Capítulo 20 #2

—Podría costar más, si el juicio se extiende, si necesitamos peritos o si hay una apelación. Usted sería responsable de todos esos gastos.

—Solo no quiero perder mi jubilación federal. Y, por supuesto, mi libertad.

—Hablemos un poco más sobre esto. ¿Fue el FBI quien lo arrestó?

—Sí. El mismo agente con quien hablé al principio.

—¿Quién es?

—Nathan Fordyce.

Estoy atónito. ¿Cómo es posible?

—¿Todavía trabaja para el FBI? ¿Después de intentar incriminar a mi cliente con una confesión forzada?

Y además, una confesión violenta.

El juez extiende las manos.

—Cosas extrañas en el mundo del FBI. Ya aprendí a no hacer preguntas.

—¿Ahora va tras usted, ahora que Lamb quedó en libertad?

—Evidentemente.

—¿Él lo trajo aquí?

—Dos alguaciles federales me trajeron. Ambos han trabajado en mi sala en distintas ocasiones.

—¿Puedo ver los documentos de acusación?

Me entrega los papeles. Está acusado de conspiración para cometer homicidio, un cargo presentado por el fiscal federal del distrito norte de Illinois.

De acuerdo con el título 18 del código de los EE.

UU., sección 371, se pueden procesar dos tipos de conspiraciones.

El primer tipo es la conspiración para cometer un delito federal, que requiere que la actividad delictiva subyacente esté prohibida por leyes federales.

El asesinato es uno de estos delitos, y este estatuto podría usarse contra el juez.

El segundo tipo de conspiración contemplado en la sección 371 es la conspiración para defraudar a los Estados Unidos.

Este tipo de acusación no exige que la actividad delictiva subyacente sea un crimen federal, aunque, en la práctica, una conspiración de este tipo presentada en una acusación federal frecuentemente (si no es que casi siempre), alega conductas delictivas que constituyen una infracción a los estatutos penales federales.

Después de leer las primeras páginas, digo: —Estamos ante un caso tres-siete-uno.

—Sí —dice él—. Eso parece.

—¿Ha hablado con alguien sobre esta idea de matar a Lamb?

—Con nadie. Dicen que contacté a matones del cartel en Tijuana.

—¿Ha estado en México en el último año?

—No. He estado en Maine esquiando y en Florida jugando golf. Pero México está muy fuera de mi ruta habitual.

—Si hubiera estado allí, ¿alguien podría rastrearlo?

—¿Quiere decir si habría sido tan estúpido como para usar tarjetas de crédito?

No, no lo habría sido. Pero de todas formas no fui.

Tendrá que creerme en eso. ¿Recuerda cuando dijo en el caso Hudson que no se puede probar una negación?

Bueno, esa es exactamente mi situación ahora.

No puedo probar que no fui a México, pero ellos tampoco pueden probar que sí fui.

—Entiendo. Ahora tengo que preguntarle: ¿ha hablado alguna vez con alguien sobre vengarse por el asesinato de su esposa?

—Nunca. Ridículo. —Está frustrado conmigo—. Por favor, Michael, no me rebaje al nivel de un acusado común que podría haber hecho algo tan estúpido. Así no funciona mi mente. Yo no funciono de esa manera.

—Sabe que lo sé. Pero sería negligente si no lo preguntara. Podría odiarme después si pasé por alto algo muy obvio y eso le hundiera. Así que tenga paciencia conmigo.

Se recostó y sus chanclas cayeron al suelo.

Es un momento incómodo: un juez federal descalzo en la cárcel.

¿Podría decir que es desconcertante? Sí, pero más que eso, es surrealista.

Eso es. Esto nunca debería estar ocurriendo, y casi quiero pellizcarme.

En lugar de eso, me muerdo la mejilla. El dolor me recuerda que sí, estoy aquí, y esta es mi vida.

—Bien, ahora cuénteme sobre el aviso en la computadora del FBI, el que los llevó a contactarle por primera vez. ¿Qué tipo de aviso fue?

—Lo que más me llamó la atención fue que el agente dijo que yo tenía en mi sala al hijo de un capo del narcotráfico de Tijuana. Dijeron que le di un trato favorable y que, a cambio, mataría a James Lamb por mí.

—¿Sus computadoras hicieron esa conexión?

—Las computadoras del FBI son capaces de predecir las conexiones más remotas que los humanos jamás soñarían.

Es inteligencia artificial construida sobre la base de una vecina muy sospechosa que observa cada uno de tus movimientos desde su ventana.

¿Se ha preguntado cómo pueden rastrear a un terrorista que vive en Boise, Idaho, que viaja a Pakistán y un año después dispara en una universidad en Maine?

¿Sabía que esas conexiones se habrían hecho en el momento del viaje original y se les habría asignado un valor numérico de interés?

Los seises y cincos podrían ser ignorados por falta de personal.

Los cuatros y treses serían revisados. Los doses y unos harían que los agentes tocaran puertas y empezaran a hacer preguntas.

—¿Entonces usted es un dos o un uno?

—Bueno, recibí la carta confidencial, ¿no?

—Pero esto no es un caso de terrorismo. ¿Por qué al FBI le importaría la comisión de lo que bien podría ser un delito estatal?

—Porque soy un juez federal. Todos estamos sometidos a una vigilancia constante. Viene con el cargo.

—¿Usted y...?

—Yo y todos los demás jueces, fiscales federales o asistentes, congresistas, senadores, jefes administrativos y su personal de segundo nivel, y miembros del gabinete. Incluso el presidente es vigilado por el FBI.

—Así que no le sorprende en lo más mínimo que su nombre haya aparecido en una cadena de búsqueda.

—En absoluto. Pasa todos los días.

—Muy bien. Ahora hablemos de algunos asuntos prácticos.

—Sí, es hora de hablar de cómo sacarme de aquí —dice él.

Se desanima un poco al decirlo, sabiendo que está atrapado en el sistema federal en el cual él mismo ejerce, lo que significa que tomará días encontrar a otro juez federal que venga a Chicago a escuchar una moción de fianza.

Por supuesto, hay plazos legales, así que al menos cuenta con eso.

—Cuando salga de aquí, pasaré por la fiscalía federal a ver qué puedo averiguar. Probablemente haya otra acusación archivada, también un co-conspirador. Reuniré esa información y volveré esta noche, y podremos revisar todo lo que haya encontrado.

—Gracias, Michael. Sabía que podía contar con usted.

¿Cuándo me hacen la comparecencia inicial?

—pregunta. La comparecencia inicial es donde por primera vez pueden plantearse las condiciones de liberación ante un juez magistrado.

Hay plazos legales involucrados, pero Pennington conoce los entresijos de todo esto mejor que la mayoría de los abogados federales.

Leo la segunda página de su documentación.

Hay una orden que fija su comparecencia inicial para mañana.

Evidentemente, no pudo soportar leer la segunda página si está preguntando cuándo es su comparecencia.

—Mañana. Aquí hay una nota de un fiscal federal adjunto que dice que será presentado ante un juez magistrado que viene del distrito central. Además, hay una moción de detención.

—¿Quién es el magistrado?

—No lo dice. ¿Importa?

—La verdad, no. No van a permitir la libertad bajo fianza de todos modos.

—Espero que eso no sea cierto. Quiero sacarle de aquí. Lo antes posible.

—¿Me va a ayudar?

—Por supuesto que sí. Pero he estado pensando que debe odiarme por haber aceptado el caso Lamb.

—Nah, solo estaba ganándose la vida. Alguien tenía que hacerlo. Bueno, al final lo obligaron a confesar, así que resultó mejor cuando lo desestimaron.

No puedo contarle sobre las fotos que Lamb tiene en Instagram. Este no es ni el momento ni el lugar.

—Bueno, me alegra saber que no guarda rencor. De verdad quiero ayudarle, juez. Desde ya. Es lo mínimo que puedo hacer.

—Bien. Me alegra que esté de mi lado, Michael.

Se gira y se recuesta contra la pared, en la cabecera de su cama. Me impacta lo mucho que este entorno está por debajo de la dignidad de un juez como él, y estoy seguro de que todo esto debe parecerle completamente surrealista. No puedo esperar a sacarlo de aquí.

Reviso sus papeles durante la pausa.

Me da varios minutos para leer y luego pregunta:

—¿Qué sabemos?

—Sabemos que hay dos coacusados. Un tal Emmanuel ‘Emmie’ Ramón y un Raúl Demad Ramón. Residen en Tijuana. ¿Te suenan?

—No me suenan.

—Bueno, según esto, usted se reunió con el señor Raúl Ramón en Tijuana. Y también juzgó el caso de USA contra Emmanuel Ramón en su sala. ¿Eso le suena?

—Nada. ¿Debería?

—Tal vez sí, tal vez no. Bien, aquí va una visión general desde veinte mil pies. La acusación dice que usted conspiró con los otros dos acusados para asesinar a James Lamb.

—¡Eso es ridículo!

—Dice que usted le dio un trato especial a Emmie Ramón en su tribunal y, a cambio, Emmie y Raúl accedieron a matar a James Joseph Lamb.

—Si yo fuera otro hombre, esa es una conspiración en la que tal vez habría considerado seriamente involucrarme.

—¿Así que nada de esto le resulta familiar?

Agita la mano en mi dirección.

—Por supuesto que no, Michael. Si yo estuviera involucrado en alguna de estas travesuras, usted sería la primera persona a la que se lo diría. Sé que necesita conocer la verdad para poder defenderme adecuadamente.

—Exactamente.

Ambos nos quedamos mirando al vacío durante un minuto o más.

Entonces tengo que avanzar.

—Hablemos de nuestra teoría de defensa.

—No hice nada malo. Esa es mi defensa.