Capítulo 9

Ivy

—¿Qué quieres decir?

Sus labios se curvan en una sonrisa diabólica. Mierda.

¿Acabo de joder a mi familia o está jugando conmigo?

Con él es difícil saberlo. Ya de por sí me cuesta horrores guardarle un secreto.

Casi se lo dije en esa habitación vacía que mi madre llama biblioteca.

Casi pronuncié las palabras. Pero cuando intenté formar la frase «Lake es tu hijo», las palabras no me salieron.

Es mejor así. Si alguna vez lo descubre, hará todo lo que esté en su poder para quitarme a Lake, y no confío en que sea racional. Se tomó la noticia de que tengo un hijo mejor de lo que esperaba, pero no me arriesgaría a contarle la verdad solo por eso.

—Tu enemistad con Nolan es cosa vuestra. No nos arrastres a mí ni al resto de mi familia.

Se suelta de mi brazo y se mete las manos en los bolsillos. Mirándome desde su altura como si fuera un espécimen fascinante, dice:

—Entonces, ¿por qué me diste tus acciones si no querías formar parte de esto, como dices?

Miro alrededor, temiendo que alguien nos oiga. Por suerte, estamos solos; los demás se han ido a la otra habitación.

—Te di esas acciones por desesperación —digo en voz baja.

—Y ahora eres una mujer rica por derecho propio gracias a eso.

¿Habré cometido un error? Nunca he dirigido una corporación multimillonaria como Hawthorne Inc.

, pero sé lo suficiente de negocios para entender que el número de acciones que obtuvo con nuestro matrimonio no es suficiente para hacerse con el control de la empresa.

Podría negociar un puesto en la junta, pero nada más.

Ninguno de mis hermanos es tan tonto como para votar con él, ya que necesitaría el apoyo de varias personas más para lograr un cambio drástico. Sería un incordio para Nolan, pero nada más. Seguramente solo intenta asustarme.

Lo ignoro y me dirijo al comedor, dejando que me siga. Todos han tomado asiento ya, y los dos únicos sitios libres están cerca de la cabecera, justo enfrente de Nolan. Miro a mamá, sentada en la cabecera bebiendo su vino y haciéndose la desentendida. Me niego a dejarme provocar.

Cuando intento retirar mi silla, siento una mano sobre la mía. La de Damien. Él la retira por mí y me indica con un gesto que me siente. Casi le pregunto a qué viene tanta caballerosidad, hasta que me doy cuenta de lo que está haciendo: actuar.

Todas las miradas están puestas en nosotros, y un movimiento en falso bastará para que nuestra farsa se venga abajo. Le sonrío y tomo asiento. Él ocupa la silla de al lado. Nolan no deja de mirarnos con una expresión de desconcierto casi permanente.

Me vuelvo hacia la persona que tengo al lado, Thalia, que parece haber cometido el peor pecado del mundo.

—Lo siento mucho —susurra—. No lo sabía.

—No es culpa tuya.

Me pregunto si sabrá que Lake es hijo de Damien.

Carey y Thalia tienen una relación extraña.

No me sorprendería que nunca se lo hubiera contado.

Apenas se dirigen la palabra en público, y corren rumores de que no duermen en la misma cama, y mucho menos en la misma habitación.

Siempre he querido preguntarle a Carey qué pasa de verdad entre ellos, pero se cierra en banda cada vez que alguien menciona a Thalia.

—¿Cómo va tu restaurante? —pregunta Nolan en voz tan baja, apenas audible por encima del tintineo de los cubiertos y los murmullos, que casi creo que la pregunta no va dirigida a mí.

Levanto la vista del plato.

—Es una pastelería, Nolan.

—Pasé por allí hace poco —interviene Ty—. No estabas, pero apenas había nadie. El Starbucks de la esquina te está comiendo el terreno, no sé si te has dado cuenta.

—¿Sigues adelante con tu proyectito? —pregunta Carey, arqueando una ceja con curiosidad.

—No es un proyecto, Carey. Y gracias por pasarte aquella vez justo cuando estábamos abriendo, Ty. Si hubieras venido hace poco, sabrías que el Starbucks ya no existe y que el negocio va viento en popa.

Ty solo ha venido a mi tienda una vez, pero oyéndolo hablar, cualquiera diría que es cliente habitual.

—Todavía no me creo que pensaras que podías montar tu propia franquicia —dice Ty mientras se sirve—. Trabajar es duro. Supongo que ahora ya lo sabes.

Se encoge de hombros.

Conteniendo la rabia, intento hablar sin alzar la voz.

—Nunca dije que quisiera abrir una franquicia.

—Aproximadamente el ochenta por ciento de los restaurantes fracasan en los primeros cinco años. El tuyo apenas va por el cuarto —dice Nolan con voz fría y monótona.

—¡Por el amor de Dios, que no es un restaurante!

Mi arrebato hace que Thalia dé un respingo.

Ty levanta las manos en señal de rendición, como si el ofendido fuera él.

Por eso odio estar cerca de esta familia.

Quiero a mis hermanos, pero a veces pueden ser unos imbéciles insensibles.

Todavía se aferran a la mentira que les contó mi padre: que me separé de la familia para empezar algo por mi cuenta.

Una mentira que he perpetuado desde entonces por orgullo.

Sus burlas solo me reafirman en mantenerla.

Para echar más sal en la herida, mamá interviene:

—¿Es por eso que has engordado tanto, cariño? ¿Te has estado comiendo el género?

La mayoría de los presentes estalla en risitas. Solo Seb, Thalia y, sorprendentemente, Damien permanecen callados. Damien, en particular, está apretando el tenedor con tanta fuerza que se le está doblando. Me toma la mano y dice:

—En realidad, he estado en su pastelería y es un negocio próspero.

Se vuelve hacia mí con una expresión convincente de admiración.

—Deberías plantearte seriamente abrir franquicias.

Sé que nunca ha estado allí. Dudo que sepa siquiera dónde está. Su defensa es más de lo que necesito ahora mismo. Unas lágrimas que no sabía que estaba conteniendo me asoman a los ojos y la visión se me nubla. Bajo la mirada al plato e intento parpadear para que desaparezcan.

—Y Jackie —dice Damien con frialdad—, el cuerpo de Ivy está perfectamente bien tal como está.

Mamá carraspea y se remueve en el asiento.

—Solo era una broma. Nos gusta tomarle el pelo a Ivy.

—Pura diversión inofensiva —añade Ty.

Damien me aprieta la mano. —No a costa de mi esposa. —Su tono es firme y encierra una amenaza velada. Basta para poner fin a toda la insistencia a mi costa.

—Por si sirve de algo —dice Thalia tras un momento de tenso silencio—, he ido a tu pastelería y los pasteles son celestiales. Calidad de cinco estrellas.

—No dan cinco estrellas a restaurantes y pastelerías —murmura Carey.

—¿Qué?

—Dan estrellas Michelin, querida esposa. Una ya es más que suficiente.

Thalia se sonroja, y casi me dan ganas de pegarle a Carey.

Si estuviera sentado a mi lado, lo habría hecho.

De vez en cuando, los orígenes humildes de Thalia se hacen evidentes por algo que dice o hace, y siempre está Carey para corregirla.

A veces en público y de formas humillantes.

Con todo su famoso encanto, Carey no guarda ni una pizca para su esposa.

La mesa queda en silencio después de eso, y cada cual conversa con quien tiene al lado o no dice nada en absoluto. Thalia no pronuncia una palabra durante el resto de la cena. Cuando dejamos de ser el centro de atención, me vuelvo hacia Damien y le doy las gracias.

—Tu familia está llena de capullos —murmura.

—¿No son así todas las familias? No sabes cómo son las cosas entre nosotros.

Damien niega con la cabeza. —La mía es menos disfuncional. Mi hermano jamás me trataría como te tratan a ti los tuyos.

—Eres un multimillonario de éxito que se ha labrado su fortuna solo, Damien. La situación es diferente.

Suelta los cubiertos, que repiquetean contra el plato. —Dios mío, defiéndete de una vez, ¿quieres? Deja de defenderlos —espeta.

Terminamos el brunch poco después, con las palabras de Damien aún resonando en mi cabeza.

¿Tan blanda soy? Damien parece creerlo. Ya no soy la joven atrevida y directa que él conoció.

Lake cambió esa espontaneidad, y no me arrepiento en absoluto.

Era alocada y estúpida entonces. Puede que ahora sea reservada, pero soy más lista.

El brillo de nuestra relación, la de Damien y la mía, se va apagando a medida que nos ceñimos a lo acordado.

Cuanto más aburrida la hacemos parecer, menos preguntas nos hacen.

Para cuando salimos a la terraza, donde mamá ha organizado un discurso y una actuación del chelista favorito de papá, ya nadie nos molesta.

Damien permanece a mi lado mientras observamos la actuación, con la mano demasiado cerca de la mía. De vez en cuando me roza, y cada vez tengo que contener un escalofrío.

Sujeto el tallo de la copa de vino con ambas manos para evitar rozarlo e intento concentrarme en los tonos melodiosos del chelo mientras una brisa fresca me acaricia el rostro.

Pero es difícil. Mi mente divaga hacia cómo sería que me besara de nuevo.

Hacia el día de nuestra boda, cuando se mostró juguetón. Juguetón y cruel, me recuerdo.

Que se haya portado bien contigo delante de tu familia no significa que sea buen tipo.

Todos se dispersan cuando termina la actuación del chelo. El sol poniente tiñe el horizonte de Nueva York de oro y naranja resplandecientes. Pienso en Lake y le agradezco mentalmente que no haya llamado en todo este tiempo. Aunque eso no significa que no lo eche de menos. Estoy deseando verlo.

Es lo único en lo que pienso durante el viaje de vuelta a casa. Damien insistió en llevarme igual que me trajo. —Por guardar las apariencias —explicó. No podía negarme. Además, habría resultado extraño que los recién casados volvieran a casa por separado.

El coche se detiene en el aparcamiento vacío junto a mi edificio. El conductor de Damien no apaga el motor. —Gracias —le digo a Damien.

—El disgusto ha sido todo mío. Ha sido divertido comprobar que tu familia no ha cambiado a mejor.

Hago una mueca. —No son para tanto.

Arquea una ceja. —¿Incluida tu madre?

—Tiene sus problemas. Intenta congraciarse con Nolan con la esperanza de que le afloje la cartera. Y como soy la que menos dinero tiene en la familia, suele usarme de saco de boxeo.

Se ríe entre dientes. —¿Eres tan consciente de todo eso y aun así la defiendes?

—Es mi madre. —Me encojo de hombros sin convicción.

Asiente como si aceptara una gran verdad. —Debería congraciarse contigo. Te has casado con un hombre rico y ahora controlas tu dinero.

No creo que mamá haya conocido nunca otra forma de actuar que recurrir al Nolan de turno en la familia.

—Es mi momento de irme —digo tras unos segundos de silencio.

Asiente. Salgo del coche y piso la acera justo cuando Lake y su niñera favorita se dirigen al edificio.

La llamé para decirle que trajera a Lake a las seis en punto, pensando que llegaríamos antes.

Pero nos pilló un atasco y ahora ellos están aquí y él también.

Me vuelvo hacia el coche para ver si Damien ve algo, pero los cristales tintados no revelan nada.

Lake me ve. Deja de caminar y echa a correr hacia mí.

Oh, no. Su alegría al verme suele ser contagiosa, pero hoy me llena de pavor.

—¡Mamá! —Pasa de largo la entrada del edificio con esa determinación propia de los niños y viene directo hacia mí.

Me abraza las piernas justo cuando Damien sale del coche.

—Hola, cariño. —Intento que mi voz suene normal mientras lo cojo en brazos.

Damien sonríe al decir: —¿Así que este es el famoso Lake? —Pero esa sonrisa se transforma rápidamente en ceño fruncido, luego en reconocimiento, en asombro y, por último, en ira.

Lo sabe. Dios mío.

—¿Ivy?

—Puedo explicarlo.