CAPÍTULO 4 #2
"Hace varios años", dijo, abriendo uno de los libros de contabilidad, "mi padre ordenó que se investigara la correspondencia inusual que circulaba entre casas nobles".
Maelle se acercó.
Sus hombros casi se rozaron.
La comprensión llegó un segundo después.
Ninguno de los dos se mudó.
Ninguno de los dos lo reconoció.
Ella se concentró en las páginas.
Liza.
Nombres.
Fechas.
Ubicaciones.
"¿Apareció el símbolo?"
Renaud asintió.
"Casi nunca."
"¿Con qué frecuencia?"
"Lo suficiente como para preocuparle."
Su dedo se detuvo en una entrada en particular.
La tinta se había desvanecido con el tiempo.
Todavía legible.
Casa Corbeau.
Maelle se quedó paralizada.
Renaud lo notó.
"Yo también."
La entrada contenía solo unas pocas líneas.
Nada detallado.
Nada útil.
Excepto por una nota escrita junto al nombre de su familia.
Se solicitan registros especiales.
Su corazón se aceleró.
"¿Qué significa eso?"
"Eso significa que alguien de la Cámara de Representantes de Corbeau solicitó documentos que no deberían haber existido."
"¿De donde?"
"Archivos reales."
Maelle levantó la vista lentamente.
De repente, la habitación pareció más pequeña.
Archivos reales.
Esos registros contenían nacimientos.
Fallecidos.
Linajes.
Reclamaciones de herencia.
Cosas que las familias poderosas protegían con mucho cuidado.
"¿Qué documentos?"
"No lo sabemos."
La respuesta cayó con fuerza.
Lo suficientemente cerca como para vislumbrar la verdad.
Todavía está demasiado lejos para alcanzarlo.
Unos golpes en la puerta los interrumpieron.
Afilado.
Urgente.
La puerta de la biblioteca se abrió.
Lady Sabine entró.
Una sola mirada a su rostro les bastó para saber que algo andaba mal.
"Hemos encontrado otro documento."
Renaud se enderezó de inmediato.
"¿Dónde?"
"En los archivos inferiores."
La anciana le entregó una página doblada.
Él lo abrió.
Leer.
Luego miró directamente a Maelle.
Por primera vez en toda la noche, una auténtica sorpresa se reflejó en su rostro.
Y eso la asustaba más que cualquier otra cosa.
Porque Renaud Valmont no se sorprendía fácilmente.
Los archivos inferiores se encontraban debajo de la fortaleza.
Muy por debajo de las habitaciones.
Muy por debajo del gran salón.
Pasillos de piedra se extendían a través de la oscuridad.
Antiguas linternas iluminaban los estrechos pasadizos.
El aire olía a viejo y a polvo.
Maelle siguió a Renaud y Sabine adentrándose en la tierra.
Las preguntas llenaban su mente.
No se recibieron respuestas.
Al final de un pasillo se alzaba una pesada puerta de hierro.
Sabine lo desbloqueó.
Las bisagras crujieron al abrirse.
En el interior aguardaban estanterías repletas de discos de siglos de antigüedad.
Nacimientos.
Matrimonios.
Fallecidos.
Reclamaciones de propiedad.
Generaciones preservadas en pergamino.
Renaud caminó directamente hacia una mesa pequeña.
Allí reposaba un único documento.
Espera.
Maelle reconoció inmediatamente la foca.
Casa Corbeau.
Su pulso se aceleró.
"¿Qué es?"
Nadie respondió.
Renaud le entregó la página.
Lentamente, lo desplegó.
El documento era antiguo.
Mayor de lo que esperaba.
Varias secciones se habían desvanecido.
Sin embargo, el título permaneció visible.
Registro de nacimientos.
Se le cortó la respiración.
Entonces encontró el nombre.
Maelle Corbeau.
Sus ojos se desviaron hacia abajo.
Nombre de la madre.
Correcto.
Fecha.
Correcto.
Ubicación.
Correcto.
Al principio todo parecía normal.
Entonces notó las alteraciones.
Tinta diferente.
Escritura diferente.
Pequeñas correcciones ocultas entre las entradas oficiales.
Se le revolvió el estómago.
Alguien había cambiado el disco.
No recientemente.
Hace años que.
Deliberadamente.
Con cuidado.
Ilegalmente.
Maelle volvió a leer la sección modificada.
Y otra vez.
Debe estar equivocada.
Pero las palabras nunca cambiaron.
"Debería haber otro nombre."
Su voz apenas se elevó por encima de un susurro.
Sabine asintió lentamente.
"Eso creemos."
La habitación dio una ligera vuelta.
Otro nombre.
Un segundo niño figuraba en la lista junto al suyo.
Remoto.
Borrado.
Como si esa persona nunca hubiera existido.
Maelle miró hacia Renaud.
"¿Qué quiere decir esto?"
Su expresión seguía siendo sombría.
"Significa que sus actas de nacimiento fueron alteradas."
Las palabras resonaron en el archivo silencioso.
Todo se detuvo.
Las advertencias.
El asesino.
La correspondencia secreta.
Los pagos ocultos.
El acuerdo matrimonial.
Ya nada parecía aleatorio.
Piezas que antes parecían inconexas, de repente pertenecían al mismo rompecabezas.
Alguien había alterado los registros oficiales.
Alguien había ocultado información relacionada con su nacimiento.
Alguien había pasado años protegiendo ese secreto.
O enterrándolo.
Las manos de Maelle se apretaron con fuerza alrededor del pergamino.
Miedo mezclado con determinación.
Por primera vez desde su llegada a Valnoir, ya no se sentía víctima de los acontecimientos.
Ella quería respuestas.
No importa adónde conduzcan.
No importa a quién hayan implicado.
Entonces sus ojos captaron algo que se le había escapado.
Un símbolo estampado tenuemente en la esquina inferior de la página.
Casi invisible.
Casi olvidado.
Un escudo.
No es la Casa Corbeau.
No Valnoir.
Otra cosa.
Algo más antiguo.
Tres cuervos rodeando una corona de plata.
Sabine también lo vio.
Su rostro palideció.
Renaud apretó la mandíbula.
El silencio que siguió fue muy elocuente.
Maelle miró lentamente a ambos.
"Lo reconoces."
Ninguno de los dos respondió de inmediato.
Lo cual le reveló todo.
Alguien sabía perfectamente lo que significaba ese escudo.
Y cualquiera que fuera el secreto que representaba, había aterrorizado a personas poderosas durante mucho tiempo.
Maelle rompió el sello antes de que el miedo pudiera detenerla.
La luz de la luna se derramaba sobre la página.
La letra familiar de Luc la saludó de inmediato.
Primero llegó el alivio.
Estaba vivo.
Al menos cuando la carta había sido escrita.
Entonces empezó a leer.
Maelle,
Si esto te llega, no se lo muestres a Padre.
No creas nada de lo que diga sobre nuestra madre.
He pasado meses buscando en los documentos que él creía destruidos.
Encontré referencias a nombres que él nunca quiso que viéramos.
La Casa Bellamour es real.
Y de alguna manera, nos conecta con ello.
Las palabras se volvieron borrosas por un instante.
Maelle apretó con más fuerza la página.
Renaud permaneció en silencio a su lado.
Dándole espacio.
Dándole tiempo.
Ella continuó.
Varios documentos desaparecieron antes de que pudiera copiarlos.
Alguien está observando.
No sé quién.
Si me pasa algo, busquen a un hombre llamado Armand Vauclair.
Él conocía a nuestra madre.
Él sabe algo sobre el día en que nacimos.
La carta terminó abruptamente.
Sin despedida.
No hay ninguna firma aparte del nombre de Luc.
Casi como si lo hubieran interrumpido.
Maelle bajó la página.
El aire nocturno de repente se sintió más frío.
"Armand Vauclair", dijo Renaud.
"¿Lo conoces?"
"Solo por reputación."
Eso no fue tranquilizador.
"¿Qué clase de reputación?"
Renaud cruzó los brazos.
"De esas que sobreviven cuando todos desearían que no lo hicieran."
Antes de que pudiera preguntar algo más, otra hoja doblada se deslizó desde el interior de la carta.
Ninguno de los dos lo había notado.
Maelle lo desplegó con cuidado.
Apareció un boceto preliminar.
Un escudo.
Tres cuervos rodeando una corona de plata.
Debajo, Luc había escrito una sola frase.
Mi madre lo mantuvo en secreto durante años.
El silencio se instaló entre ellos.
Ninguno de los dos necesitó decirlo en voz alta.
Los secretos de su madre ya no estaban enterrados.
Alguien se había esforzado mucho por borrarlos.
Alguien poderoso.
Una campana resonó a lo lejos desde la torre de la fortaleza.
Medianoche.
El sonido resonó en la oscuridad.
La mirada de Renaud se dirigió hacia las paredes.
Alerta.
Concentrado.
Siempre vigilando.
Maelle dobló la carta con cuidado.
"Tenemos que encontrar a Armand."
"Lo haremos."
La respuesta llegó sin dudarlo.
Una simple promesa.
Sin embargo, de alguna manera, tenía peso.
Por primera vez en años, se encontró creyendo en alguien.
Aquella constatación la pilló completamente desprevenida.
Y a juzgar por la expresión que cruzó brevemente el rostro de Renaud, a él también le sorprendió.
Tres noches después, Valnoir ofreció un banquete formal.
A lo largo de la semana habían llegado delegados de territorios cercanos.
Comerciantes.
Asesores.
Nobles menores.
Demasiados desconocidos bajo un mismo techo.
A Renaud no le gustó.
Maelle se dio cuenta.
El Alfa se mantuvo educado.
Profesional.
Sin embargo, su atención nunca se apartó mucho de la habitación.
El gran salón resplandecía bajo la luz de cientos de velas.
La música flotaba en el aire.
Las conversaciones se mezclaron.
A primera vista, todo parecía normal.
Tras una segunda mirada, se percibía una tensión latente bajo cada sonrisa.
Maelle se sentó junto a Lady Sabine.
Al otro lado de la sala, varios nobles visitantes la observaban abiertamente.
Susurro.
Evaluando.
Juzgar.
Nada nuevo.
Ella había soportado eso durante toda su vida.
Un sirviente se acercó con vino en la mano.
Maelle aceptó una copa.
El hombre hizo una reverencia y se alejó.
Nada fuera de lo común.
Nada memorable.
Al otro lado del pasillo, Renaud conversaba con un comerciante que estaba de visita.
Entonces, de repente, se detuvo.
Su mirada se fijó en algo.
O alguien.
El cambio fue inmediato.
Su expresión se endureció.
Peligrosamente así.
Maelle siguió su mirada.
El sirviente.
El mismo sirviente que le había servido la bebida.
El hombre se marchaba.
Demasiado rápido.
Demasiado silenciosamente.
Renaud se mudó.
Su silla se arrastró por el suelo.
Varias conversaciones se interrumpieron.
El sirviente se dio cuenta.
El pánico se reflejó en su rostro.
Giró bruscamente hacia una salida lateral.
Y corrió.
Todo sucedió a la vez.
Los guardias gritaron.
Los invitados se pusieron de pie.
La canción del músico se apagó a mitad de nota.
Renaud cruzó la habitación con una velocidad asombrosa.
El sirviente desapareció tras una puerta.
La persecución se perdió en el pasillo que había más allá.
La confusión se extendió por el pasillo.
Maelle se levantó de su asiento.
—¿Qué pasó? —preguntó Sabine.
Nadie respondió.
Momentos después, un guardia entró corriendo.
Su rostro se había puesto pálido.
Muy pálido.
La sola visión heló la sangre de la habitación.
Se acercó a la silla vacía de Renaud.
Luego miró directamente a Maelle.
"Mi señora."
Algo en su interior se tensó.
"¿Qué es?"
La guardia echó un vistazo al cáliz que aún reposaba junto a su plato.
Intacto.
Luego, de vuelta hacia ella.
Su voz se fue apagando.
Apenas un susurro.
"El sirviente ha muerto."
Silencio.
Silencio absoluto.
El guardia tragó saliva.
"Se le encontró un frasco."
Maelle se quedó mirando el vino intacto.
Su pulso retumbaba.
El guardia continuó.
"Nuestro sanador examinó el contenido de tu cáliz."
Nadie se movió.
Nadie respiraba.
La respuesta ya era visible en sus ojos.
"Estaba envenenado."
Las palabras resonaron en la sala.
La sorpresa se reflejó en todos los rostros.
Al otro lado de la sala, las grandes puertas se abrieron de golpe.
Renaud entró.
Su abrigo conservaba restos de lluvia y barro de la caza.
Su sola expresión hizo callar a la multitud.
Caminó directamente hacia Maelle.
No los nobles.
No los guardias.
Su.
Deteniéndose junto a su silla.
Sus ojos se posaron brevemente en la bebida envenenada.
Luego a ella.
Confirmó que estaba ilesa.
Solo entonces logró liberar parte de la tensión de sus hombros.
Pero no mucho.
Porque el asesino del banquete había fracasado.
Y ahora alguien lo ha intentado de nuevo.
Lo cual significaba una cosa.
El enemigo no se retiraba.
Se estaban acercando.