Atractivos de los Ricos

Wolf estaba plenamente consciente de la situación financiera del conde Sosnowski. La situación económica en Polonia, junto con la enfermedad de su hija, había vaciado sus reservas.

El mantenimiento de la mansión había sido descuidado y muchos de los sirvientes y empleados del palacio habían sido despedidos.

En muchos lugares el enlucido en las paredes se estaba descascarando, el techo goteaba en varios lugares, el jardín de rosas y césped habían crecido descontroladamente, el estanque de peces estaba lleno con plantas acuáticas y otra vegetación, y los cisnes habían expirado en la helada del invierno pasado.

Dentro del palacio, las habitaciones todavía eran mantenidas apropiadas. El mobiliario y las pinturas sobre las paredes estaban en condición bastante buena.

Ciertas tradiciones todavía eran estrictamente observadas.

El té de las cinco de la tarde no estaba abolido y era llevado a cabo fielmente.

La Condesa Janina prepararía el más fino té ruso con una mezcla de bayas y una cucharada de azúcar, y lentamente lo vertería desde el samovar en límpidos vasos de cristal.

Sobre la mesa ella colocaba un cuenco redondo plateado cubierto con terciopelo rojo lleno con sus pastelillos caseros.

Miembros de la familia se reunirían, uniéndose cerca de la acogedora chimenea en el invierno y sobre la terraza que enfrentaba el jardín y césped en el verano.

Era una reunión social asistida sólo por miembros de la familia quienes vivían en la finca.

Quienes no eran miembros de la familia nunca eran admitidos en estas reuniones.

La reunión esta tarde era muy diferente. Para esta reunión Wolf, el asesor y confidente leal del conde Jan Sosnowski, estuvo invitado.

Wolf, quien llegó quince minutos antes de la reunión, entró por las puertas de la finca y estacionó su auto enfrente del edificio.

El conde salió a recibirlo y lo saludócálidamente mientras se daban la mano.

Camino al salón de conferencias él le susurró al oído y le dijo, «No divulgue la verdadera imagen de la situación.

No quiero perturbar a la condesa más de lo necesario. »

Esta fue la primera visita de Wolf a la casa del conde desde que su hija había fallecido.

Aunque ya habían pasado varios meses desde su fallecimiento, era obvio que la casa todavía estaba de luto.

Las cortinas estaban corridas y uno apenas podía ver dentro de las habitaciones.

La chimenea ubicada en el enorme salón, esparciendo acogedora tibieza a través de la casa, era la principal fuente de luz.

Mientras los otros miembros de la casa comenzaban a llegar, Wolf se levantaba para saludarlos.

Cuando el conde Ostrowski, el cuñado de Jan, quien también vivía en la finca, llegó, Wolf le hizo una reverencia y besó la mano de su esposa.

Cuando todos estuvieron sentados la Condesa Janina sirvió té a todos los presentes.

Mientras todos estaban bebiendo té muy caliente, el conde Jan abrió la reunión.

«Todos ustedes conocen a mi leal asesor, el Abogado Wolf Nachimzon, quien fue tan amable de venir aquí hoy y aconsejarnos sobre la situación actual y presentarnos con varias opciones. Démosle la bienvenida y brindémosle nuestra atención indivisa.»

Wolf estaba un poco nervioso. Las señales de parálisis todavía eran notables en su mano derecha, aunque estaba funcionando.

Él bajó su vaso de té sobre la mesa, quitó un grueso aro sujetador de su portafolio y lo colocó sobre la mesa enfrente suyo.

Sosteniendo una regla de madera y un lápiz en una mano él pasó varias páginas con la otra y estuvo listo para comenzar.

«Buenas tardes, damas y caballeros. Permítanme comenzar con el tema más difícil, el cual es la actual situación financiera, a continuación discutiré todas las opciones abiertas para nosotros.

En el presente, estamos experimentando un enorme déficit.

La situación es muy sombría y va empeorando de mes a mes.

El propósito de esta reunión es tratar de encontrar maneras de detener la hemorragia financiera. »

«¿Cuál es la causa del déficit?» preguntó el conde Ostowski.

«Los desembolsos más grandes vinieron del tratamiento de Bozena, la hija del conde.

Mantenimiento del palacio, sirvientes, gastos personales de los ocupantes del palacio e impuestos se han incrementado en los últimos años, mientras que el ingreso del palacio ha bajado significativamente en los dos últimos años», replicó Wolf.

«¿Cómo propone usted estabilizar la situación?» preguntó el conde Ostrowski.

Wolf miró a la expresión en blanco del conde Sosnowski y replicó.

«Sugiero tomar un préstamo a diez años. Durante ese tiempo usted podrá reducir sus gastos personales así como los gastos del palacio, y lentamente eliminar la deuda como ganancias comenzarán a incrementarse con un poco de suerte.

Es recomendable reservar una cantidad fija cada mes para ser usada para repagar el préstamo. »

Ahora era el turno del conde Ostrowski de responder.

«Recomiendo que vendamos algunos artículos y no nos carguemos con demasiados préstamos.

Los judíos hacen préstamos pero el interés que ellos cobran puede ser una carga pesada.

Hay aquellos entre ellos que saben que los prestatarios no tienen la capacidad de devolver el préstamo y están sólo esperando para ejecutar la hipoteca, y como resultado la propiedad es transferida a los ladrones judíos.

Perdóneme Sr. Wolf, pero así es como me siento. »

Wolf estaba desconcertado por los comentarios del conde Ostrowski y su rostro se puso pálido.

Rápidamente se recuperó y se dirigió a la condesa y dijo, «Discúlpeme, honorable Conde, ¿pero sabe usted de algunas instituciones polacas o individuales que querrían prestar dinero en la situación económica de hoy? »

El conde se puso rojo de ira pero no respondió. En vez de eso él sólo bajó la mirada y no dijo nada.

El conde Sosnowski, viendo que el intercambio entre Wolf y el conde Ostrowski, decidió que era hora de intervenir antes que todo estuviera perdido.

«Sr. Wolf», comenzó él. «No es de ayer que nos conocemos mutuamente.

No solamente es usted mi asesor de confianza, pero lo considero uno de mis amigos más cercanos.

No tome las palabras del conde Ostrowski a mal.

Él no está acostumbrado a lidiar con dinero y por ende no está al tanto de la situación en la que estamos o cómo manejarla.

Estoy seguro que usted nos encontrará fácilmente un préstamo justo y adecuado. »

Wolf escuchó las palabras halagadoras del conde y supo sus verdaderas intenciones, pero no guardó rencor contra él. Por el contrario, a él incluso le caía bien.

Por un momento, Wolf consideró decirles a todos aquellos presentes que se fueran al infierno y sólo irse, pero lo pensó mejor y decidió responder al comentario del conde Sosnowski e ignorar al resto del grupo.

«Honorable Conde», comenzó. «Aprecio sus comentarios y me alegra que me considere como uno de sus amigos confiables. Siendo ése el caso, obtendré un préstamo para usted con términos de repago sencillos. Iré a Varsovia mañana y volveré con un acuerdo de préstamo para que usted firme.»

Wolf se levantó de la cómoda silla en la que estaba sentado y se inclinó hacia todos aquellos reunidos.

«Encontraré la salida yo mismo», dijo él y salió; nadie más se levantó.

Wolf decidió ayudar al conde Sosnowski, a pesar de sentirse herido por los comentarios antisemitas del conde Ostrowski.

Él todavía veía a Jan Sosnowski como un verdadero amigo.

Él recordaba la cadena de oro que le había enviado cuando nació Lilly, los juegos de bridge que jugaban cada semana, las caminatas a lo largo del Río Pilica y las conversaciones de corazón a corazón que habían tenido mutuamente.

Él sabía cuan herido emocionalmente estaba el conde por la muerte de su hija y el apoyo que necesitaba.

Unos días después regresaba de Kielce, donde había ido para ver una cantidad de hombres de negocios y mirar sus hojas de balance, él fue al banco de su amigo, Janusz Fichtman, el cual estaba cerca de la farmacia de Bitoft, padre de Lolek.

«Abogado Wolf, ¿Qué lo trae con nosotros?» preguntó Janusz.

"Pan Fichtman, ¿me creería si le dijo que vine a tomar el té? Respondió Wolf.

"No. seguramente usted vino por un préstamo» respondió Janusz.

«Así que sabe la razón de mi visita», replicó Wolf con una sonrisa.

«También estoy seguro que no es para usted», comentó Fichtman.

«Una vez más, tiene razón», respondió Wolf.

«Así que, déjeme escuchar de qué es todo esto», dijo Fichtman.

«Antes de continuar, debo insistir que esta conversación permanezca estrictamente confidencial. Usted no puede divulgar el propósito de mi visita a nadie», dijo Wolf fervientemente.

«Como banquero, es imperativo que yo me mantenga discreto», respondió Fichtman.

«Bueno, habiendo dicho eso, necesito un préstamo para el conde Sosnowski de cien mil zlotys», dijo Wolf.

"Boze Moje, Mi Dios, " dijo el banquero mientras aplaudía. «Qué pasará si la nobleza en Polonia es eliminada como pasó en Rusia, ¿quién será responsable por la devolución del dinero?» preguntó el banquero. «¿Está dispuesto a garantizar el préstamo?»

«No soy un garante para nadie ni gano nada del trato.

Sólo estoy tratando de ayudar a la familia del conde, quienes se hallan a sí mismos en problemas financieros.

También le brinda a usted la oportunidad de hacer algo de dinero.

No me dirigí a un banco católico polaco, sino que vine directamente a usted», replicó Wolf.

«Muy bien, pero aun necesito más reaseguro. Ya sea que usted o alguien más garantice el préstamo o hay un compromiso de bienes», dijo el banquero.

«Sint tomar un riesgo no hay chance de hacer una ganancia», dijo Wolf. «Lo siento, pero la única persona que puede garantizar el préstamo es el conde mismo.»

«Si es así, búsquese a alguien más. No estoy preparado para tomar el riesgo», respondió el banquero.

Wolf dejó al banco muy decepcionado, aunque en su corazón él sabía que el banquero tenía razón. Si él fuera un banquero, nunca le prestaría dinero a un noble que estaba en dificultades financieras y cuyo estatus era inestable, especialmente sin un garante.

Antes de regresar al palacio del conde para decirle las no-tan-buenas noticias, Wolf hizo un intento más. Decidió viajar a Varsovia para reunirse con su cuñado, Moses Wolowelski.

Él encontró a Moses de un humor muy deprimido. Habían sido varios meses desde la última vez que escuchó de Adam en Italia. Jerzy ya no estaba asistiendo a la escuela, porque estaba enfermo con tos convulsa y estaba actualmente en Suiza para tratamiento. Su madre había ido allí para estar con él.

Wolf le dijo a Moses la razón para la visita sin anuncio y que él estaba buscando un préstamo para el conde.

"Wolf, " comenzó Moses. "Aprecio tu pedido. Pero por favor sé honesto conmigo. Si yo le diera el préstamo, ¿Cuáles son las chances de que me devuelvan mi dinero? Por la manera en que entiendo la situación, él no tiene los medios para devolverlo. ¿Qué haré yo? ¿Enviar cobradores de deuda tras él?»

Wolf no respondió; él sólo se sentó allí y miró hacia abajo. Él sabía que el conde no podría devolver el préstamo y entonces Moses lo culparía a él por meterlo en este desastre.

«Mira Wolf, entiendo tu deseo de ayudar al conde a obtener un préstamo.

Tengo una idea. Ve y dile que tú le conseguiste un préstamo para él, pero el prestador quiere alguna clase de seguridad.

Su firma en una nota promisoria no será suficiente.

La seguridad que él está buscando es en la forma de joyería, obras de arte y otros artículos de valor.

Si se rehúsa, ese es su problema. Tú has hecho tu parte y procuraste el préstamo en efectivo que él estaba buscando. »

"Moses, tú eres un verdadero hombre de negocios, " proclamó Wolf. "Yo sabía que tú me ayudarías a encontrar una solución. Tienes razón, no es necesario tomar riesgos. "

Mientras que los dos estaban sentados y hablando, David entró a la casa. Cuando él vio a su padre, corrió hacia él y lo abrazó fuertemente. Él quería sacudir la mano de Moses, pero Moses lo atrajo más y también le dio un abrazo.

«Eres como un hijo para mí», dijo Moses. Se dio vuelta hacia Wolf y dijo, «Sabes que David viene a visitarme casi todos los días? ¿Qué haría yo sin él?»

David había traído con él una carta que había recibido de Adam, pero le pidió a Moses que no la leyera. «Es muy personal», dijo David.

Moses lo presionó para que la leyera y al final David cedió y comenzó a leerla en voz alta.

Querido David,

Ha sido un tiempo desde que escuché algo de casa por última vez.

En verdad, el tiempo pasa tan rápido, que entre los estudios y entretenimiento no hay tiempo para pensar.

La fantástica Rosie me vuelve loco y estoy desesperadamente enamorado de ella.

Deberías sólo ver esos largos y entusiastas besos que me da.

No tengo ninguna oportunidad de ir más allá con ella.

Lo dejó perfectamente en claro que ella está salvaguardando su virginidad para quien se case con ella.

Sucede que coincido con ella y haría lo mismo.

Sus padres me aman y paso mucho tiempo en la casa de ellos.

Extraño la atmósfera familiar así que realmente disfruto ir con ellos.

Especialmente cuando su madre hace deliciosos gnocchi con salsa de carne y tomates.

Me he hecho adicto a ello. Como puedes ver, no me falta comida y amor.

Pronto estaré terminando mi segundo año de escuela y estaré yendo a casa para las vacaciones largas de verano. Los extraño mucho a todos.

Módena 07. 02. 1931

Adam

Moses le sonrió y agradeció a David poracceder a leerle la carta.

"Adam es similar a mí en muchas maneras. Él es pelirrojo como yo, le gustan las mujeres y entretenimiento como a mí, hace decisiones rápidas, es jactancioso y arrogante tal como yo.

«Él heredó mis malos rasgos», dijo risueñamente. «Él logrará salir bien en la vida, ya que sabe exactamente lo que quiere», continuó Moses.

«Por favor hazme saber lo que decida el conde, así puedo preparar el dinero para el préstamo.»

Él entonces le dijo a Wolf que debería quedarse a dormir en su casa, ya que tenía bastante espacio.