CAPÍTULO 3 #2
Concentrado.
Listo.
Algo andaba mal.
Muy equivocado.
Y el mensaje que acababa de llegar era lo suficientemente importante como para sacudir toda la fortaleza.
El mensajero apenas tuvo tiempo de desmontar antes de que los soldados lo rodearan.
La anciana que estaba junto a Maelle se movió con sorprendente rapidez.
—¿Qué pasó? —preguntó.
El jinete luchaba por recuperar el aliento.
"Problemas cerca del paso oriental."
Varios agentes intercambiaron miradas.
—¿Bandidos? —preguntó uno.
El mensajero negó con la cabeza.
"Peor."
El patio se fue quedando notablemente más silencioso.
Maelle observó la reacción con atención.
Aquí la gente no se asustaba fácilmente.
Sin embargo, algo en la voz del jinete los había inquietado.
Antes de que nadie pudiera hacer otra pregunta, un movimiento cerca de la entrada de la fortaleza llamó la atención.
Los soldados se enderezaron inmediatamente.
Las conversaciones cesaron.
Incluso el mensajero se hizo a un lado.
Un hombre cruzó el patio.
Alto.
De hombros anchos.
Cabello oscuro acariciado por el viento.
Un abrigo negro cubría unos hombros fuertes.
Se movió sin prisa.
Sin esfuerzo.
Sin embargo, la gente, de forma natural, abrió camino.
Respeto.
No miedo.
Respeto.
Maelle supo inmediatamente quién era.
Renaud Valmont.
La comprensión llegó de una manera extraña.
No porque coincidiera con los rumores.
Porque no coincidía con ninguno de ellos.
No cojeaba.
No parecía inestable.
No parecía un hombre destrozado.
Su presencia se sentía controlada.
Estable.
El tipo de confianza que nunca necesitó anunciarse.
El Alfa llegó hasta el mensajero.
"¿Qué pasó?"
Su voz era tranquila.
El mensajero bajó la cabeza.
"Tres vagones de suministros fueron atacados."
La expresión de Renaud permaneció indescifrable.
"¿Damnificados?"
"Dos heridos."
¿Alguna muerte?
"No."
A continuación, hizo un leve asentimiento.
Nada dramático.
Nada teatral.
Solo preguntas prácticas.
Respuestas prácticas.
Una vez más, nada coincidía con las historias.
El Alfa dio varias instrucciones.
Claro.
Directo.
Los agentes actuaron de inmediato.
Sin dudarlo.
Sin confusión.
Solo confianza.
Entonces su atención se desvió.
Hacia Maelle.
De repente, la distancia que los separaba pareció muy pequeña.
Unos ojos gris tormenta se encontraron con unos ojos azul plateado.
Ninguno de los dos apartó la mirada.
Por un extraño instante, el bullicioso patio pareció desaparecer.
El silencio se prolongó.
No es incómodo.
No es cómodo.
Sencillamente inesperado.
Renaud inclinó la cabeza primero.
"Lady Crow."
Maelle encontró su voz.
"Mi señor."
Una leve sonrisa asomó en la comisura de sus labios.
Breve.
Es casi imposible de notar.
"Sobreviviste al viaje."
El comentario la tomó por sorpresa.
"No sabía que la supervivencia se considerara incierta."
"Estas carreteras tienen mala fama."
"Tú también."
Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.
Varios soldados que se encontraban cerca se quedaron paralizados.
La anciana parecía alarmada.
Renaud simplemente la estudió.
Entonces, inesperadamente, se echó a reír.
Una risa breve y genuina.
"Me parece bien."
La reacción sorprendió a todos.
Incluida Maelle.
Especialmente Maelle.
El monstruo del que hablaban los rumores parecía sorprendentemente humano.
Lo cual no hizo sino profundizar el misterio.
Antes de que alguno de los dos pudiera continuar, las campanas sonaron repentinamente por toda la fortaleza.
Afilado.
Urgente.
El sonido resonó en las paredes.
Todos los soldados se pusieron en alerta al instante.
La expresión de Renaud se endureció.
La transformación fue inmediata.
El calor se desvaneció.
Solo quedaba el Alfa.
—¿Qué es? —preguntó.
Un guardia cruzó corriendo el patio.
"Avance en el muro occidental."
El ambiente volvió a cambiar.
Peligro.
Esta vez todos lo sintieron.
Y en algún lugar por encima de ellos, ojos invisibles vigilaban el patio.
Espera.
La noche se cernió sobre Valnoir.
Faroles iluminaban el gran salón.
Las largas mesas rebosaban de comida, conversaciones y música.
El banquete de bienvenida había comenzado a pesar de la alarma previa.
Según las autoridades, el disturbio resultó inofensivo.
Un informe falso.
Un centinela nervioso.
Nada más.
Al menos esa fue la explicación oficial.
Maelle no lo creyó.
Renaud tampoco.
Ella notó cómo su mirada recorría la habitación de vez en cuando.
Siempre observando.
Siempre evaluando.
Su comportamiento era el de un hombre que esperaba problemas.
No celebramos la paz.
Maelle estaba sentada a varios asientos de distancia de él.
Lo suficientemente cerca como para observarlo.
Lo suficientemente lejos como para pasar desapercibido.
El banquete deparó otra sorpresa.
A la gente le gustaba de verdad su Alfa.
Los sirvientes sonreían cuando él hablaba.
Los soldados lo saludaron con familiaridad.
Incluso los comerciantes parecían sentirse cómodos al acercarse a él.
Una y otra vez, la realidad contradecía la reputación.
La contradicción la frustraba.
Ella quería certezas.
En cambio, encontró preguntas.
Al otro lado del pasillo, Renaud se dio cuenta de que ella lo estaba observando.
Sus miradas se cruzaron brevemente.
Un destello de diversión cruzó su rostro.
Maelle inmediatamente miró hacia otro lado.
La reacción la molestó.
¿Por qué debería sentirse avergonzada?
Una voz interrumpió sus pensamientos.
"Esperabas a alguien mayor."
Ella se giró.
La anciana que había estado antes había ocupado el asiento vacío a su lado.
"¿Disculpe?"
La mujer sonrió.
"Todo el mundo lo hace."
Maelle no podía negarlo.
La mujer rió suavemente.
"Mi nombre es Lady Sabine."
"Maelle."
"Lo sé."
Debajo de la apariencia severa de la anciana, existía algo bondadoso.
Una cualidad poco común.
"Esperaba..." comenzó Maelle.
"¿Un monstruo?"
Sabine lo proporcionó.
Maelle dudó.
La anciana volvió a reír.
"La mayoría de los visitantes sí."
"¿Y están equivocados?"
"Generalmente."
Antes de que Maelle pudiera responder, un sirviente se acercó con vino en las manos.
El hombre se movió silenciosamente entre la multitud.
Casi inadvertido.
Casi invisible.
Su bandeja pasó de mesa en mesa.
Huéspedes anteriores.
Pasaron los guardias.
Pasado Renaud.
Entonces cambió de dirección.
Hacia Maelle.
El movimiento parecía normal.
Sin embargo, algo no me cuadraba.
Muy equivocado.
Al otro lado de la habitación, Renaud se puso de pie de repente.
Rápido.
Demasiado rápido para un festín informal.
Su mirada se clavó en el sirviente que se acercaba.
Todos los músculos de su cuerpo se tensaron.
El sirviente lo vio.
El pánico se reflejó en su rostro.
Un error fatal.
Renaud se mudó.
La bandeja se estrelló contra el suelo.
Los invitados gritaron.
Varios guardias se abalanzaron hacia adelante.
El sirviente giró hacia la salida más cercana.
Nunca lo alcanzó.
El caos estalló en todo el salón.
Mesas volcadas.
La gente se apartó apresuradamente.
El sirviente sacó una hoja oculta.
No hacia Renaud.
Hacia Maelle.
Todo sucedió a la vez.
Un grito.
Pasos corriendo.
El destello del acero.
Maelle apartó su silla.
Demasiado lento.
El atacante se abalanzó.
Entonces, otra figura chocó contra él por un costado.
Renaud.
El impacto hizo que ambos hombres cayeran al suelo.
La cuchilla se deslizó lejos.
Los guardias llegaron en masa de inmediato.
En cuestión de segundos, el asesino fue reducido.
La sala quedó en silencio, salvo por la respiración agitada.
Maelle se quedó mirando.
Su corazón latía con fuerza.
El ataque iba dirigido a ella.
No Renaud.
Su.
El asesino luchó contra sus captores.
Entonces, de repente, se quedó quieto.
Un silencio terrible.
Uno de los guardias maldijo.
El hombre estaba muerto.
Un veneno oculto.
Rápido.
Adrede.
Permanente.
Esta noche no se responderán preguntas.
Renaud se arrodilló junto al cuerpo.
Su expresión se ensombreció.
Lentamente, le apartó la manga al asesino.
El hombre tenía una marca quemada en la muñeca.
Un símbolo.
Un lobo negro encerrado en un círculo.
El mismo símbolo que aparecía en las notas de advertencia.
El mismo símbolo que había acompañado a Maelle desde Montreval.
Renaud alzó la vista hacia ella.
Por primera vez desde su llegada a Valnoir, una genuina preocupación apareció en su rostro.
Y Maelle se dio cuenta de repente de algo mucho más aterrador que el ataque en sí.
Alguien esperaba que viniera aquí.
Alguien había estado esperando.