CAPÍTULO 2 #2
Pagos grandes.
Envíos.
Acuerdos firmados.
Las sumas involucradas eran asombrosas.
Mucho más dinero del que manejaba habitualmente la Casa Corbeau.
Ella pasó las páginas rápidamente.
Otra entrada.
Luego otro.
Cada uno conectado a Valnoir.
Cada una conectada a su padre.
Y cada uno salió con alguien antes del anuncio de la boda.
Su pulso se aceleró.
La alianza se había planeado mucho antes de lo que nadie admitía.
Una tabla del suelo crujió detrás de ella.
Maelle dio una vuelta.
Nadie.
Solo sombras.
Sin embargo, la sensación persistía.
Alguien había estado allí.
Mirando.
El silencio de repente se tornó peligroso.
Cerró el libro de contabilidad y se apresuró hacia las escaleras.
En el momento en que llegó al pasillo superior, casi chocó con Luc.
"Maelle."
Ella exhaló bruscamente.
"Me asustaste."
Su expresión cambió inmediatamente.
"¿Qué pasó?"
Sin decir palabra, le entregó el libro de contabilidad.
Hojeó varias páginas.
Su rostro se ensombreció.
"Estos pagos..."
"Lo sé."
Luc miró a su alrededor antes de bajar la voz.
"El padre está recibiendo dinero."
"De Valnoir."
"Meses antes del acuerdo."
Maelle asintió.
A ninguno de los dos les gustó lo que eso sugería.
Una cosa era un matrimonio concertado por motivos políticos.
Un matrimonio negociado con pagos ocultos era algo completamente distinto.
Luc cerró el libro de contabilidad.
Entonces su expresión cambió.
Su mano se deslizó hacia su costado.
El dolor se reflejó en su rostro.
Breve.
Pero es imposible no verlo.
"¿Luc?"
"Estoy bien."
"Usted no."
"Estoy bien."
La mentira era obvia.
Su estado de salud había empeorado en los últimos meses.
Todo el mundo lo sabía.
Nadie habló de ello abiertamente.
Los médicos ofrecieron tratamientos.
Nada parecía ayudar.
Luc forzó una sonrisa.
"No hablemos de eso conmigo."
"Necesitamos que."
"No."
Su respuesta llegó demasiado rápido.
Casi desesperado.
Y por primera vez, Maelle se preguntó si su hermano también ocultaba algo.
Esa misma tarde, Etienne Corbeau llamó a sus dos hijos.
La reunión tuvo lugar en un salón privado con vistas a los jardines orientales.
La luz del sol se filtraba a través de las altas ventanas.
El entorno agradable no contribuyó mucho a aliviar la tensión.
Etienne se quedó esperando.
Un documento sellado reposaba sobre la mesa.
Luc lo notó inmediatamente.
"¿Así que este es otro anuncio?"
Etienne ignoró el comentario.
Su atención permaneció fija en Maelle.
"La boda tendrá lugar dentro de diez días."
Silencio.
Entonces Maelle rió suavemente.
No porque algo fuera gracioso.
Porque apenas podía creer lo que estaba escuchando.
"Diez días."
"Sí."
"Pretendes que me vaya de casa en diez días."
"Tu futuro hogar te espera."
Maelle lo miró fijamente.
Las palabras sonaban ensayadas.
Preparado.
Frío.
Etienne deslizó el documento sobre la mesa.
"Esto procede de Valnoir."
Maelle no lo tocó.
Luc tampoco.
Finalmente, Etienne lo abrió él mismo.
Se desplegaron varias páginas.
Sellos oficiales marcaban cada esquina.
"Los médicos de Valnoir han accedido a tratar a Luc."
La habitación quedó en silencio.
Todos los sonidos desaparecieron.
Maelle se giró lentamente hacia su padre.
"¿Qué?"
La expresión de Etienne permaneció indescifrable.
"Valnoir posee recursos que no están disponibles en Montreval."
Luc no dijo nada.
Su rostro se había puesto pálido.
Etienne continuó.
"Sus curanderos se encuentran entre los mejores de Aurelia."
Maelle se dio cuenta de repente.
No es política.
No riqueza.
No alianzas.
Aprovechar.
Apalancamiento frío y calculado.
Se levantó de la silla.
"Lo utilizaste."
La mirada de Etienne se endureció.
"Yo lo salvé."
"Negociaste con su vida."
"Conseguí tratamiento."
Maelle miró hacia su hermano.
Luc permaneció inmóvil.
Como si ya lo supiera.
Como si ya lo hubiera oído antes.
El descubrimiento le dolió más de lo que esperaba.
"¿Luc?"
Sus ojos se alzaron lentamente.
"Lo lamento."
Las palabras apenas se oyeron por encima de un susurro.
Se le encogió el corazón.
"Lo sabías."
Pasaron varios segundos dolorosos.
Entonces asintió.
De repente, todo cobró sentido.
El secreto.
El miedo.
El agotamiento.
Luc había estado cargando con esta responsabilidad solo.
Etienne cruzó las manos a la espalda.
"El acuerdo se mantiene."
Maelle se volvió hacia él.
La ira y el desamor luchaban en su interior.
"¿Y si me niego?"
Nadie respondió de inmediato.
Ese silencio proporcionó la respuesta.
Luc finalmente habló.
Muy silenciosamente.
"Entonces pierdo mi oportunidad."
La habitación parecía más pequeña.
Me cuesta más respirar.
Maelle miró a su hermano.
A la única persona que nunca la había abandonado.
La única persona a la que realmente le importaba.
Su estado había empeorado.
Todo el mundo podía verlo.
Y ahora su futuro se encontraba justo al lado del de ella.
Unidos.
Una opción.
Un sacrificio.
Una decisión imposible.
Horas más tarde, mientras la puesta de sol teñía de dorado los muros de la mansión, Maelle permanecía sola junto a la puerta principal.
El viento le revolvía el pelo oscuro.
La nota de advertencia permaneció escondida en su bolsillo.
No viaje hacia el norte.
Lo desdobló de nuevo.
Léelo por última vez.
Entonces, un movimiento cerca de la carretera llamó su atención.
Alguien estaba de pie detrás del muro de piedra.
Un desconocido envuelto en una capa oscura.
Mirando.
La figura permaneció completamente inmóvil.
Maelle dio un paso adelante con cautela.
El desconocido levantó la mano.
No en el saludo.
En advertencia.
Entonces, algo pequeño voló por el aire.
Un trozo de papel doblado.
Cayó cerca de sus pies.
Cuando volvió a levantar la vista, el desconocido ya se había ido.
Desapareció.
Como si nunca hubieran estado allí.
Con el corazón latiéndole con fuerza, Maelle abrió el mensaje.
Solo aparecía una frase en el interior.
Si valoras tu vida, jamás entres en Valnoir.
Debajo de las palabras había un extraño símbolo dibujado.
Un lobo negro rodeado por un círculo.
Y por primera vez, Maelle se dio cuenta de que el peligro que le esperaba podría ser mucho mayor que un matrimonio forzado.