Capítulo 23

Ivy

Respiro hondo cuando el coche se detiene frente a una casa acogedora en el norte del estado de Nueva York. Desde que Damien me dijo que su madre nos había invitado a visitarla, no he dejado de temer este encuentro.

Ahora estoy a pocos minutos de volver a verla después de una década. Quiero agarrar el volante y dar media vuelta hacia la ciudad. Volver a mi zona de confort.

Llevo temiendo este momento desde que Damien mencionó el viaje. No sé qué pensará su madre, Lorna, de mí, pero sea lo que sea, no es nada bueno. Habiendo trabajado para mi padre, dudo que tenga algo agradable que decir sobre mi familia o sobre cómo tratamos a su hijo.

Dicho hijo había conducido él mismo esta vez. Cuando me lo dijo, esperaba que nos llevara en uno de sus coches deportivos. Sin embargo, Damien se detuvo junto a un sedán. Un modelo alemán caro, pero no uno de esos coches ostentosos e incómodos que tanto le gusta conducir.

—¿Qué pasó con tu Ferrari? —le había preguntado mientras abrochaba a Lake en la sillita.

—Lo cambié por un modelo más práctico —dijo.

—¿Práctico para qué? ¿Para ir de compras?

Se encogió de hombros.

—Para llevar al niño al colegio. Turnarse con otros padres. Resulta que las sillitas de seguridad no caben muy bien en los Ferraris.

Intenté no pensar en lo atento y considerado que era con nuestro hijo mientras me subía al asiento del copiloto. Pero con todo un viaje por delante, iba a ser difícil.

El trayecto transcurrió casi en silencio. Damien y Lake llevaron el peso de la conversación. Me distraje del apuesto hombre a mi lado dándole vueltas al encuentro con su madre. Ahora que hemos llegado, la angustia se ha multiplicado.

Damien apaga el motor. Una mujer mayor con rasgos parecidos a los suyos, y me atrevo a decir, a los de Lake, aparece en la puerta. Sonríe y nos saluda con la mano.

—Ya llegamos —le dice Damien a Lake.

Me giro y lo veo dormido, con la cabeza apoyada en el cinturón de seguridad.

—¿Lake? —digo, tocándole la pierna.

Se despierta sobresaltado y mira a su alrededor. Llevamos un buen rato viajando; no es de extrañar que esté cansado. Aunque, la verdad, Lake se queda dormido en cuanto se sube a cualquier vehículo en movimiento. Lo ayudo a salir de la sillita, muy a su pesar.

La madre de Damien nos espera fuera para recibirnos. Ha envejecido desde la última vez que la vi, pero conserva el mismo encanto regio y el mismo porte de cuando la conocí. Cuando era la asistente de mi padre.

No volví a verla después de que dimitiera, cuando mi padre despidió a Damien. Trabajó para mi padre durante décadas, pero ante todo era leal a su hijo. Siempre me he preguntado qué pensaría de mí. ¿Qué versión de mí le habría contado Damien? Una llena de odio y desprecio, seguramente.

Pero cuando me saluda, su abrazo es cálido y reconfortante, y su sonrisa parece sincera.

—Te has convertido en una mujer preciosa —me dice al separarnos.

Tomo a Lake de la mano y lo acerco a ella.

Su rostro se ilumina.

—¿Y este es el apuesto caballero del que tanto he oído hablar?

Lake parece inseguro, como siempre que conoce a alguien nuevo.

—¿Cómo estás? —dice, tendiéndole la mano. Lake me mira buscando mi aprobación. Asiento y él le da la mano.

—Lake —digo—, esta es tu abuela, la madre de tu padre, la señora Sinclair.

Traga saliva.

—Encantado de conocerla, señora Sinclair.

Se ríe entre dientes.

—Puedes llamarme la abuela o abuelita, como prefieras.

Lake retrocede y se apoya en mi pierna, arrancándole otra risa a Lorna Sinclair.

—Es un poco tímido con la gente que no conoce, pero ya verás cómo sale de su caparazón en cuanto te coja confianza —intento tranquilizarla.

—Igualito que tú —Lorna le da un codazo cariñoso a Damien—. No querías estar cerca de desconocidos. Te agarrabas a mi falda cada vez que estábamos en un sitio nuevo.

Las mejillas de Damien se tiñen de rojo. Hasta ahora, habría jurado que ese hombre era incapaz de sonrojarse.

Lorna nos hace pasar, y la casa es tan acogedora por dentro como por fuera. Está decorada al estilo de las casas de campo americanas, pero en versión reducida. Lorna nos invita a sentarnos mientras trae té y galletas, lo que hace las delicias de Lake. Damien y yo nos sentamos juntos en el sofá.

Soy intensamente consciente de su cuerpo junto al mío, como siempre. La colonia que me embriagó durante el viaje ahora me cosquillea en la nariz mientras permanezco en silencio, escuchando a madre e hijo ponerse al día.

Es evidente cuánto cariño se tienen. El comportamiento de Damien cambia con Lorna. Se vuelve cálido, tierno, dulce. La única otra vez que lo he visto así es con Lake.

Quizá por eso es tan buen padre. Trata a Lake como su madre lo trata a él. Con una ternura y una delicadeza que ojalá mi madre hubiera tenido.

Siento un ligero apretón en el muslo y me vuelvo hacia Damien.

—¿Cómo está tu familia? —pregunta Lorna.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no la oí.

—Perdona. Están bien —respondo, y doy un sorbo al té.

—Espero que mi hijo no le haya causado problemas a tu familia. Los periódicos decían...

—No te creas nada de lo que leas —la interrumpe Damien.

Ella arquea una ceja.

—Entonces, ¿los rumores de que vosotros dos estáis casados son falsos? —bromea.

Damien se remueve incómodo. Me coge la mano y la apoya sobre su muslo, asegurándose de que se vea mi anillo.

—Esa parte sí la acertaron. Ya te lo dije.

Lorna se encoge de hombros y da un sorbo a su taza.

—Solo me dijiste que te habías casado. Nunca me invitasteis a la boda. Y me pregunto qué clase de boda es esa en la que uno ni siquiera le dice a su madre que va a casarse.

Damien y yo soltamos una risa cansada. Antes de venir, me había contado que a su madre no le había gustado que nos casáramos tan deprisa y que estaba un poco molesta por no haber sido invitada a la ceremonia.

No le pregunté por qué no le contaba simplemente la verdad: que el nuestro es un matrimonio de conveniencia.

Fuera lo que fuese lo que le había dicho a su madre, estaba claro que no quería revelarle la verdad sobre nuestra relación, así que acepté seguirle el juego.

Ahora me vuelvo hacia él buscando alguna pista, pero tiene la mirada fija en su madre. —Al principio iba a ser una ceremonia pequeña y privada, pero una noche acabamos en Las Vegas y decidimos casarnos allí mismo —explica Damien.

Lorna arquea las cejas. No estoy segura de que se lo trague. —¿Y nunca se te ocurrió decírselo a tu madre? Tuve que enterarme por las noticias —le reprocha.

—Ya te lo dije, iba a contártelo, pero los cotilleos se me adelantaron.

—Ni siquiera sabía que estabais juntos. ¿Cuándo pasó eso?

—Hemos estado viéndonos de vez en cuando.

Desde hace un tiempo —añado. Damien me había contado que Lorna no sabía nada de la ruptura, o al menos de mi papel en ella.

Así que acordamos una historia que explicara tanto lo de Lake como la boda precipitada—.

Salimos un tiempo, lo dejamos, volvimos hace poco y descubrimos que seguíamos queriéndonos.

Lorna sigue sin parecer convencida. Está claro que cree que hay gato encerrado y huele las mentiras a kilómetros. Así que pruebo otra táctica.

—Siempre he estado colada por tu hijo desde que era adolescente.

Incluso intenté tirarle los tejos varias veces, pero me rechazó de plano.

Un día, sin embargo, lo invité a salir. Aceptó, y estuvimos saliendo un tiempo.

Lo dejamos, y más tarde descubrí que estaba embarazada.

Fue justo después de que él dejara Hawthorne Inc.

No quería cargarle con un hijo. Su carrera estaba despegando, y sentí que decirle que tenía un hijo sería atarme a él.

Damien me aprieta la mano. —No habría sido así, cariño.

Siento un calor en el pecho y tengo que recordarme que todo esto es teatro.

Continúo: —Debería habérselo dicho entonces, pero no lo hice. Luego volvimos a encontrarnos. Y él me hizo recordar todos los buenos momentos que habíamos pasado juntos.

—Y al final acabamos casándonos —concluye Damien por mí.

Esta vez Lorna parece más convencida. Sonríe y dice: —Siempre supe que había algo entre vosotros dos.

Al oír esto, noto que me arden las mejillas. Debe de estar pensando en todas las veces que demostré mi entusiasmo excesivo por Damien.

Entonces Lorna dirige su atención a Lake, para alivio de Damien y mío.

Se queda prendada de él al instante, y Lake de ella.

Esa conexión ancestral entre abuela y nieto se activa en ambos.

Todo lo que hace Lake parece encantar a Lorna, y a Lake le encanta actuar para ella.

No para de comentar lo listo que es y lo mono.

Escucha a Lake mientras le cuenta historias del colegio y de sus amigos. La conversación deriva hacia las manzanas, y Lorna sugiere que recojan algunas del huerto. Salimos todos, con Lorna y Lake delante y Damien y yo detrás.

El sol de verano, normalmente abrasador, hoy está más suave, lo que hace que la excursión improvisada resulte más agradable de lo que habría sido cualquier otro día.

El huerto está bien cuidado, y los árboles se alinean en filas perfectamente ordenadas que crean un corredor natural donde las ramas se entrelazan y las manzanas de un rojo brillante cuelgan bajo el arco.

Algunas han caído y se están pudriendo. Salpican el suelo de tonos verdes, rojos, amarillos y marrones.

—El hombre que contrataste no está haciendo bien su trabajo. —Damien suena irritado. Tiene el ceño fruncido mientras examina el huerto, sin ver la belleza que yo veo.

A Lorna tampoco parece importarle. Coge una manzana de un árbol, la frota en los vaqueros y se la ofrece a Lake. —Lo está haciendo bien.

—Necesitas contratar a más gente —insiste él.

Lorna coge otra manzana y la echa a la cesta que sostiene Lake. —¿Y convertir una afición en un negocio? —Coge otra manzana y se vuelve hacia Lake—. ¿Y qué tendría eso de divertido? —Lake se ríe.

—Lo mínimo que puede hacer es limpiar el huerto —replica Damien.

Lorna parece imperturbable y sigue con su conversación con Lake. Damien resopla y se marcha.