Capítulo 5

La luz del sol primaveral en el jardín del ático era demasiado brillante, un contraste cruel con el hielo en mis venas.

Corría mediados de mayo, y las flores de cerezo que habían bordeado las calles en abril ya no estaban, sustituidas por el verde exuberante y agresivo de una primavera tardía en Manhattan.

Permanecía junto al ventanal que iba del suelo al techo del invernadero, con la mano apoyada instintivamente sobre la ligera curva de mi vientre.

Bajo la seda de mi vestido cruzado esmeralda —un color que Killian había elegido porque decía que evocaba dinero y desafío— el «activo» estaba creciendo. Mi hija. Nuestra hija.

—Estás rumiando, Audrey. Es un rasgo de los Vane. No dejes que se le pegue al bebé.

No me giré. No tenía que hacerlo. La voz de Killian era una vibración grave que sentía en los huesos. Se acercó por detrás, sin tocarme, pero el calor que irradiaba su amplio pecho actuaba como un peso físico. Olía a sándalo caro y al toque agudo y metálico de la ciudad.

—No estoy rumiando —dije con voz nítida, profesional—. Estoy calculando la probabilidad de que salgamos de esa gala esta noche con nuestras reputaciones intactas.

—La gala es una formalidad —dijo Killian.

Su reflejo apareció en el cristal, con la mandíbula apretada en esa línea dura e intransigente que solía preceder a una adquisición hostil—.

La junta ya está fracturada. Julian lleva semanas presionando sus cuentas en el extranjero, y Roman...

bueno, Roman es Roman. La amenaza ya no es la empresa.

Me giré entonces, buscando su mirada oscura y velada.

—Es ella. Tu madre.

El nombre quedó suspendido en el aire como una escarcha repentina.

La mujer que debería haber sido solo un recuerdo, una nota trágica a pie de página en la dinastía Vane, había vuelto de entre los muertos y estaba jugando un sádico juego del gato y el ratón.

Esa mañana había enviado otra foto: un primer plano de la lista de invitados del Baile de la Herencia Primaveral, con mi nombre marcado con un círculo en tinta roja.

—No se acercará a ti —espetó Killian. La autoridad directa y cortante de su tono habría intimidado a cualquier otro.

Para mí, era un escudo—. He duplicado el equipo de seguridad.

Julian está controlando los escáneres biométricos en la entrada.

Si Eleanor Vane se atreve siquiera a respirar cerca de este edificio, la interceptarán.

—Ya está dentro, Killian —susurré mientras me acercaba a él, rompiendo nuestra regla tácita de distancia profesional—.

Está en tu cabeza. Está en las sombras de esta familia.

Una mujer «muerta» no reaparece simplemente por un testamento.

Ha estado esperando la Cláusula del Heredero. Nos ha estado esperando a *nosotros*.

La mano de Killian se movió, vacilante cerca de mi cintura, hasta que finalmente acortó la distancia, me agarró de la cadera y me atrajo contra él.

Lo «falso» de nuestro compromiso parecía una broma ahora.

La forma en que mi cuerpo vibraba contra el suyo era lo único real que quedaba en un mundo construido sobre mentiras de alto riesgo.

—Que espere —gruñó. Se inclinó hasta apoyar su frente contra la mía—. La Cláusula del Heredero requiere un sucesor confirmado para asegurar la fortuna Vane. La junta cree que van a conseguir una marioneta. Creen que me estoy casando con mi asistente para cumplir un trámite.

Se apartó lo justo para mirarme a los ojos, con una expresión terriblemente intensa.

—No tienen ni idea de que quemaría la Torre Vane hasta los cimientos antes de dejar que alguien —incluida mi madre— toque lo que es mío.

—¿Es eso lo que soy? —pregunté con la respiración entrecortada—. ¿Tuya? ¿O solo otro activo en la cartera Vane?

La máscara estoica que llevaba a todas horas se agrietó.

Por un segundo, no vi al director ejecutivo.

Vi al hombre que me había abrazado toda la noche en The Gables mientras la lluvia golpeaba el techo.

Vi al hombre que había investigado meticulosamente las vitaminas prenatales porque no confiaba en que el personal lo hiciera bien.

—Eres lo único que no es una transacción, Audrey —dijo con la voz convertida en un registro grave y áspero—. Y por eso estoy aterrorizado.

Me besó entonces —no el beso educado y ensayado de un prometido ante las cámaras, sino algo crudo y desesperado. Sabía a promesas sin pronunciar y al temor inminente de la velada que se avecinaba.

El timbre del ascensor rompió el momento.

Nos separamos de un salto y las máscaras volvieron a su lugar. Killian se enderezó los gemelos. Yo alisé la seda sobre mi vientre.

Silas Vane salió al jardín sin su habitual sonrisa sarcástica. Su traje a medida era impecable, pero sus ojos estaban inquietos, recorriendo el perímetro. Parecía un hombre que había pasado las últimas cuarenta y ocho horas desenterrando tumbas, metafórica o literalmente.

—Con vosotros dos es difícil distinguir dónde termina la oficina y dónde empieza el romance —dijo Silas, aunque la broma juguetona carecía de su mordacidad habitual.

Levantó una tableta negra y elegante—. Killian, tenemos un problema.

¿La brecha de seguridad en la finca de los Hamptons?

No fue solo un fantasma persistente. Rastreamos la señal.

Los hombros de Killian se tensaron.

—¿Y?

—No vino de una firma rival —dijo Silas, lanzándome una mirada cautelosa—. Se originó en un servidor privado de la familia Thorne. Concretamente, en la oficina del abogado de la familia.

El corazón me dio un vuelco. *Elias Thorne.* El hombre que conocía todos los secretos oscuros de los Vane. El hombre con el que habían visto a nuestra hermana, Victoria, demasiadas veces últimamente.

—Elias Thorne es leal al fideicomiso Vane —dijo Killian con voz peligrosamente baja.

—¿Lo es? —replicó Silas—. ¿O es leal a quien le pague más? Porque alguien acaba de saltarse el cortafuegos encriptado del Fideicomiso Vane. Alguien acaba de presentar oficialmente la documentación para activar la Cláusula del Heredero, pero no han incluido a tu hija, Killian.

Killian se movió como un depredador y le arrebató la tableta. Me acerqué a su lado para leer el texto brillante por encima de su hombro.

La sangre se me convirtió en plomo.

*Reclamante de Sucesión: Verificado. Estado de Heredero: Confirmado. Parentesco: Victoria Vane y Elias Thorne.*

—Victoria —susurré. El impacto me golpeó como un puñetazo.

Killian apretó la tableta con tanta fuerza que pensé que el cristal se haría añicos. Su instinto de hermano mayor, esa rabia feroz y protectora, brotó de él y vibró desde su piel en oleadas.

—Está embarazada —dijo Silas con voz hueca—. La «Hermana Feroz» ha estado guardando un secreto propio. Y si Thorne es el padre, ya no es solo nuestro abogado. Es el padre del primer heredero confirmado de la nueva generación.

A la junta le daba igual de quién fuera el hijo, siempre que se asegurara un linaje Vane. Si Victoria y Elias habían presentado primero la documentación, el derecho de Killian al puesto de director ejecutivo ya no era una certeza. Era una guerra.

—Ella no haría esto —dije, pensando en la agudeza de Victoria y en su lealtad feroz hacia sus hermanos—. No te traicionaría así, Killian.

—Ella no lo hizo —dijo Killian, con la mirada gélida mientras observaba la hora del registro. Lo habían tramitado hacía apenas diez minutos—. Fue Elias Thorne. Lleva una década siendo el guardián de nuestros secretos. Sabía exactamente dónde éramos vulnerables.

La brisa primaveral traía el aroma de los jardines en flor del piso de abajo, pero yo solo percibía el humo de un puente en llamas.

Se suponía que íbamos a la gala para revelar nuestro secreto, para consolidar el poder de Killian.

Ahora, entraríamos en una sala donde las reglas las había reescrito la única persona en quien debíamos confiar.

Killian se volvió hacia mí. Su mano buscó la mía y sus dedos se entrelazaron con los míos con tal fuerza que debería haber dolido. No dolió. Era como un ancla.

—Audrey —dijo, con la voz de nuevo autoritaria—. Cambio de planes. Ya no vamos a la gala a reclamar la herencia.

—¿Entonces para qué vamos? —pregunté.

—Para averiguar de qué lado está mi hermana —dijo Killian mientras nos guiaba hacia los ascensores—. Y para mostrarle a Elias Thorne lo que pasa cuando alguien intenta quedarse con lo que pertenece a los Vane.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, ocultando el jardín bañado por el sol, el móvil me vibró en el bolsillo. Un nuevo mensaje del número desconocido. Esta vez no había foto. Solo cuatro palabras que hicieron que el calor de mayo pareciera pleno invierno.

*Nos vemos esta noche, abuela.*