Capítulo 4

El teléfono pesaba frío en mi mano. La imagen en la pantalla —una foto granulada y sobreexpuesta de Audrey durmiendo sobre mi pecho— era una declaración de guerra. La sangre se me heló en las venas. El intruso no venía a por mi lugar en la cúpula. Venía a por la mujer que gestaba al próximo Vane.

No la desperté. No podía. No hasta asegurar el perímetro.

Solté mi mano de su agarre mientras las sábanas de seda susurraban como una advertencia.

El hombro me gritó de dolor; los puntos que me había dado a la carrera tiraban con fuerza, pero ignoré el ardor de la infección.

El miedo era mejor anestesia. Me acerqué a la ventana.

Fuera, la primavera neoyorquina estaba en pleno apogeo: pétalos de cerezo arremolinándose como nieve rosa contra el cristal, burlándose de la violencia estéril de mi mundo.

Deslicé el dedo por la pantalla del móvil desechable y rastreé los metadatos. La señal había rebotado en un repetidor local. Estaban en el edificio.

—Julian —ladré por el comunicador seguro una vez en el baño.

—¿Killian? La red todavía está...

—Están dentro. El ático está comprometido —observaba a Audrey a través de la puerta entreabierta del baño. Se movió y su mano tanteó el espacio que yo había ocupado—. Que el transporte esté en el subsótano. Nos vamos a The Gables. Ya.

—Killian, ¿los Hamptons? Aún no está preparada para alta seguridad. La gala de primavera es en tres días. El personal...

—Desalójalos —espeté—. Quiero la casa a oscuras. Solo nosotros cuatro y Victoria. Si alguien más respira en la propiedad, muere.

Colgué antes de que pudiera discutir. Julian era el hielo, la lógica.

Yo era el martillo. Y en ese momento, el martillo temblaba.

Volví a la cama y me arrodillé junto a Audrey.

Parecía tan frágil, tan ajena a los filos de mi vida.

Su embarazo apenas se notaba todavía, una curva oculta bajo el edredón, pero era lo único que importaba.

La Cláusula del Heredero de mi padre había sido un yugo. Ahora era una diana.

—Audrey —susurré mientras le acariciaba la mejilla.

Se incorporó de golpe, con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada.

—¿Killian? ¿Qué pasa? Estás pálido.

—Cámbiate —dije con voz de grava—. Rápido. Nos vamos.

—¿Irnos? Dijiste que el ático era el lugar más seguro...

—Me equivoqué —agarré su bolsa de viaje y metí los tacones cómodos y el vestido verde esmeralda que había elegido para la reunión del consejo, un vestido que ahora me parecía un sudario—. Vamos a los Hamptons. A la finca de mi familia.

No hizo preguntas. Por eso la había elegido años atrás. Profesional. Eficiente. Incluso aterrorizada, se movía con una gracia que me oprimía el pecho.

***

El viaje hacia el este fue un borrón de lluvia y aire salado.

Cuando llegamos a The Gables, el Atlántico rugía contra los acantilados como una bestia inquieta y agitada.

La finca era una inmensa pesadilla de arquitectura estilo Shingle y jardines impecables.

En abril, las hortensias apenas empezaban a brotar: apretados capullos verdes llenos de potencial que aún no habían florecido.

La casa estaba helada. La calefacción no había funcionado el tiempo suficiente para vencer la humedad primaveral.

—Una habitación —le dije al guardia de la puerta, un hombre al que había investigado tres veces durante el trayecto.

—Killian —dijo Audrey con un hilo de voz mientras permanecíamos en el gran vestíbulo. Los suelos de mármol reflejaban las tenues luces de emergencia—. No podemos seguir así. Lo de «una sola cama». El compromiso falso. Si alguien ha infiltrado tu seguridad, sabe que es mentira.

—No es mentira —dije mientras me volvía hacia ella. Me acerqué hasta casi rozarla; su aroma —algo como vainilla y lluvia— apaciguó el ruido de mi cabeza—. El heredero es real. La amenaza es real. Por tanto, la protección es real.

—¿Y el compromiso? —me retó alzando la barbilla—. ¿Eso es real?

Miré el diamante en su dedo, que reflejaba la luz de la luna.

—Es lo que haga falta que sea para mantenerte viva, Audrey.

La conduje escalera arriba por la escalera de caracol hasta la suite principal.

Era la única habitación con puerta reforzada y una salida secundaria hacia los acantilados.

Arrojé el abrigo húmedo sobre un sillón de cuero y empecé a dar vueltas.

Mis hermanos ya estaban desplegados: Silas patrullaba el perímetro, Roman echaba humo en la biblioteca y Victoria intentaba gestionar la crisis mediática por nuestra repentina desaparición.

—Tienes que dormir —dije señalando la enorme cama con dosel.

—No puedo dormir sabiendo que tengo una diana en la espalda, Killian. Dime quién hizo esa foto. ¿Fue uno de tus hermanos? ¿Alguien del consejo?

—No lo sé —mentí. Sospechaba de Silas: inquieto, cínico, siempre buscando la forma de demostrar que el legado Vane era una farsa. Pero no podía decírselo. Todavía no.

—Los mentirosos se delatan, Killian. Te estás frotando el hombro.

Bajé la mano. Era demasiado observadora. Eso la convertía en la mejor asistente ejecutiva que Vane Financial había tenido jamás, y en la mujer más peligrosa que podía tener en mi cama.

—No importa quién fue —dije mientras me acercaba a ella.

Le tomé las manos. Estaban heladas—. Lo que importa es que esta casa es una fortaleza.

The Gables se construyó para esto. Mi padre...

era un paranoico. Construyó pasadizos secretos, cuartos del pánico, suelos reforzados. Nadie entra aquí sin un pulso Vane.

—Excepto que alguien lo hizo —me recordó con voz temblorosa—. En el ático. Estaban ahí mismo.

Miró la cama y luego a mí. La bravuconería que llevaba como armadura se agrietaba. El «Sol» de mi «Gruñón» se desvanecía en un agotamiento profundo y vacío.

—Me quedaré despierto —dije—. Me sentaré en el sillón.

—No —dio un paso adelante y extendió la mano para tocarme el vendaje del hombro; sus dedos eran ligeros como una brisa primaveral—. Estás tirando de adrenalina y pérdida de sangre. Si te desplomas en ese sillón, no me sirves de nada ni a mí ni al bebé. Métete en la cama, Killian. Es una orden.

Solté una risa seca y áspera.

—¿Dándole órdenes al director ejecutivo? Te estás volviendo atrevida, señorita Sterling.

—Llevo el activo encima —susurró, con un destello de su ingenio habitual—. Tengo ventaja.

Nos metimos en la cama, la distancia entre nosotros un abismo lleno de palabras no dichas. La noche que habíamos pasado juntos semanas atrás —la noche en que todo esto comenzó— había sido frenética, una liberación de diez años de tensión reprimida. Esto era diferente. Esto pesaba.

Me tumbé boca arriba, con la mirada fija en el techo artesonado. Audrey se acurrucó de lado, de espaldas a mí, pero aun así sentía el calor que emanaba de su cuerpo.

—¿Killian?

—¿Sí?

—Si perdemos... si la junta se queda con la empresa porque no hay heredero... ¿qué nos pasa a nosotros?

—Yo no pierdo —dije—. Y sí hay un heredero. Reduciré a cenizas todos los rascacielos de Manhattan antes de permitir que se lleven a esta niña.

Noté que se relajaba ligeramente; su respiración se fue acompasando. Afuera, la lluvia primaveral se convirtió en aguacero y repiqueteaba contra el tejado de The Gables. Esperé hasta que su pulso se calmó, hasta que cayó en un sueño agitado.

Alargué la mano hacia el teléfono en la mesita de noche. Me quedaba una pista por comprobar. Una grabación de seguridad privada que había ocultado incluso a mis hermanos. Abrí las imágenes del pasillo del ático, fechadas cinco minutos antes de que se enviara la foto.

La pantalla parpadeó. Una figura se movía entre las sombras del pasillo de Torre Vane. No llevaba máscara. No la necesitaba.

Se me cortó la respiración. Era un rostro que reconocía. No era uno de mis hermanos. No era un CEO rival.

Era una mujer. Concretamente, una mujer que había muerto hacía diez años.

Mi madre.

Apareció una notificación en la parte superior de la pantalla, un nuevo mensaje del mismo número desconocido.

«Es preciosa, Killian. Es igual que yo antes de que Alistair me destruyera. Tráela a la gala del viernes. Mostrémosle al mundo lo que es un verdadero Vane».

Miré a Audrey, que dormía plácidamente a mi lado, y por primera vez en mi vida sentí un terror verdadero, paralizante. La Cláusula del Heredero no era un juego. Era una trampa. Y yo acababa de conducir a mi familia justo al centro de ella.