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Su mano se desliza entre nosotros y encuentra el lugar donde estamos unidos, su pulgar trazando círculos justo encima de donde su polla entra en mí, y la doble sensación crece con una paciencia que refleja sus embestidas.

Siento el orgasmo acumularse como una marea, lento e inevitable, y cuando llega me recorre en largas olas estremecedoras, mis paredes internas contrayéndose en torno a su polla en espasmos que se transmiten por el vínculo mientras a él se le corta la respiración, mis muslos apretados contra sus caderas, mi espalda arqueada fuera de la cama.

De mi garganta escapan sonidos que no intento contener.

Sus ojos permanecen en mí mientras me corro.

Sostiene mi mirada durante cada segundo.

Su expresión no cambia. La firmeza de su atención mientras mi cuerpo se deshace a su alrededor es lo más íntimo que me ha pasado en la vida.

Él no termina. Ralentiza, se queda quieto dentro de mí, y siento lo que viene antes de que empiece. La hinchazón en la base de su polla, el engrosamiento que me estira en incrementos que percibo a través del vínculo.

El nudo.

Eligió esto. La primera vez que me anudó, no entendí lo que pasaba hasta que el bloqueo se completó y ninguno de los dos podía moverse.

Ahora lo entiendo. Entiendo que cada vez que ha estado dentro de mí y el nudo no se formó, fue porque decidió que no.

Su anatomía obedece sus órdenes, igual que el lobo obedece sus órdenes, igual que la manada obedece sus órdenes.

Cada nudo es una elección. Cada ausencia de nudo también lo fue.

La hinchazón se expande. Respiro hondo, dejo que mi cuerpo se adapte.

Sus manos encuentran mi rostro, sus pulgares contra mis pómulos, sus palmas acunando mi mandíbula. Me sostiene así mientras el nudo encaja en su lugar, y cuando la conexión se completa, de él escapa un gemido que arrastra el peso de algo que se derrumba.

No podemos movernos. El bloqueo nos mantiene sellados, cada pulso de sangre por el nudo enviando temblores por los dos que el vínculo amplifica hasta que no distingo qué sensaciones son mías y cuáles suyas.

Mi orgasmo no terminó. Se transformó. El nudo presiona contra el lugar dentro de mí que ningún otro ángulo alcanza, y la presión sostenida envía olas de calor por mi cuerpo que crecen y retroceden sin llegar a apagarse.

Tiemblo. Él tiembla. Los dos temblamos, trabados en una cama en la Torre con las antorchas ardiendo en los muros de fuera y toda la fortaleza conteniendo el aliento.

El clímax lo sacude en una serie de pulsos que siento a través del nudo, cada uno acompañado de un sonido que ahoga contra mi cuello, con el rostro enterrado en mi garganta, la respiración deshecha.

Su calor llenándome es total, contenido por el nudo, y la intimidad es tan completa que durante unos segundos el vínculo entre nosotros no se siente como una conexión entre dos personas. Se siente como la ausencia de separación. Como si el límite entre su cuerpo y el mío se hubiera suspendido.

Yacemos en la oscuridad. El fuego se ha consumido. Las antorchas en el muro de fuera proyectan sombras móviles a través de la ventana, las llamas oscilando en un viento que trae el aliento del río.

El nudo aguanta. Su cuerpo pesa sobre el mío, su rostro aún en mi cuello, el tirón irregular de cada exhalación acompasándose poco a poco contra mi piel.

Sus labios se mueven contra mi garganta. Las palabras son tan quedas que casi no las oigo.

—Debería habértelo dicho desde el principio.

Las palabras se posan en el espacio entre nosotros. El fuego arde. El nudo pulsa.

Me quedo inmóvil.

—¿Decirme qué?

Sus brazos se estrechan a mi alrededor. Presiona con más fuerza contra mi cuello, el nudo se remueve, y ninguno de los dos va a ninguna parte.

No responde.

El fuego crepita. Las sombras se mueven. En algún lugar de la Torre, un lobo aúlla, y otros recogen el sonido, un coro que asciende y desciende y vuelve a ascender. Los lobos aúllan cuando el territorio está amenazado. Los lobos aúllan cuando la manada percibe una fractura.

Los lobos de la Torre de Londres cantan por una razón que desconozco. El hombre atrapado junto a mí guarda una verdad que estuvo a punto de revelarme. La ternura de la última hora se reordena en mi memoria, transformándose en lo que debería haber reconocido desde el principio.

No era ternura.

Era una despedida.

Yazgo bajo el peso de un hombre que aún está enterrado en mí, que no puede separarse físicamente mientras el nudo aguante, que acaba de darme la intimidad más delicada y devastadora de mi vida.

Comprendo con la claridad de una mujer que ya ha sido moneda de cambio que estoy a punto de serlo de nuevo. Por lo que fuera que llegó en la pata de aquel cuervo en Dover, lo que fuera que arrancó la luz de sus ojos y el mando de su voz y los reemplazó con esta ternura aterradora y desconocida.

El nudo se ablanda. Sale de mí con cuidado. Rueda sobre su espalda y clava la mirada en el techo, y la distancia entre nosotros en esta cama es la mayor que ha habido jamás.

Yazgo a su lado y no vuelvo a preguntar.

Lo que debería haberme dicho, sea cual sea la cerradura que está haciendo girar en la puerta que está a punto de cerrar, lo descubriré yo misma.

Siempre lo he descubierto yo misma. Mi padre me enseñó a extraer información de informes incompletos, y Ryland acaba de entregarme el informe más incompleto de su vida.

«Debería habértelo dicho desde el principio». Ocho palabras. Les doy vueltas en la oscuridad mientras los lobos cantan afuera y Ryland respira a mi lado y el vínculo vibra entre nosotros con una claridad que no me deja dormir.

¿Debería haberme dicho qué? La respuesta está en algún lugar de esta Torre.

En la forma en que me miró la primera vez en el salón del tratado.

En cómo su cuerpo responde al mío con una precisión que jamás ha parecido aprendida.

En la mera existencia del vínculo, este hilo imposible que conecta a una mujer humana con un alfa lobo cambiaformas en un mundo que no ofrece explicación de por qué dos personas que deberían ser enemigas se sienten como dos mitades de una estructura diseñada para sostener el peso de la otra.

Lo descubriré. Y cuando lo haga, no sé si nos salvará o terminará lo que el cuervo comenzó.