alta.
Casi tallado en la página.
Mi padre asistió a la reunión de Bellamour hace veintidós años.
La habitación parecía enfriarse.
Veintidós años.
El año exacto en que nacieron ella y Luc.
Nada de eso parecía accidental.
Nada.
La mañana siguiente no trajo paz.
Solo más preguntas.
Maelle estaba sentada en la antigua biblioteca familiar con el diario de Luc extendido sobre la mesa.
La luz del sol se filtraba a través de las altas ventanas.
El calor no llegó hasta ella.
Renaud estaba cerca, revisando varias páginas.
A ninguno de los dos les gustó lo que encontraron.
Cada respuesta revelaba una capa más.
Otra mentira.
Otra traición.
Unos golpes en la puerta interrumpieron el silencio.
Antes de que alguno de los dos pudiera responder, la puerta se abrió.
Aveline entró.
Elegante como siempre.
Confiado como siempre.
Aunque hoy algo parecía diferente.
Tras su sonrisa se percibía tensión.
"Estás ocupado."
"No."
Maelle cerró el diario.
"Estamos descubriendo secretos familiares."
La expresión de Aveline vaciló.
Solo brevemente.
Sin embargo, la reacción importaba.
Ella sabía algo.
Renaud también lo notó.
La habitación quedó en silencio.
Aveline se dirigió hacia la ventana.
Evitando sus miradas.
Una elección inusual.
Finalmente habló.
"Papá no ha dormido mucho últimamente."
Maelle no dijo nada.
Aveline continuó.
"Pasa horas en el ala oeste."
Eso llamó la atención de inmediato.
El ala oeste había permanecido cerrada durante años.
No usado.
Olvidado.
O supuestamente olvidado.
—¿Por qué nos cuentas esto? —preguntó Maelle.
Aveline apartó la mirada.
La respuesta la incomodó claramente.
"Porque las cosas están cambiando."
Por primera vez, la incertidumbre se reflejó en su voz.
Incertidumbre real.
No es rendimiento.
No es manipulación.
Algo auténtico.
Y eso preocupaba a Maelle más que cualquier ira.
Aveline se acercó a la mesa.
Luego, colocó con cuidado una pequeña llave de latón junto al diario.
Ni Maelle ni Renaud se movieron.
"¿Qué es esto?"
"La llave del archivo privado de mi padre."
Silencio.
Silencio absoluto.
Aveline tragó.
"Él no sabe que lo tengo."
"¿Por qué ayudarnos?"
La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos.
Aveline dudó.
El tiempo suficiente para revelar la verdad.
Porque incluso ella empezaba a temer lo que fuera que su padre estuviera ocultando.
Ella retrocedió.
Hacia la puerta.
Luego se detuvo.
Una última advertencia.
"Sea lo que sea que haya en ese archivo..."
Su voz se fue apagando.
"...Mi padre preferiría destruirlo todo antes que dejar que se hiciera público."
La puerta se cerró tras ella.
Dejar la llave sobre la mesa.
Dejando la posibilidad.
Abandonando el peligro.
Maelle se quedó mirando el pequeño trozo de latón.
La respuesta a años de mentiras podría estar oculta tras esa puerta cerrada con llave.
Y en algún lugar del ala oeste, la verdad estaba esperando.
El ala oeste parecía abandonada.
El pasillo estaba cubierto de polvo.
Los muebles estaban cubiertos con sábanas blancas.
Aquí no venían sirvientes.
Ningún huésped deambulaba por estos pasillos.
Toda esa sección de la mansión parecía olvidada.
O se evitó intencionadamente.
Maelle llevaba la linterna mientras Renaud caminaba a su lado.
La llave de latón le resultaba pesada en el bolsillo.
Al final del pasillo había una sencilla puerta de madera.
Nada destacable.
Nada sospechoso.
Sin embargo, ambos sabían que ocultaba algo importante.
Maelle sacó la llave.
Por un breve instante dudó.
"Esto cambia las cosas."
Renaud la miró.
"Ya lo ha hecho."
La cerradura hizo clic.
El sonido resonó en el silencioso pasillo.
La puerta se abrió hacia adentro.
Un olor rancio emanaba de la oscuridad que se extendía más allá.
Papel.
Polvo.
Edad.
La habitación era más grande de lo esperado.
Las estanterías cubrían todas las paredes.
Las cajas llenaban esquinas enteras.
Los armarios permanecían cerrados con llave junto a las ventanas altas.
Archivos privados.
Años de secretos ocultos en un solo lugar.
Maelle entró lentamente.
La linterna reveló las etiquetas del estante más cercano.
Registros comerciales.
Disputas de propiedad.
Libros de contabilidad financiera.
Cosas ordinarias.
Primero,
Entonces Renaud se fijó en otra sección.
Escondido tras una estantería móvil.
Su expresión se endureció de inmediato.
"Aquí."
El compartimento oculto contenía solo unas pocas cajas.
A diferencia de todo lo demás, estos no tenían etiquetas.
Sin marcas.
Sin sellos oficiales.
Lo cual los hacía mucho más interesantes.
Maelle abrió el primero.
Letras.
Docenas de ellos.
Cuidadosamente conservado.
Muchos portaban sellos reales.
Otros mostraban símbolos que ella no reconocía.
Un nombre apareció repetidamente.
Saint-Lys.
La capital.
Otro nombre aparecía casi con la misma frecuencia.
Bellamour.
Su pulso se aceleró.
Ella hojeó las páginas.
Cada uno reveló fragmentos.
Reuniones.
Pagos.
Promesas.
Advertencias.
Entonces encontró una carta escrita de puño y letra de su padre.
La cita la dejó helada.
Veintidós años antes.
El año en que nació.
Lo desplegó con cuidado.
El mensaje fue breve.
El niño Bellamour ha sobrevivido.
El acuerdo se mantiene vigente.
Nadie sospecha del intercambio.
Mi familia mantendrá el engaño.
Maelle dejó de respirar.
Durante un terrible segundo, la habitación desapareció.
Las palabras se desdibujaron.
Luego lo afilé de nuevo.
Intercambio.
Engaño.
El hijo de Bellamour.
Renaud leyó por encima de su hombro.
Ninguno de los dos habló.
Ninguno de los dos tenía por qué hacerlo.
El significado se estaba volviendo imposible de ignorar.
Alguien había escondido a un niño.
Alguien había ocultado un linaje.
Y su padre había participado de buena gana.
Otra carta se deslizó de la pila.
Más viejo.
Más daños.
Este contenía una firma.
Etienne Corbeau.
La imagen impactó más de lo esperado.
No es sospecha.
No es posible.
Prueba.
Su padre lo sabía.
Todo el tiempo.
Cada mentira.
Todos los secretos.
Cada traición.
De repente, la habitación me pareció demasiado pequeña.
Demasiado sofocante.
Entonces Renaud encontró algo más.
Una caja de hierro cerrada con llave, escondida debajo del estante.
A diferencia de las cartas, esto parecía lo suficientemente importante como para ocultarlo dos veces.
"¿Qué es?"
"No sé."
Examinó la cerradura.
Luego sonrió en silencio.
Una sonrisa peligrosa.
A quien Maelle comenzaba a reconocer.
Unos instantes después, la cerradura cedió.
La tapa se abrió.
En su interior reposaba un único diario.
La letra de Luc cubría la portada.
La habitación quedó en silencio.
Durante varios segundos ninguno se movió.
Ninguno de los dos habló.
La revista estaba entre ellos.
El diario de Luc.
No, no es el de su estudio.
Otro.
Un segundo disco.
Un registro oculto.
Aquella que él nunca quiso que nadie más encontrara.
Maelle abrió con cuidado la primera página.
Inmediatamente comprendió por qué.
Esto no eran apuntes.
Estas fueron las conclusiones.
Todo lo que Luc había descubierto antes de desaparecer.
Página tras página se revelaban nombres.
Familias nobles.
asesores reales.
Comerciantes ricos.
Líderes influyentes.
Personas conectadas por reuniones secretas y acuerdos ocultos.
La conspiración se extendía por todo el reino.
Mucho más allá de lo que jamás imaginaron.
Entonces Maelle encontró una entrada marcada con abundante tinta negra.
Las últimas páginas.
Los últimos descubrimientos.
Sus manos temblaban ligeramente.
Renaud lo notó, pero no dijo nada.
Las palabras importaban más.
Si estas notas son correctas, Maelle no es una Corbeau de sangre.
Ella se quedó mirando.
Lee la frase de nuevo.
Pero otra vez.
El significado nunca cambió.
El siguiente párrafo impactó aún más.
La Casa Bellamour no cayó a causa de una rebelión.
Fue destruido porque alguien temía su pretensión al trono.
La habitación pareció congelarse.
Todo sonido se desvaneció.
Maelle continuó leyendo.
El heredero superviviente fue escondido al nacer.
Ubicado en la Casa Corbeau.
Protegido mediante el secreto.
Protegidos mediante mentiras.
La niña se llamaba Maelle.
Siguió un largo silencio.
Ninguno de los dos se movió.
Ninguno de los dos habló.
No había nada que decir.
La verdad finalmente había salido a la luz.
No es posible.
No es una teoría.
La verdad.
Maelle cerró lentamente el diario.
Su vida entera se tambaleó bajo sus pies.
Los sirvientes que dijeron que se veía diferente.
Los registros de nacimiento alterados.
Los documentos ocultos.
Los intentos de asesinato.
Todo encaja.
Todo.
Y aún quedaba una pregunta.
¿Dónde estaba Luc?
La respuesta llegó antes de lo previsto.
Una página doblada se deslizó por la parte posterior del cuaderno.
A diferencia de los demás, este parecía más nuevo.
Escrito recientemente.
Quizás tan solo unos días antes de su desaparición.
Maelle lo desplegó.
La letra pertenecía a su hermano.
Si estás leyendo esto, tenía razón.
Mi padre sabe dónde me llevaron.
No confíes en nadie de Saint-Lys.
La Convocatoria es una trampa.
El cerebro detrás de todo esto no se esconde tras la Corona.
Se sienta a su lado.
Debajo del mensaje aparecía una ubicación.
No es la finca Bellamour.
No es Montreal.
No Valnoir.
La Ciudadela Real de Saint-Lys.
Y al pie de la página, Luc había escrito una última línea.
Me están trayendo ante él.
La llama del farol parpadeaba.
Las sombras se desplazaban por las paredes.
Y por primera vez desde la desaparición de Luc, Maelle supo por dónde empezar a buscar.
Desafortunadamente, también era el lugar más peligroso de Aurelia.