La Vida en Wloszczowa

La vida en la ciudad de Wloszczowa era bastante relajada.

Las relaciones vecinales con los habitantes católicos eran buenas, con excepción de unas pocas disputas entre los campesinos, suscitadas por competencias.

En días de mercado, los compradores judíos preferían comprar de mercaderes judíos, tanto por el sello rabínico de aprobación y debido a precios competitivos.

Los campesinos católicos, cuyos productos eran mejores y más frescos, se molestaban mucho y veían las prácticas de compra como un boicot contra ellos.

En resumidas cuentas, sin embargo, existían relaciones amistosas entre los residentes en la ciudad, y había pocos casos de matrimonios mixtos.

Los judíos en las villas de los alrededores eran mayormente ortodoxos que hablaban principalmente yidis y difícilmente algo de polaco.

Se veían diferentes del resto de la población, portando barbas y rizos laterales y siempre usando largos abrigos negros y sombreros negros.

La pobreza era galopante, ya que cada familia tenía muchos niños.

En vez de escuelas, los niños eran enviados a una casa privada donde un rabino les enseñaba la Torá.

Éstas no eran como las escuelas gubernamentales, donde los niños estudiaban historia, matemáticas, ciencia, polaco e inclusive Francés como segundo idioma.

Cuando ellos venían de las apartadas «shtetel» (pequeñas localidades judías establecidas alrededor de una gran ciudad) a Wloszczowa con su carro de caballos o mulas, los judíos eran a menudo los receptores de piedras que los niños católicos les arrojaban.

Insultos y maldiciones eran también una ocurrencia regular; a veces ellos ni siquiera entendían los insultos que les gritaban.

Los judíos que vivían en el pueblo que no eran religiosos se distanciaban de los judíos ortodoxos y los trataban irrespetuosamente. Muchos los menospreciaban abiertamente. Ellos se veían a sí mismos como polacos del Mosaico de la fe, y no como judíos viviendo en Polonia.

Cada mañana, Wolf dejaría su casa, pulcra y elegantemente vestido en una chaqueta lisa, corbata de moño, y pantalones de algodón blanco con un portafolio de cuero.

Dado que el costo de vida en Wloszczowa era bastante alto, su salario gubernamental era apenas suficiente para cubrir sus gastos, así que tomó para sí mismo trabajo adicional.

Fue contratado como consejero financiero para el conde Jan Sosnowski, un acaudalado noble polaco que vivía en una gran finca aproximadamente a treinta kilómetros del pueblo de Maluszyn.

El conde era un vigoroso hombre que amaba a las mujeres, jugaba a las cartas y bebía.

En Wolf él encontró dos cosas; un consultor que le ayudaba a agilizar su negocio y lo hacía más lucrativo y una compañía para un buen juego de bridge.

Junto con su trabajo, Wolf recibió un auto para viajar al trabajo. Era un Fiat 520 Cabriolet con lámparas de gas. En los fines de semana él montaría por el vecindario en su motocicleta inglesa modelo Ariel que él había comprado por cuatro mil zloty.

Los jueves de cada semana eran día de mercado.

Los mercaderes llegaban al amanecer con sus productos en carritos llevados por caballos o asnos y comenzaban a colocar sus puestos en el mercado de la plaza Rynek.

Algunos incluso se uncían a sí mismos a carritos más pequeños con dos ruedas de madera, mientras otra persona iba por detrás y empujaba.

Aun en días lluviosos, cuando estaban expuestos a tormentas que azotaban la región, ellos no se podían dar por vencidos, por la necesidad de traer dinero a casa para sostener a la familia.

Una mañana, como todas las mañanas, Ida llevó a Davidek, quien acababa de cumplir doce, a la escuela.

Ese día Lilly decidió que no quería ir a la escuela porque decía que estaba aburrida.

Ella ya sabía cómo leer y escribir, porque ella estudiaba el material de los libros de su hermano.

Izio, quien tenía un resfriado, se quedó en casa con su abuela.

Ya que ése era día de mercado, Ida y su hija Lilly caminaron desde la casa a la plaza siendo que la distancia no era tanta. Ida le permitió a Lilly correr adelante y regresar nuevamente, porque quería que ella liberara algo de energía y se calmara un poco.

Mientras se acercaban al mercado la vista de los mercaderes barbados usando largos abrigos negros asustó a Lilly, y ella se colgó con fuerza a su madre.

"Mamushka, " preguntó, "¿Quiénes son estas personas? "

"judíos ortodoxos de las áreas circundantes, " respondió Ida.

"Nosotros también somos judíos, " dijo ella. "¿Por qué ellos se ven diferentes? "

«Ellos son religiosos judíos que pertenecen al movimiento jasídico, mientras que nosotros no somos religiosos y pertenecemos a un movimiento diferente», replicó Ida.

«¿Por qué hablan alemán y no polaco?» preguntó Lilly.

«Están hablando yidis, el idioma de los judíos europeos del Este», replicó su madre.

«¿Por qué nosotros no hablamos yidis?» preguntó Lilly con curiosidad.

Ida trató de darle a su hija de nueve años una respuesta que ella pudiera entender. «Nosotros somos más modernos y de mente abierta que los judíos que creen que debemos seguir adelante y vivir en Polonia, como los polacos. Nosotros somos primero polacos y luego judíos.»

"Mamushka, estoy tan contenta de que no pertenezcamos al movimiento jasídico», dijo Lilly mientras abrazaba a su madre.

"Ellos son buenos, personas trabajadores con familias grandes. Debemos respetar a todos los seres humanos, sin importar la religión u origen étnico», replicó Ida.

La pequeña Lilly no respondió. Miró fijamente a los niños que eran aproximadamente de la misma edad que ella, trabajando muy duro ayudando a sus padres.

Algunos cargaban pesados sacos sobre sus espaldas mientras algunos estaban de pie sobre cajas, ruidosamente anunciando la naturaleza de sus productos para atraer la curiosidad de los compradores y que se acercaran a su puesto.

Vestían viejas ropas parchadas, zapatos gastados y grandes gorras sobre sus cabezas.

Después de comprar algunas patatas y zanahorias, Ida finalmente llegó al puesto del carnicero para comprar un pollo.

El carnicero tomó un pollo gordo del gallinero, se lo mostró y esperó su conformidad.

Cuando Ida asintió con la cabeza, el carnicero tomó al pollo del cuello y lo torció en un movimiento rápido.

Con su cabeza colgando, el pollo continuó chillando y agitando sus alas.

Después de unos minutos el pollo murió y la esposa del carnicero inmediatamente comenzó a arrancarle las plumas.

"Yo no comeré este pollo ni tampoco tomaré la sopa en la que fue cocinado, " anunció Lilly con voz enojada.

Ida miró a su hija y dijo, «Entonces te quedarás con hambre.»

Entonces añadió, «No puedo comprar en el carnicero judío, aunque de hecho sus pollos enteros ya están muertos y sin cabeza, sin embargo están salados y padre no puede comer nada de sal. Además, sus pollos puede que no sean frescos.»

«Con todo, no comeré el pollo después que lo vi que lo mataran», respondió Lilly.

Después que Ida tomó el pollo envuelto en periódico y lo puso en su bolsa de compras, las dos comenzaron a caminar a casa.

«Debo ir a la farmacia Bitoft por un minuto para traer algo», dijo Ida y cruzó la plaza Rynek, con Lilly reticentemente a la zaga.

Bitoft, quien era alto, de complexión sólida con un bigote negro adornando su rostro, estaba de pie detrás del mostrador, la miró y preguntó, «¿En qué puedo ayudarla señora?»

«Necesito medicina para la tos. Izio está tosiendo constantemente. Estoy segura que tiene bronquitis.» Le dijo Ida.

«¿Cuántos años tiene?» preguntó el farmacéutico.

«Tiene dos años», replicó ella.

«Espere unos minutos y prepararé un jarabe apropiado», dijo él mientras se alejó hacia su laboratorio.

Ida y Lilly se sentaron en el banco esperando. Un niño bonito, cuidadosamente vestido con rizos dorados y un rostro sonriente se sentó al lado de ellas. El niño miró a Lilly y no apartó la mirada.

«¿Por qué estás mirándome todo el tiempo?» protestó ella.

El rostro del niño se enrojeció mientras bajó la mirada al suelo. No abrió la boca.

Ida, quien sintió su bochorno trató de enderezar las cosas.

«¿Por qué estás hiriendo al niño? Él no hizo nada para ofenderte», reprendió a Lilly.

«No importa», dijo el niño, «ella no me hirió.»

«Ho, ho, él sabe cómo hablar», lo provocó Lilly.

Ida de nuevo reprendió a Lilly y la instó a que se quedara callada.

«¿Estás esperando a alguien?» Ida le preguntó al niño.

«No, soy el hijo del farmacéutico, y estoy esperando que mi padre cierre la farmacia y vayamos a casa», respondió él.

«¿Cómo te llamas?» preguntó ella.

"Lolek, " respondió él. «Así es como me dicen todos.»

«¿Cuántos años tienes?» inquirió Ida.

«Doce», respondió él tímidamente.

Lilly escuchaba atentamente la conversación, pero no interfirió. Ella dejó que su madre hiciera la investigación.

"Tú eres de la misma edad que mi Davidek. Tal vez quieras venir a jugar con él alguna vez», le dijo ella.

Mientras Ida estaba explicándole a Lolek donde vivían ellos, entró el farmacéutico.

«Veo que te has presentado a ti mismo a las damas. No perdiste el tiempo», dijo él con una sonrisa.

Lolek se sonrojó y bajó la mirada.

«Él es muy tímido», dijo Bitoft guiñándole un ojo a Lilly.

Lilly permaneció en silencio, pero ocasionalmente echaba una mirada de soslayo a Lolek; fuera por curiosidad, o para avergonzarlo más, sólo ella sabía. Ella se deleitaba viéndolo avergonzado y sonrojado.

Antes de salir de la farmacia, Ida se dio vuelta hacia Lolek y dijo, «La invitación sigue en pie.»