Capítulo 2

El silencio en la sala de juntas no solo flotaba; presionaba, tan denso que me dolían los pulmones. Al otro lado de los ventanales de suelo a techo, una lluvia repentina de abril azotaba la Torre Vane, difuminando los cerezos en flor de Bryant Park en una mancha de rosa magullado y gris.

Miré el palito de plástico. Dos líneas. Rosas. Desafiantes.

El aire se me volvió plomo en el pecho. Soy un hombre de métricas. Trato con EBITDA, adquisiciones hostiles y activos líquidos. No trato con milagros, y desde luego no trato con accidentes.

—Killian.

La voz de Audrey sonó débil, pero atravesó el rugido de la lluvia contra las vigas de acero.

Estaba de pie junto al escritorio de caoba, con los hombros erguidos y la barbilla inclinada en ese ángulo obstinado en el que había aprendido a confiar durante jornadas de dieciocho horas.

Llevaba una blusa de seda color crema que parecía suave, demasiado suave para una sala construida para buitres.

—Aquella noche —dije.

Mi voz sonó ronca, rasposa.

—El hotel en Zúrich. La ventisca.

—El condón se rompió, Killian. Te dije que me encargaría. Pensé... pensé que lo había hecho.

Se cruzó de brazos.

—Está claro que me equivoqué.

Me acerqué a ella. No fue una elección consciente. Mi cuerpo reaccionó al suyo como un satélite atrapado en un pozo gravitatorio. Me detuve a centímetros, tan cerca que pude ver el fantasma de un temblor en sus manos.

La Cláusula del Heredero. La última broma cruel de mi padre desde la tumba.

Quería asegurarse de que la dinastía Vane sobreviviera obligando a sus hijos a la misma domesticidad que él se había dedicado a destruir toda su vida.

Para heredar mi puesto, para evitar que la junta destripara la empresa, necesitaba un heredero.

Había estado preparado para mentir. Para falsificar. Para manipular el sistema hasta encontrar una salida.

Pero esto era real. Carne y sangre. Un corazón Vane latiendo dentro de la mujer más eficiente y brillante que había conocido.

—¿Desde cuándo lo sabes? —exigí saber.

Mi tono fue más cortante de lo que pretendía. Directo. Tajante.

—Cuarenta y cinco minutos —me espetó. Su máscara profesional se deslizó y dejó entrever a la mujer que había debajo.

La mujer que se había arqueado bajo mi cuerpo en una suite con vistas a los Alpes.

—Me hice la prueba en el baño ejecutivo. Iba a decírtelo, pero entonces entraron los abogados y empezaste a ladrar sobre embarazos falsos y sobornos.

Me pasé una mano por la mandíbula. El roce de la barba incipiente me calmó un poco.

—Los plazos cuadran. La junta no podrá impugnar la paternidad si jugamos bien nuestras cartas.

Audrey retrocedió como si la hubiera abofeteado.

—¿La junta? Killian, acabo de decirte que llevo un ser humano dentro, ¿y tú estás calculando el impacto trimestral?

—Estoy calculando cómo mantenerte a salvo —gruñí.

Me acerqué más, imponiéndome sobre ella. Necesitaba que entendiera lo que estaba en juego.

—Si la junta piensa que esto es una estratagema, vendrán a por ti. Contratarán investigadores para hurgar en tu basura. Encontrarán cada error que hayas cometido. La fortuna Vane es un tanque de tiburones, Audrey. Y ahora mismo, tú eres lo único que quieren morder.

Palideció y abrió mucho los ojos.

—¿Qué estás diciendo?

—El compromiso falso ya no es una sugerencia. Es un requisito.

Extendí la mano; mis dedos quedaron suspendidos cerca de su cintura antes de que los retirara. No tenía derecho a tocarla. Ya no.

—Te mudas a mi ático esta noche. Se lo decimos a mis hermanos. Presentamos un frente unido.

—¿El ático?

Negó con la cabeza y un mechón rebelde de cabello oscuro le cayó sobre el ojo.

—No. Tengo mi propia vida, Killian. Mi propio apartamento en Chelsea.

—Tu apartamento tiene una puerta principal que da a la calle y un timbre que un niño podría burlar —dije, bajando la voz hasta convertirla en un gruñido grave y autoritario—.

En la torre, tengo seguridad las veinticuatro horas y cerraduras biométricas.

Eres el activo más valioso que Vane Financial ha poseído jamás. Te quedarás conmigo.

Un trueno sacudió el cristal. Audrey miró hacia la tormenta; su reflejo se veía fantasmal contra el horizonte de Manhattan.

—Haces que esto suene como una condena de prisión.

—Es protección.

—Es una fusión —replicó con ese ingenio agudo que siempre había admirado—. Me estás adquiriendo.

—Llámalo como quieras. Pero el abogado espera una extracción de sangre mañana al mediodía. Iremos a mi médico. Conseguiremos la confirmación. Y entonces, Audrey, nos convertiremos en la pareja feliz que el mundo espera que seamos.

Volvió a mirar la prueba sobre el escritorio.

—¿Y qué pasa después de que nazca el bebé? ¿Qué pasa cuando tengas tu herencia y la junta se haya callado?

No respondí. No podía. La idea de un niño —una criatura pequeña y chillona con sus ojos y mi temperamento— me atravesó el esternón como una descarga de puro terror. Era un Vane. Los Vane no hacíamos de padres. Hacíamos legado.

—Paso a paso —dije—. Haz una maleta. Haré que mi chófer te lleve al ático. Tengo una reunión con los auditores a última hora.

—Killian.

Dio un paso adelante y me rozó la manga con la mano. Incluso a través de la lana gruesa de mi traje, el contacto quemaba.

—¿Estás bien?

La miré. Su rostro se veía dulce bajo la tenue luz primaveral. Estaba preocupada por *mí*. Después de que acabara de aplastarle la vida.

—Tengo una empresa que salvar —dije con palabras precisas y frías—. Todo lo demás es secundario.

La vi marcharse; el repiqueteo de sus tacones resonó en la sala de juntas vacía. Recogí la prueba de embarazo. Era ligera, de plástico, barata.

Era el arma más poderosa del mundo.

Saqué el móvil del bolsillo y llamé a mi hermano Julian. Estaría en su escritorio, con los números precisos y la lógica fría como única compañía.

—Soy Killian —dije cuando contestó—. La Cláusula del Heredero está resuelta. Audrey está embarazada. Anunciaremos el compromiso en la gala de primavera la semana que viene.

—¿Audrey Sterling?

La voz de Julian sonó como hielo tintineando en un vaso.

—Solo la pesadilla mediática ya sería suficiente, Killian... La junta dirá que la coaccionaste.

—Que digan lo que quieran. Es mía. La llevaré a The Gables este fin de semana para contárselo al resto de la familia.

—A Roman no le va a gustar —advirtió Julian—. Piensa que eres una máquina. Esto te hace humano. Te hace vulnerable.

—No soy vulnerable —espeté—. Tengo el control.

Colgué y me quedé mirando la lluvia. Mentía. Por primera vez en mi vida, no era yo quien sostenía la correa.

El ascensor sonó cuarenta minutos después. Mi jefe de seguridad, un hombre llamado Sterling —sin parentesco con Audrey—, entró con el rostro sombrío.

—Señor Vane. Tenemos un problema.

—Ahora no, Sterling. Tengo que ir al ático.

—Se trata del ático, señor.

Se adelantó y dejó una tableta sobre el escritorio.

—Los paparazzi ya están en la puerta de su edificio. Y en el de la Srta. Sterling. Alguien filtró lo de la prueba de embarazo en la farmacia.

Me quedé helado.

—¿Qué?

—La foto ya es tendencia en X. «Llega el heredero Vane». Pero ese no es el problema.

Deslizó el dedo por la pantalla.

—Hay un coche siguiendo al conductor. Un SUV negro con las matrículas tapadas. No es la prensa.

El corazón me martilleaba en el pecho.

—¿Dónde están?

—Atrapados en el tráfico de la FDR. La lluvia lo ha colapsado todo.

No esperé a que terminara. Agarré el abrigo y me lancé hacia el ascensor privado. Si alguno de los viejos rivales de mi padre —los que llevaban años esperando una grieta en la armadura de los Vane— llegaba a ella primero...

Llegué al garaje con el pulso desbocado. No cogí la limusina. Cogí el Aston Martin, cuyo motor rugió al arrancar como una bestia enjaulada.

Le había dicho a Audrey que era un activo. Un medio para un fin.

Pero mientras aceleraba bajo la lluvia gris de Manhattan, con el velocímetro disparándose, supe que había mentido. No era un activo. Era lo único en el mundo que me hacía sentir vivo, y si alguien la tocaba, no me limitaría a proteger la empresa.

Arrasaría la ciudad hasta los cimientos para encontrarlos.

El móvil vibró en el soporte. Un mensaje de un número desconocido.

«Felicidades por el heredero, Killian. Estamos deseando conocerla».

Apreté el volante hasta que los nudillos se me pusieron blancos. Sabían que era niña. ¿Cómo lo sabían?

Pisé el freno a fondo cuando un SUV negro cruzó tres carriles y me cortó el paso. Otros dos se colocaron detrás, acorralándome en el asfalto resbaladizo por la lluvia.

No iba a llegar hasta Audrey. Y ella estaba ahí fuera, sola, con lo único que importaba en su vientre.