El activo de abril del CEO (Los activos del heredero secreto nº 1)

Capítulo 1

El palito de plástico pesaba más de lo que aparentaba.

Me quedé mirando las dos líneas paralelas rosas hasta que se difuminaron en una sola raya irregular de neón.

Se me cortó la respiración, trabada contra la seda de mi blusa color crema.

Al otro lado del ventanal esmerilado del baño del ático de la Torre Vane, el sol de abril bañaba la bruma rosada de los cerezos en flor que bordeaban Central Park.

Se suponía que la primavera era una estación de renovación.

Para mí, era una sentencia de muerte.

—¿Audrey? ¿Estás ahí?

La voz atravesaba la puerta como un zumbido de baja frecuencia: resonante, autoritaria y demasiado cerca. Killian Vane.

Metí la prueba en mi clutch de Prada y busqué el grifo a tientas. El agua fría me escoció en las palmas. Necesitaba un segundo para respirar, pero Killian vivía en microsegundos. Casi podía oír el tictac de su Patek Philippe a través de los paneles de caoba.

—Un minuto, señor Vane —respondí, con la voz imperturbable.

Me miré en el espejo. Llevaba el pelo en un pulcro bob castaño, los labios pintados en un tono nude discreto.

Parecía la asistente ejecutiva perfecta: la mujer que había organizado el funeral de Alistair Vane la semana pasada sin derramar una sola lágrima.

No parecía la mujer que había pasado una lluviosa noche de marzo enredada en las sábanas de algodón egipcio de la cama de su jefe.

Abrí la puerta.

Killian estaba apoyado contra la consola de mármol del salón exterior, con el traje gris carbón impecable y la mandíbula tensa en esa línea dura y cuadrada que normalmente significaba que alguien estaba a punto de ser despedido.

No me miró al principio. Contemplaba el horizonte de Manhattan, el perfil tan afilado como un pedernal.

—Llevas tres minutos de retraso con las proyecciones trimestrales —dijo, clavando sus ojos en los míos. Eran del color de un mar invernal: fríos, profundos, y en ese momento fijos en mi rostro—. Eso no es propio de ti.

—Lo siento. Un poco de vértigo estacional —mentí mientras pasaba junto a él hacia mi escritorio en el atrio acristalado.

No se movió. Me agarró del codo con firmeza, sin llegar a hacerme daño.

El calor de su mano me quemaba a través de la manga, un cable directo al recuerdo de esas mismas manos en mis caderas hacía tres semanas.

Desde entonces, había sido el fantasma de un hombre: más máquina que carne, enterrado en los escombros legales que su padre había dejado tras de sí.

—Estás pálida —observó. Su voz bajó una octava; el tono cortante de CEO se suavizó hasta convertirse en algo más peligroso. Algo personal—. Si estás enferma, vete a casa. No puedo permitirme que mi mejor baza falle en la recta final.

—Estoy bien, Killian. —Usé su nombre de pila: un error.

Se le oscurecieron los ojos. En la oficina no usábamos nombres. No hacíamos nada que nos recordara la noche en que habíamos roto todas las reglas del manual de Vane Financial.

—La reunión de la junta es en diez minutos —dije, y aparté el brazo—. Los socios ya están al acecho. Saben lo de la Cláusula del Heredero.

La expresión de Killian se petrificó. La cláusula.

El regalo de despedida de Alistair Vane desde la tumba: sin herencia, sin acciones con derecho a voto y sin título de CEO para ningún hermano Vane que no engendrara un heredero.

Un ultimátum de niño rico diseñado para encadenar a Killian a un legado del que llevaba una década intentando escapar.

—La junta puede dar todas las vueltas que quiera —dijo Killian con voz inexpresiva—. Julian y Roman ya están buscando lagunas legales. No las hay. Solo un hijo.

Se acercó a la ventana y me dio la espalda. La ciudad despertaba, vibrante y verde, pero dentro del ático el aire estaba cargado.

—Necesito una solución, Audrey. Una solución controlada, legal y temporal.

El corazón me martilleaba frenético contra las costillas. *Controlada. Legal.* La mano se me fue instintivamente al clutch donde el palito de plástico seguía oculto. —¿Qué tipo de solución?

—Una prometida —dijo mientras se volvía hacia mí.

La máscara estoica seguía firmemente en su sitio—.

La junta necesita estabilidad. Necesitan ver un camino hacia un heredero.

Si estoy comprometido con alguien en quien confían, alguien que entienda lo que está en juego, puedo ganar tiempo suficiente para asegurar las acciones con derecho a voto antes de que se den cuenta de que no hay ningún bebé en camino.

Sentí que la sangre me abandonaba las extremidades. —Quieres un compromiso falso.

—Quiero una asociación. Un contrato. —Recorrió la alfombra de un extremo a otro con movimientos de depredador—. Seis meses. Un acuerdo generoso. Conoces mis rutinas. Conoces a la familia. Eres la única persona que puedo tolerar en mi espacio durante tanto tiempo.

Quería reírme. Quería gritar. Quería decirle que los «seis meses» que buscaba acabarían en una barriga muy real y muy visible justo cuando planeaba dar por terminado el contrato.

—Killian, no creo que...

Sonó el timbre de las pesadas puertas dobles del ascensor.

Victoria Vane salió hecha una nube de tormenta de alta costura, enfundada en un traje esmeralda entallado.

Sus tacones repiqueteaban como disparos contra el suelo de piedra.

Detrás de ella venía un hombre trajeado de azul marino que no reconocí: un abogado con pinta de tiburón y un maletín que parecía contener una orden judicial.

—Los tiburones no solo están dando vueltas, Killian —dijo Victoria con voz afilada y sagaz, saltándose las cortesías—. Han atravesado el casco. Sterling, espero que tengas preparado el whisky del bueno. Tenemos un problema.

Killian se irguió, los hombros ensanchándose al entrar en modo de combate. —¿Qué pasa ahora, Victoria?

—Los albaceas del fideicomiso —dijo, señalando al hombre que tenía detrás—. No van a esperar a un anuncio de boda. Han adelantado el plazo. Han invocado el mandato de «Prueba Inmediata».

El abogado dio un paso adelante y se ajustó las gafas.

—Señor Vane, según el codicilo del difunto Alistair Vane, dado que usted es el CEO en funciones, dispone de cuarenta y ocho horas para aportar prueba de un heredero biológico o confirmación médica de un embarazo en su entorno familiar directo.

De lo contrario, los derechos de voto pasarán a los accionistas minoritarios el viernes por la mañana.

El silencio en la habitación fue absoluto.

A Killian se le tensó la mandíbula. —¿Cuarenta y ocho horas?

—El tiempo corre, señor —dijo el abogado.

Killian me miró. No era la mirada de un hombre enamorado. Era la mirada de un hombre que sopesaba un activo, calculaba el riesgo y decidía apostarlo todo a una mano perdedora.

—Está bien —dijo Killian con voz grave y autoritaria. Se acercó a mí y, antes de que pudiera moverme, me rodeó la cintura con el brazo y me atrajo con firmeza contra su costado. Me envolvió el aroma a sándalo y whisky caro—. Audrey y yo estábamos a punto de compartir la noticia.

Victoria abrió los ojos de par en par. —¿Qué noticia?

—No necesitamos cuarenta y ocho horas —dijo Killian, con la mirada fija en el abogado, con una calma escalofriante—. Audrey está embarazada. Mi heredero ya viene en camino.

Se me cortó la respiración. Él no lo sabía. Estaba mintiendo para salvar su empresa, usando la única mentira que, en realidad, era aterradoramente cierta.

—Necesitaré la confirmación médica para mañana al mediodía —dijo el abogado, sin inmutarse.

—La tendrá —espetó Killian.

Cuando las puertas se cerraron tras el equipo legal y Victoria, Killian me soltó. No me miró. Fue directo al bar y se sirvió un vaso de agua, con la mano perfectamente firme.

—Llamaré a la consulta del Dr. Sterling... no, usaremos un médico de confianza de los Vane —murmuró para sí—. Tendré los documentos falsificados para esta noche. Solo tendrás que presentarte para la extracción de sangre. Sobornaremos al técnico.

—Killian —susurré con la voz temblorosa.

—Duplicaré tu indemnización, Audrey. La triplicaré.

Sé que es mucho pedir, pero es la única manera de evitar que la empresa caiga en manos de la junta.

—Por fin se volvió a mirarme, y su expresión se suavizó apenas una fracción—.

Lamento arrastrarte al barro de esta manera.

Es un embarazo falso, solo papeleo. Eso es todo.

Metí la mano en el bolso. Los dedos me rozaron el plástico.

—Killian —dije con la voz más firme, teñida de una desesperación que por fin captó toda su atención—. No necesitamos sobornar a ningún técnico.

Se quedó inmóvil. —¿De qué estás hablando?

Saqué la prueba y la dejé sobre el escritorio de caoba, entre nosotros. Las dos líneas rosas le devolvían la mirada bajo el sol brillante de primavera.

—No es solo papeleo —dije, con el corazón haciéndoseme añicos en el silencio—. El heredero es real.