Capítulo 42

Capítulo Cuarenta Y Dos

Deposito mi cheque de quinientos mil dólares de la plusvalía de mi casa en mi cuenta personal, y le escribo un cheque por noventa mil dólares a Sue Ellen.

Sue Ellen envía a Eddie a recogerlo. Me dice que los dos están delirantes de alegría, y que ella va de camino a la farmacia para recoger la primera ronda de inyectables.

Será caro, pero mi dinero les da una oportunidad de tener una nueva vida con un nuevo bebé. Que así sea.

Eddie entra en mi oficina con cara de perro apaleado y visiblemente avergonzado, pero gracias a mi nuevo rostro, mis cicatrices y mi humildad recién adquirida, decido que lo mejor es facilitarle las cosas al chico. Le doy la bienvenida, intento que se sienta cómodo mientras está conmigo.

—Eddie, gracias por venir. Toma asiento, por favor.

Lo hace, y su rodilla izquierda empieza a moverse como un martillo neumático. Lo que daría por poder embotellar esa energía inagotable.

—Déjame mostrarte lo que necesito que firme Sue Ellen —digo, y le extiendo la mano con los documentos. Él les echa un vistazo, y entonces digo:

—Esta es una ocasión feliz, y me alegra formar parte de ella, tú y Sue Ellen comenzando juntos este nuevo camino.

Su bronceado se torna rojizo. Está sonrojado, y ojalá no lo estuviera.

—Me sorprende que siquiera le hables después de que te dejara tirado.

Desestimo sus palabras con un gesto.

—Ambos habíamos estado infelices durante mucho tiempo. Fue una buena decisión de su parte, y no guardo ningún rencor. De hecho, me alegra que te haya encontrado. Pareces hacerla muy feliz.

Él sonríe de oreja a oreja.

—Bueno, oye, eso es muy amable por tu parte. Hay otra cosa también. Me preguntaba si te interesaría invertir en una excelente oportunidad de negocio.

Debí haberlo sabido. Siempre hay algo. Mi fe recién recuperada en la humanidad se desmorona rápidamente. Pero sigo adelante.

—¿Qué oportunidad sería esa, Eddie?

—En realidad, es un servicio de lavado de casas. Puedo conseguir una franquicia por veinticinco mil.

Esto realmente me deja desconcertado. ¿Limpieza de casas? ¿En serio?

—¿Entonces qué es exactamente eso de limpiar casas?

—Bueno, después de un invierno largo y duro, todas las casas en Chicago quedan sucias.

Hay barro, hollín, sal de carretera, cenizas...

todo eso que hace que el invierno sea invierno (está bastante entusiasmado y habla moviendo las manos con energía, agitándolas por aquí y por allá).

Así que llego con mi furgoneta, que está equipada con un sistema de agua a presión de quinientos galones que lanza agua comprimida y jabón hasta tres pisos de altura.

Elimino toda la suciedad y te dejo la casa reluciente.

Si te animas, incluso te lo haría gratis durante los próximos diez años.

—Es difícil decir que no, Eddie. ¿La franquicia cuesta veinticinco mil?

—Sí. Más otros veinte por la furgoneta usada. Cuarenta y cinco en total.

—¿Y cuánto de eso esperas que invierta yo?

—Todo. Cuarenta y cinco mil.

—Vaya, no sé. Estaba pensando en poner mi dinero en un SEP-IRA con Fidelity, algo que me ayude a jubilarme.

—Sabes, Michael, ¿has pensado que, de alguna manera, vas a estar emparentado con mi bebé? Digo, siendo Sue Ellen la madre y todo eso.

—¿Y cómo exactamente estoy emparentado? O sea, es una teoría hermosa, pero legalmente...

—Estoy pensando más en un padrino. Alguien que venga al bautizo y haga una promesa de estar ahí para el bebé si me pasa algo a mí o a Susie.

—Susie —Bien por él; está aprendiendo—. Bueno, es un verdadero honor. ¿Lo has hablado con Sue Ellen? ¿Que yo sea el padrino?

—Claro, fue idea de ella. Todavía siente algo por ti, Michael. Todavía te quiere, de alguna manera. Y mis propios sentimientos por ti están creciendo en esa dirección también. Eres casi de la familia.

—Casi de la familia. No estoy seguro de lo que eso me convierte exactamente, pero está bien, seré el padrino de tu bebé. Sería un honor.

Eddie tenía la cintura delgada y los hombros anchos de un nadador de élite, maldito sea.

Bueno, no del todo. Llevaba unas Nikes medio desatadas, pantalones cortos azul marino y una camiseta sin mangas que decía: "¿Dónde está la playa?

". Giraba una y otra vez un llavero con una pata de conejo alrededor de su dedo índice y, con la mano libre, se acariciaba la barbilla como si esperara que le brotara barba en cualquier momento.

De alguna forma, me estaba cayendo bien.

Pero por otro lado, quería saltar sobre mi escritorio y estrangularlo por haberme robado a Sue Ellen.

Ella fue mi animadora primero, maldita sea, quería gritarle.

Pero no lo hice.

—¿Estás seguro de que lavar casas es lo tuyo? —le pregunto.

—Ser mi propio jefe, eso es lo que quiero. Puedo ganar lo suficiente para cuidar de Sue Ellen y de mi bebé. E incluso devolverte el dinero.

—¿Incluso devolverme el dinero? ¿Cuánto estarías pagando?

—Estoy pensando en mil al mes. Posiblemente. Tal vez un poco más, tal vez un poco menos. Al menos hasta que empiece a despegar. Luego le metería el doble. Amortizaría la deuda hasta el cansancio.

—Amortizar la deuda está bien. Bien por ti, Eddie. Mira, te digo algo.

—¿Qué?

—Estoy dentro. Suena como una excelente oportunidad para ti y para Sue Ellen.

Se pone de pie de un salto, se inclina sobre mi escritorio y empieza a sacudir mi mano con entusiasmo.

Es bastante fuerte, y sus hombros se tensan bajo la camiseta sin mangas mientras me agradece.

Puedo entender por qué Sue Ellen me dejó por él.

Él es duro por todos lados, y yo soy blando.

Tiene una piel perfecta, de un tono marrón, y yo estoy lleno de cicatrices y agotado por el camino.

¿Cómo era ese viejo dicho? ¿Lo montaron duro y lo dejaron mojado? Ese soy yo.

—Te enviaré un cheque, Eddie, por los cuarenta y cinco mil completos. Irá acompañado de un pagaré. Solo fírmalo y mándamelo de vuelta. ¿De acuerdo?

—¡Por supuesto, Michael! ¡Oh, Dios mío! ¡Voy a ser mi propio jefe!

—Y no te olvides de esto. —Le paso el sobre que contiene el cheque de noventa mil dólares de Sue Ellen—. Dile a Sue Ellen que firme el acuerdo de consentimiento, y haré que el juez lo registre. Eso me liberará de cualquier obligación futura de manutención conyugal. Asegúrate de recordárselo, ¿sí?

—¡Vale, vale, vale!

Se guarda el sobre en el bolsillo delantero y empieza a retroceder hacia la salida de mi oficina. En la puerta, golpea la pared con los nudillos, me señala con una sonrisa, levanta el puño en señal de victoria, y se va.

La señora Lingscheit ocupa su lugar en mi oficina.

—¿Qué fue todo eso? ¡Ese joven estaba en las nubes cuando se marchó!

—Acabo de pagar mi manutención conyugal, señora Lingscheit.

—¿Eso era todo?

—Y también acabo de pagar la manutención infantil. En el gran esquema de las cosas.

—Tú no tienes hijos. ¿Cómo puedes deber manutención infantil?

Pienso en todas las veces que Sue Ellen me suplicó que tuviéramos un hijo. Recuerdo cuántas veces le dije que no.

—Créame, estaba en deuda.