Capítulo 34

Capítulo Treinta Y Cuatro

Son las diez y veinte cuando Marcel y yo salimos del ascensor en nuestro piso.

—Hola, señorita Lingscheit —le digo mientras Marcel y yo pasamos junto a ella.

Está al teléfono, por supuesto, y solo asiente con la cabeza y levanta un dedo. Pulsa un botón en su teléfono y me dice: —Danny está en su oficina. Ha estado con muchas ganas de verte, así que prepárate.

Asomo la cabeza en la oficina de Danny.

—Hey, ¿tienes un minuto?

Su rostro se ilumina. Y ni una sola mueca ante mi nueva cara.

—Ay, me alegra tanto verte. Te visité una vez mientras estabas en el hospital, pero dudo que lo recuerdes. Estabas bastante ido.

—La verdad, no recuerdo mucho. Especialmente al principio —digo, haciendo un gesto hacia Marcel, que está a mi lado—. Conoces a Marcel, ¿verdad?

—Ah, sí —dice Marcel—. Hemos hablado de algunos casos mientras estabas de baja médica. Hola, Danny.

—Hola, Marcel. Me alegra verte también.

—Vengan, todos —digo con un acento sureño alegre, intentando relajar el ambiente. Hay una tensión evidente en el aire. Y cómo no habría, si tu jefe estuviera acusado formalmente. Es momento de hablar con todos.

Entramos en mi oficina, y todos se acomodan. Marcel va a la cafetera Keurig y se prepara una taza, que luego me muestra levantándola y alzando las cejas. Asiento afirmativamente.

—¿Crema? —dice.

—Mitad y mitad —respondo, señalando el refrigerador bajo el mostrador.

Danny ha traído un montón de blocs amarillos y parece ansiosa por hablar.

Probablemente guarda un bloc dentro de cada carpeta, como ha aprendido que me gusta hacer.

Un bloc amarillo por expediente, con todas las notas y preguntas escritas, para que, como ha pasado aquí, si alguien se enferma o lo atropellan, el siguiente abogado tenga los pensamientos y notas del anterior.

Hoy en día la mayoría de los bufetes hacen eso con su software de gestión de casos; yo todavía prefiero los viejos blocs legales.

También puedo sacarlos durante un juicio y comparar las preguntas y respuestas de los testigos con mis notas.

—Danny —digo mientras Marcel me entrega una taza—, sabes que me han acusado formalmente.

—Un momento —dice la señora Lingscheit, entrando apresurada para unirse a nosotros—. Los teléfonos están redirigidos al buzón de voz. Quiero que empiece desde el principio, por favor.

Asiento con la cabeza y doy un sorbo de la infusión de Marcel. Bien.

—He sido acusado. Me acusaron porque hice una tontería. Llamé a un testigo en un caso penal federal, y el FBI se enteró.

—¿Cómo se enteraron? —pregunta Marcel.

—El testigo llamó al FBI. Bueno, en realidad, fue el abogado del testigo quien llamó al FBI.

Me delató. La transcripción de lo que dije está en este archivo —digo, dirigiéndome especialmente a Danny—.

Usted, Danny, trabajará conmigo en este caso.

Empiece por la transcripción de mi llamada, por favor.

—¿Por qué estaré yo en esto? —pregunta Danny—. ¿No tiene a Valentine Quiñones?

Sonrío.

—Desde hace aproximadamente una hora, no, no la tengo. Ella me despidió. O yo la despedí, no estoy seguro. Lo que sí sé es que me recomendó negociar un acuerdo, y cuando le dije que no habría trato, dijo que no llevaría el caso a juicio. Demasiado arriesgado para su reputación.

—¡Dios santo! —exclama Danny.

—Eso es lo que pasa cuando te vuelves demasiado popular —dice Marcel—. No puedes permitirte perder. Así que empiezas a rechazar casos si parecen perdedores. —Ante mi expresión, Marcel se retracta—. Perdón, Michael, no quise decir que el tuyo parezca un caso perdido.

—Diga la verdad —dice la señora Lingscheit—, me alegra que ella esté fuera del panorama. Michael es diez veces mejor abogado que el resto de estas personas. Buen trabajo, señor Gresham.

—Gracias, señora L. De todos modos, Danny y yo llevaremos el caso a juicio.

Danny está radiante ahora. Aparentemente, no esperaba llegar a la sala del tribunal tan pronto. Y menos en un caso que promete atraer mucha atención mediática, ya que hay un juez y un miembro bastante conocido de la defensa federal en el juicio.

—Así que este es mi plan. Primero, Danny, quiero que me prepares un informe sobre casos de manipulación de testigos en el séptimo circuito.

También sobre la obstrucción de la justicia en los que hubo involucrados testigos.

Más bien en forma de una moción para un veredicto dirigido, ya que necesitaremos precisamente eso cuando el gobierno termine de presentar su caso después de haber llamado a todos sus testigos.

—Estoy en eso. ¿Qué nivel de prioridad?

—Este es un uno. —Ella asiente.

—Marcel, necesito que intentes hablar con esos idiotas en Tijuana. No quiero ponerte en peligro, así que espero que puedas arreglar algo a plena luz del día y en un lugar público. Lleva un intérprete contigo y uno de tus propios hombres como apoyo. De hecho, lleva a dos de los tuyos como respaldo.

—¿Cuál es el objetivo de la misión?

—Tu objetivo final es obtener una declaración de ellos en la que digan que no creyeron que yo les estaba pidiendo que mintieran.

Si logramos eso, entonces podemos empezar a formular un caso en el que el gobierno diga que las palabras significaban una cosa, pero las personas que las escucharon pensaron que significaban otra.

Vamos a adoptar el enfoque de que mi llamada fue inofensiva.

Marcel me recuerda: —Dijiste algo en el coche sobre que el juez Pennington se volvió contra usted.

—No fue exactamente lo que dije.

Marcel se encoge de hombros.

—Está bien, dijiste que estaba tratando de joderte.

La señora Lingscheit agita la mano como si espantara moscas.

—Dios mío. Cómo ha afectado el hospital a nuestro lenguaje. ¿Hablaban así allá, señor Gresham?

Me toca encogerme de hombros.

—Peor. Hablaban mucho peor.

—¿Cuándo quiere que vaya? —pregunta Marcel.

—Ahora. Ayer. Y trata de grabarlo con tu teléfono.

—Van a mostrarse muy recelosos y probablemente no acepten hablar.

—Está bien. Entonces puedo llamarte a declarar y hacerle saber al jurado que no cooperaron y que probablemente el fiscal federal les indicó que no hablaran conmigo. A los jurados no les gustan los fiscales que enmudecen a sus testigos. Piensan que es muy injusto y lo juzgan en consecuencia.

—¿Puedo decir algo? —pregunta Danny. Abro las manos. Adelante.

—Bueno, solo estoy buscando otra perspectiva por un momento. Estoy pensando en tu hermano y sus problemas con MexTel.

—La señora Lingscheit ha estado compartiendo cosas contigo.

—Así es. Tu hermano tiene a un grupo muy poderoso de empresarios mexicanos tras él. Tú tienes a un grupo muy poderoso de empresarios mexicanos tras de ti. ¿Hay alguna posibilidad de que esos dos estén conectados?

Ha tocado una fibra sensible en mí. Así que les digo que creí escuchar la voz del agente especial Fordyce justo antes de que me prendieran fuego.

Les digo que he estado preguntándome por qué, si es que hay alguna razón, Fordyce tendría algo que ver con un caso que involucraba al grupo de comunicaciones MexTel cuando su propio caso estaba a miles de kilómetros de distancia, en Tijuana. ¿Qué podrían tener en común?

—Tranquilo —dice Danny—, ¿no lo ves?

—No —responde Marcel.

—No veo ninguna conexión —coincide la señora Lingscheit.

—Yo tampoco, todavía no —le digo—. Ilumíname, por favor.

—Bueno. Los carteles hacen todos sus negocios por teléfono celular. El FBI y el gobierno mexicano interceptan llamadas de celular, y así es como procesan a los carteles. Mi apuesta es que MexTel probablemente les ha proporcionado algún tipo de servicio celular protegido.

—¿A cambio de qué? ¿Qué les dan los carteles a cambio?

—Protección. Como en el caso de tu hermano. Los que te agarraron no eran tipos de MexTel. Eran del cártel. Eso explica por qué Fordyce estaría con ellos.

—¿Estás diciendo que el cartel estaba haciendo lo que MexTel quería?

—Por supuesto. Las empresas de comunicación mexicanas no queman a la gente. Los carteles sí.

Miro a Marcel y luego a la señora Lingscheit.

—¿Opiniones?

La señora L asiente.

—Tiene sentido, Michael, si fue a Fordyce a quien escuchaste.

—Estoy seguro de que era Fordyce. En ese momento tenía los oídos en máxima alerta.

Marcel finalmente habló.

—Entonces probablemente tenga razón. Probablemente fue el cartel el que te secuestró, mató a Maddie y trató de matar a Arnie.

—Entonces esos habrían sido sicarios del cartel los que vinieron a la oficina con el cliente de Arnie —dice la señora Lingscheit—. Los dos tipos con pinta de matones.

—Sí —dice Danny—. Creo que eso es correcto.

—¿Cómo hago esta conexión entre las dos empresas? —le pregunto a Danny—. ¿Y qué efecto tiene eso en el caso contra mí?

—Tendré que pensarlo —dice ella—. Dame un día o tres.

—Está bien. Lo tienes. No creo que tu teoría cambie cómo preparamos mi defensa, ¿o sí?

—No lo creo —dice Danny⁠—.

—No que yo vea —añade Marcel.

—Entonces, Danny, aquí va un giro. Un trabajo más para ti. Quiero que prepares una demanda federal contra MexTel. Vamos a presentar una demanda civil.

—¿Quién es el demandante?

—Yo.

—¿Cuál es la teoría de la causa de acción?

—Daño personal. Ellos o sus agentes me prendieron fuego.

—¿Esto ayuda a mantenerte fuera de la cárcel?

—¿Qué piensas?

—Pienso que te da el derecho de tomar declaraciones y obtener documentos. ¿Es hacia ahí donde vas?

—Exactamente hacia ahí voy. Sin una demanda civil en curso, no tengo ningún medio para meterme en MexTel, ya que en papel no tienen nada que ver con el caso penal.

Pero ahora que has hecho esa conexión, necesitamos demandarlos y acceder a sus computadoras y a su sistema protegido de teléfonos celulares.

Puede que hagamos volar todo esto por los aires.

Y hay otra cosa más, un punto de presión.

Ella me mira y espera.

—¿Y si inventamos alguna forma de citar su archivo secreto?

Ellos nos dirán que no existe tal cosa, sabiendo que lo tenemos, y entonces tendrán que llegar a un acuerdo para evitar que destapemos todo.

Tal vez, si están conectados con el cartel, nos deshacemos de los amigotes del cartel al mismo tiempo. Todos caen.

—Incluido el agente Fordyce.

—Estoy trabajando en eso —le digo.

—Sigue. Esto es brillante —prácticamente me lanza una sonrisa radiante la señorita L.

—Me encanta esto —dice Danny, con la voz llena de emoción—. ¡Estoy tan feliz de que no te hayan matado!

Marcel y la señorita Lingscheit me miran y estallan en carcajadas.

—¡Yo también! —dice la señorita Lingscheit—. ¡Estoy demasiado vieja como para tener que entrenar a alguien más!

Nos reímos, pero luego se vuelve serio otra vez.

—Tenemos que ir a ver a Arnie —le digo de repente a Marcel—. Necesitamos su opinión sobre la teoría de Danny.

—Estoy listo. Hoy soy todo tuyo, jefe.

—Entonces vamos. Gracias a todos.

Marcel y yo salimos de la oficina y tomamos el ascensor hasta el sótano.

—Vamos en mi camioneta —dice—, por si están siguiendo tu coche.

Esa mañana habíamos llegado en mi coche. Ahora nos iríamos en la camioneta de Marcel. Tiene todo el sentido.

—Tú mandas, señor.

Bajamos dos niveles, lo que nos da la oportunidad de asegurarnos de que nadie nos sigue y a mí la oportunidad de hacer algo de ejercicio. Para cuando llegamos a su camioneta, me alegro de que todo haya sido cuesta abajo.

Conducimos hacia el sur en dirección a la interestatal 90, y me sorprende que, en lugar de girar al oeste hacia Illinois, tome la conexión con la 94 y se dirija al sureste, hacia Indiana.

Veinte minutos después, cruzamos la frontera y recorremos calles de vecindarios, subiendo y bajando, asegurándonos de que no nos siguen.

El letrero que indica los límites de la ciudad dice Hammond, Indiana, pero es mi primera vez aquí y estoy completamente perdido.

—Nunca se les ocurriría venir hasta aquí —dice Marcel.

No puedo más que estar de acuerdo.

—¿Así que lo escondiste en Hammond?

—Sí, señor. Justo aquí detrás del juzgado. Hay muchos policías por la zona. Él es de los buenos, así que quise tenerlo justo detrás del estacionamiento del juzgado.

Tiene razón. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Hammond se ve a una cuadra del dúplex donde nos hemos detenido. Marcel es un hombre inteligente. Tengo que reconocerlo una vez más.

—Sígueme.

Lo hago, y él me guía por la puerta derecha de las dos puertas frontales, y empezamos a subir las escaleras.

Sin decir una palabra ni llamar, Arnie aparece en lo alto del rellano, con una pistola en la cintura. Estoy seguro de que nos vio subir desde la calle.

—Caballeros —dice con naturalidad—, qué gusto verlos.

—Déjate de estupideces, Arnie —digo con un enfado medio fingido—, si no fuera por ti, no estaríamos aquí en Hooterville, Indiana.

—Hammond, hermanito.

—Para mí es Hooterville —digo—. Pueblo paleto.

—¿Quién es, cariño? —escucho la voz juvenil de Esmeralda llamar.

—Nadie —dice Arnie, y se ríe—. ¡Suban, chicos!