Capítulo 22 #2

—¿Podría proporcionármelos? Me gustaría hablar con estos caballeros personalmente.

Él sonríe.

—Cuidado, abogado, esta es una investigación en curso. Será mejor que tenga mucho cuidado con interferir en una investigación federal. Ha sido advertido. Consta en el acta.

—Solo llame a mi oficina con su número, por favor.

—Sí, señor. Lo haré.

—Pero, en resumen, usted ha blindado completamente al dúo Ramón contra cualquier procesamiento en Estados Unidos a cambio de su testimonio contra el juez Pennington, ¿correcto?

—Podría decirse eso, supongo. Aunque suena más a argumento que a otra cosa.

—El testigo responderá a la pregunta sin hacer comentarios, —interviene la jueza antes de que yo pueda objetar la respuesta. Robles-Wanstedt tiene experiencia y no va a permitir comentarios durante el testimonio.

Así que decido presionar.

—De hecho, ¿no es cierto —estoy tanteando ahora— que hay otros delitos que este dúo dinámico ha cometido en Estados Unidos, y que usted y los fiscales federales en otras jurisdicciones han garantizado que no habrá procesamientos en esos casos a cambio de que les ayuden a atrapar al juez Pennington en el caso más grande de la oficina del Departamento de Justicia?

—Objeción al “dúo dinámico”. No creemos que sean tan dinámicos, señor juez —dice San-Jish, prueba de que ella también tiene un sentido del sarcasmo que está dispuesta a compartir con nosotros.

—Sostenida. El abogado dejará de hacer comentarios personales. —Miro al testigo—. Por favor, responda la pregunta.

—Hay otras investigaciones en curso, particularmente en lo que respecta al padre. No tengo autorización para decir cuáles son.

—Su Señoría —digo—, por favor instruya al testigo para que responda a mi pregunta, sienta o no que tiene la libertad de hacerlo.

—No, no creo que sea necesario —dice el juez—. He escuchado lo suficiente como para tener una idea bastante clara del peso de las pruebas contra el acusado, y ese es el estándar que por ley estoy obligado a aplicar.

—Entonces no tengo más preguntas para este testigo, —digo y me siento.

El juez Pennington respira con dificultad a mi lado.

Yo intento respirar con normalidad, pero el testimonio sobre la llamada telefónica de Pennington a Ramón es profundamente inquietante.

Da miedo, y estoy seguro de que el juez estaría de acuerdo.

¿Quién sabe todo lo que han reunido contra él?

Aún peor, ¿cómo es que tienen algo en absoluto?

Me ha prometido que no es culpable de nada, y sin embargo, ¿afirman que hizo una llamada?

Tiemblan mis músculos violentamente, pero logro mantenerlo contenido dentro del traje.

El gobierno concluye su parte de la audiencia, y ahora es mi turno.

Llamo a Marcelino Rainford, Marcel, al estrado. Presta juramento, toma asiento y mira a su alrededor con naturalidad. Otro veterano de las guerras en la sala de audiencias.

Después de obtener su nombre, educación y experiencia laboral, avanzo sin demora.

—Señor Rainford, ¿ha hablado con el juez Pennington?

—Sí. Esta misma mañana.

—A raíz de esa conversación, ¿tiene usted información sobre sus vínculos con esta comunidad?

—Sí, la tengo.

—Por favor, explíquese.

—El juez ha vivido toda su vida en Chicago.

Creció en Forest Lawn y ha vivido en un suburbio de Chicago durante veinte años.

Estuvo casado, su esposa falleció, y tiene un hijo con vida.

Tiene dos hermanas y dos hermanos que viven en Illinois; solo uno de ellos vive dentro del condado de Cook.

Ha trabajado como fiscal federal adjunto en el distrito norte, se postuló sin éxito para fiscal del estado y fue nombrado de por vida a su cargo actual en el tribunal federal de Chicago por el presidente Clinton.

Asiste a la Iglesia Unitaria Universalista de Chicago, toca la segunda flauta en la orquesta de los suburbios, los "BurbsPipes" y es mentor de dos niños del centro de la ciudad como hermano mayor. ¿Desea que continúe?

—¿Y qué hay sobre si representa un peligro para la comunidad o para otras personas?

Marcel no puede evitar una pequeña sonrisa.

—¿En serio? Bueno, el historial criminal del juez Pennington es inexistente. Lo verifiqué. Y también revisé los registros del condado y de la ciudad. Ni siquiera una multa por exceso de velocidad. Sin embargo, va a la prisión estatal dos veces al mes.

—¿A la prisión estatal? ¿Para qué?

—Allí habla con los grupos de Doce Pasos sobre recursos legales para personas encarceladas por problemas relacionados con adicciones. Drogas, conducir ebrio, prostitución, todo eso.

Levanto la vista hacia la jueza Robles-Wanstedt. Después de pasar suficiente tiempo en salas de audiencias, uno aprende a leer la expresión de una jueza. Ahora mismo me está diciendo que ha escuchado suficiente, así que retrocedo.

—Nada más, su señoría.

—Puede proceder al contrainterrogatorio, abogada.

—Señor Rainford, ¿cuánto tiempo hace que conoce a Francis Pennington Jr.?

—Menos de una hora.

—¿Cree que una hora es tiempo suficiente para formarse una opinión sobre alguien?

—Abogada, me formé una opinión sobre usted en los primeros dos minutos en que la vi.

La cabeza de San-Jish se levanta bruscamente de sus notas, y sus ojos parpadean con rapidez.

—Bueno, yo... yo...

—Decidí que era una fiscal bastante justa.

—Eso es... —La señora San-Jish está desconcertada, lo cual es raro en una mujer que normalmente personifica la serenidad, incluso en los momentos más difíciles. Junta las manos sobre el atril como si retomara el control.

—Creo que eso es todo, su señoría.

—Muy bien. El testigo puede retirarse. Abogada, ¿desea hacer uso de la palabra?

El resultado es que, después de que terminamos nuestros argumentos ante el tribunal, al juez Pennington se le concede la libertad previa al juicio, sujeta a condiciones muy estrictas.

Brazalete en el tobillo, confirmado. Entrega del pasaporte, confirmado.

Permanecer dentro del distrito norte de Illinois, confirmado.

Presentar una fianza inmobiliaria por un millón de dólares, confirmado.

Y hay más, mucho más. Será un hombre libre, pero llevará un grillete electrónico en el tobillo y no tendrá dinero con el que huir.

Seguirá recibiendo su salario del gobierno federal, pero resulta que se ha recusado voluntariamente de todos los casos pendientes y no aceptará nuevos encargos del juez presidente hasta que se resuelva el caso.

Eso no fue un requisito impuesto esta mañana, pero surgió durante las discusiones sobre las condiciones, así que el juez se recusó voluntariamente para que conste en actas.

Ahora me toca a mí presentar la garantía inmobiliaria y cumplir con el resto de las condiciones.

El juez Pennington apenas puede contenerse.

Me estrecha la mano con fuerza y me da las gracias una y otra vez.

Se le llenan los ojos de lágrimas, que parpadea para disimular.

Marcel le da la mano, y luego el juez se vuelve hacia mí y abre los brazos.

Quiere abrazarme. Yo muevo la cabeza en dirección al pasillo y comienzo a marchar por el pasillo central.

Las salas de tribunal no son lugar para que jueces y abogados se abracen.

Especialmente una sala de tribunal repleta de miembros de los medios de comunicación.

El caso estará en todas las noticias locales, estatales y nacionales durante todo el fin de semana.

CNN lo cubrirá todos los días y hará actualizaciones de tres minutos, como suele hacer con los acontecimientos importantes del gobierno.

Las principales cadenas ya habían cubierto la historia tan triste y trágica de la esposa asesinada del juez, así que no había manera de que soltaran el caso ahora que el propio juez es el blanco.

No encontraremos a un solo jurado imparcial en todo el estado cuando el caso llegue a juicio.

Quizás eso no sea tan malo, considerando todo. La esposa del juez fue asesinada por el hombre que ahora acusan al juez de haber conspirado para matar.

Mucha gente llama a eso ojo por ojo. Yo lo hago.

Dos agentes federales escoltan a Pennington para ponerle el brazalete en el tobillo antes de dejarlo en libertad.

Le doy vueltas en la cabeza al hecho de que quizá me haya mentido, diciéndome que no está involucrado.

Abro la puerta y empiezo a caminar por el pasillo hacia los ascensores.

¿Y qué si está involucrado? Ahora que he tenido la oportunidad de ver cómo el gobierno está haciendo todo lo posible para hundir a mi cliente, estoy indignado.

¿Haciendo todo tipo de tratos con narcotraficantes mexicanos para meter a un juez federal en prisión?

¿Cómo es justo eso, cuando esos testigos han matado a miles de personas con sus drogas y asesinado a miles más con quienes tenían disputas?

¿Perdonarlos a todos por un solo juez federal cuya esposa fue asesinada?

Me siento aún más alarmado por los extremos a los que llega el gobierno para quedar bien.

Pero esta vez, eso no va a pasar.

Esta vez, toda la verdad va a salir a la luz.

Porque toda mi forma de pensar ha cambiado. ¿Sabotear el caso? Al diablo, ¿por qué no alegar locura temporal? Sé que estaría temporalmente loco si alguien masacrara a mi esposa.

Quizá el juez también estaba loco. Vale la pena investigarlo, decido.

Entro al ascensor y me lanzo hacia el vestíbulo. Marcel va delante de mí, esperando justo afuera de los ascensores. Bien, ahora puedo hablar con él sobre Arnie. Arnie, que va a terminar asesinado. Arnie, mi querido hermano.