Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

La señorita Lingscheit me intercepta en la puerta cuando entro.

—Michael, el fiscal federal quiere hablar con usted. Tienen una reunión a la que les gustaría que asistiera a las dos en punto.

—¿Tiene idea de qué se trata? ¿Dijeron algo?

—La señora San-Jish —creo que así se llama— dijo que era sobre su cliente, juez Pennington. ¿Está intentando conseguir una entrevista con un testigo o algo así?

—No. Todo esto es nuevo para mí.

Mientras espero que den las dos, llamé a William Hudson, pero no respondió.

Ayer, durante la moción de emergencia, argumenté que el negocio del señor Hudson en Seattle tuvo que extenderse inesperadamente.

El juez Benachem me dio veinticuatro horas para presentar pruebas de esto o emitirá una orden de arresto por violar las condiciones de fianza.

Aunque mi primera llamada al millonario fue al buzón de voz, lo intenté de nuevo de inmediato.

Todo lo que necesito es una explicación y los detalles de su vuelo de regreso a Chicago.

Pero no hubo suerte. Sigue sin responder.

El proceso educativo nunca termina, y siempre aprendo algo al ver a otros abogados navegar por la resbaladiza pendiente de un tribunal penal federal.

Ejercer con éxito en esas salas es una forma de arte, sobre todo considerando el horrendamente complicado laberinto de reglas que rige la imposición de sentencias federales.

Los que practicamos en este ámbito también sabemos que cuando los federales van tras alguien, por lo general tienen éxito.

Los casos se preparan durante meses antes de que se emitan las acusaciones por parte del FBI, la mayor agrupación de investigadores criminales que el mundo haya conocido.

Sé que en el cine y la ficción se tiende a minimizar la brillantez e inteligencia de estos agentes federales, pero tanto el ciudadano promedio como el abogado más talentoso harían bien en ignorar esos comentarios ingenuos.

Estos hombres y mujeres son los mejores del mundo, y si lo que hiciste infringe el código de los Estados Unidos, te atraparán.

Una pendiente muy resbaladiza, sin duda.

Decido dirigirme a 219 S. Dearborn, donde está la oficina de la fiscalía federal.

Paso por mi Starbucks favorito, donde las baristas son, sin duda, superiores a cualquier otra cafetería de la ciudad.

No sé decirte por qué es así; simplemente lo es.

Es divertido mirar escaparates a mi edad.

Solo recordar lo que fue y ya no será. Bueno, carajo, eso suena trágico, y no es mi intención.

En realidad, estoy bastante bien con mi soltería ahora mismo.

Solo necesito encontrar la manera de que me funcione para no sentirme tan condenadamente solo todo el tiempo.

Tal vez un perro sea la respuesta, ¿quién sabe?

Avanzo hacia el tribunal, apurando el café. Como sé que no me dejarán entrar con él, tendré que habérmelo bebido casi entero para cuando llegue a la puerta.

La ciudad se vuelve menos amigable en cuanto al tráfico a medida que me acerco al enclave federal.

Ambos lados de la calle están llenos de pilares, postes y artefactos de toda clase, forma y tamaño, diseñados para evitar que los vehículos se detengan o estacionen cerca con la intención de detonar una bomba.

Hay policías por todas partes, y estoy seguro de que también hay hombres armados cuya labor es vigilar el tráfico, asegurarse de que siga avanzando y devolver el fuego de inmediato si se desata un tiroteo.

Es solo cuestión de tiempo antes de que alguien intente irrumpir en uno de estos edificios y eliminar un piso entero de jueces del tribunal de distrito.

Espero que los detengan antes de que se lleve a cabo alguna parte de ese plan, así que al pasar por las largas filas de seguridad, no me molesta la espera.

Lo que sea necesario está bien para mí. De verdad, está muy bien.

Finalmente, llego al quinto piso y encuentro la oficina donde me esperan.

Me acerco a la ventanilla con cristal de la recepcionista, y ella me pregunta si tengo cita.

Le explico que me llamaron para venir, y ella activa el timbre que abre la puerta, permitiéndome entrar a una pequeña sala de espera con un sofá de dos plazas y dos sillas laterales.

Hay una mesa, sin revistas, y una foto del presidente en la pared.

Él sonríe como si quisiera decirme que todo está bien en la tierra del departamento de justicia.

Se le ve feliz y confiado; yo me siento nervioso y un poco fuera de lugar.

Nunca me habían citado a la oficina de un fiscal federal, y no es un lugar que inspire tranquilidad.

De hecho, mi mente va a mil, preguntándose si crucé alguna línea federal imaginaria e hice algo de lo que me voy a arrepentir profundamente en unos siete minutos, cuando el reloj marque las dos.

Sí, estoy nervioso. Esto es la gran liga, los federales, y por encima de todo, siempre me he esforzado por no cruzarme con ellos.

Eso no quiere decir que no vaya a representar con fervor a mis clientes federales; lo haré.

Pero la prudencia es lo que cuenta. Y yo soy muy prudente.

Varios minutos después, se abre de golpe la puerta interior de la oficina, y allí está la fiscal adjunta San-Jish, vestida de azafrán, con una túnica compuesta por tonos muy vivos de naranja y amarillo.

Me extiende la mano y me saluda cordialmente.

Una parte de mí se tranquiliza, pero la voz interior advierte: “No tan rápido. Este no es ni el momento ni el lugar para relajarse. Esto es territorio enemigo.”

—Gracias por venir, señor Gresham. Por favor, sígame.

Pasamos por un pasillo corto y luego giramos a la derecha para entrar en su oficina. El agente especial Nathan Fordyce ya está allí. Esboza una media sonrisa al verme. La señora San-Jish se acomoda en su silla de respaldo alto y me hace un gesto para que me siente.

Después de sentarme, Fordyce se inclina hacia adelante y nos damos la mano sin decir una palabra. Aunque Fordyce me dijo que estaban “hablando” conmigo en nombre del fiscal federal, me pregunto si San-Jish está al tanto del enfrentamiento. Decido que no lo está.

—Señor Gresham, usted representa al juez Francis Pennington Junior.

—Así es.

—Está acusado de dos cargos de conspiración para cometer el asesinato del hombre que mató a su esposa y salió libre.

Ese hombre, James Joseph Lamb, fue liberado tras una confesión coaccionada.

Tenemos pruebas de que su cliente visitó San Diego y se reunió con un caballero en Tijuana que ahora ha confesado haber sido contratado para matar al señor Lamb.

—Supongo que a ese supuesto caballero también le han otorgado inmunidad para decir esas cosas.

—Sí —dice ella—, se la han otorgado. A él y también a su hijo. Él también recibió inmunidad, porque iba a ser quien apretara el gatillo.

—No lo sabía. Pero permítame preguntarle algo. Independientemente de lo que este dúo dinámico de Tijuana diga que el juez hizo o no hizo, ¿qué pruebas corroborativas tienen de que mi cliente siquiera estuvo involucrado? ¿Todo es de oídas, o en realidad tienen un caso?

—Tenemos registros comerciales que ubican a su cliente en San Diego. Y tenemos video.

Estoy atónito.

—¿Video? ¿Video de qué?

—Video de su cliente llenando el tanque de gasolina a una cuadra del hotel donde encontramos su registro.

Pagó en efectivo, y nuestros agentes luego revisaron todas las grabaciones realizadas en un radio de una milla de ese mismo hotel, con la esperanza de encontrar imágenes de su cliente y, he aquí, lo encontraron echando gasolina a su auto, un sedán Volvo 2014.

Durante un momento me quedé sin palabras.

¡Esto no puede estar pasando de verdad! El juez Pennington me aseguró y me prometió que no tenía nada que ver con ningún complot para asesinar a James Joseph Lamb.

¿Y ahora esto? ¿Los federales realmente tienen algo?

Además, salieron a las calles y rastrearon un video de mi cliente en la zona dentro de los treinta días posteriores a la conspiración.

Me recosté en mi silla e intenté parecer relajado, como si hubiera esperado que aparecieran estas pruebas y pudiera explicarlas fácilmente con un simple ademán.

Esta es la mejor reacción de un abogado defensor en momentos así: tratar de minimizar la importancia de lo que acaba de escuchar.

Reuniendo toda mi capacidad actoral, intenté mostrar una expresión y postura que restaran importancia a sus testimonios de oídas, a su registro de hotel y a su video. Pero no funcionó.

—Esta prueba cierra el caso para nosotros —dice el agente Fordyce—. Excepto por un pequeño detalle. Nuestra investigación ya casi había concluido hasta que interceptamos una carta de su cliente dirigida al dúo dinámico de Tijuana, como usted los llama.

—¿Una carta?

—Una carta —dice la Sra. San-Jish⁠—.

—¿Qué dice la carta?

—Recibirá una copia de todo el material probatorio antes de irse hoy, así que podrá leerla usted mismo. Pero permítame resumir. El juez, al escribirles a los Ramones en Tijuana, dice —enterrado en medio de la carta— que usted fue cómplice en la organización del atentado contra el Sr. Lamb.

Ahora estoy atónito. Se ha cruzado una línea en mi contra que nunca antes se había cruzado.

Luces de advertencia y alarmas suenan en mi cabeza.

Mis anfitriones ya no me ven como un abogado defensor razonable que solo está haciendo su trabajo.

Ahora soy el enemigo, y los sabuesos del infierno vienen tras de mí.

Es momento de buscar mi propio abogado, de callar y no decir nada más, de acogerme a la Quinta Enmienda.

Me recompongo y pregunto con inocencia: —¿Usa mi nombre?

—Usa su nombre si usted es Michael Gresham de... Evanston, Illinois.

—¿Y la carta? ¿Cómo eludió la ley federal que prohíbe interferir con el correo de los Estados Unidos?

—Estaba en libertad bajo fianza. Una de las condiciones de su liberación era no cometer ningún otro delito.

Recibimos una pista de que estaba enviando la carta, y la interceptamos porque el intento de influir en un testigo en una investigación federal constituye obstrucción a la justicia y manipulación de testigos.

Si a eso le suma la conspiración subyacente para cometer asesinato, de repente tiene usted un cliente que se va a pasar mucho tiempo en prisión.

Mi intención es asegurarme de que pierda toda noción del tiempo, que no vuelva a ver la luz del sol y que sepa en qué mes está solo por lo que otros le digan.

Le toca a Fordyce.

—Lo que nos lleva a usted, señor Gresham. Me gustaría entrevistarlo sobre el contenido de esa carta y las cosas que se dicen sobre usted. ¿Podemos fijar una hora para reunirnos en mi oficina?

—Yo... yo... No. No, no me reuniré con usted.

Fordyce sonríe, y me doy cuenta de lo atractivo y convincente que será como testigo en el caso en mi contra.

—¿No se reunirá con nosotros?

—No. Buscaré asesoría legal en cuanto salga de aquí. Estoy seguro de que ella no querrá que le hable.

—¿Ella?

—Ella se identificará con usted en cuanto la haya contratado. Eso debería ser para el lunes.

—Lamentamos que se haya llegado a esto —dice la fiscal federal adjunta—. Nunca nos gusta ver a los abogados defensores morder la mano que les da de comer.

Me pregunto de qué sabio aforismo del fiscal federal habrá descendido eso.

Me pasa una carpeta expansible gruesa. Está repleta de documentos y por lo menos dos discos compactos. Realmente tienen video.

Y realmente tienen una carta que me involucra en este crimen.

Quiero pellizcarme. Acabo de ser admitido en el oscuro mundo de los conspiradores en un caso federal de asesinato. Si esta investigación avanza, enfrentaré los mismos cargos que el juez Pennington está enfrentando.

—Una última cosa —dice la señora San-Jish con una enorme sonrisa—. Permítame entregarle esto. —Gira un documento sobre su escritorio de vidrio y lo desliza hacia mí.

Mi mano tiembla al aceptar el documento. Estoy casi demasiado asustado para mirar porque casi sé lo que va a ser.

Lo es. Una acusación formal. Un cargo criminal oficial.

Con mi nombre en ella. Michael Gresham, dice en letras grandes en el encabezado. Acusado.

Me pongo de pie de un salto y me tambaleo hacia la puerta.

—No vamos a arrestarlo, señor Gresham. Solo asegúrese de presentarse a su audiencia inicial el lunes a las nueve de la mañana, ante el juez Howard Staunton. No nos opondremos a condiciones de libertad sin fianza.

Qué alivio.

No me van a llevar directamente a la cárcel. Al menos no todavía.