Capítulo 14

Capítulo Catorce

Sue Ellen ha elegido un pequeño bistró, bien conocido y accesible, en Jackson con Wacker, así que camino hasta allí, aprovechando que el día primaveral está agradable.

Al salir del USDC, primero giro a la derecha, avanzo unos treinta metros, luego doy un giro brusco sobre mis talones y me dirijo hacia la izquierda.

Mi mirada se desliza por el tráfico, atenta a encontrar a alguien que pudiera estar siguiéndome mientras camino.

Pero el tráfico es denso, y nada se revela con claridad.

En su mayoría son taxis y todoterrenos dejando pasajeros en la acera, y furgonetas de UPS y FedEx detenidas al costado, bloqueando un carril con las luces intermitentes encendidas. Una hora del almuerzo muy agitada.

En la esquina, giro abruptamente a la izquierda, me detengo y aplano la espalda contra la pared, esperando ver si alguien me sigue a pie.

Si es así, tendrá que doblar la esquina y pasar junto a mí.

Nadie aparece, al menos nadie que parezca sospechoso.

Especialmente nadie hispano. Estoy pensando que la gente de MexTel será hispana, pero enseguida me reprendo por pensar de forma tan simplista.

Con lo rica que es MexTel, sus agentes encubiertos podrían ser príncipes herederos de Rumanía, por lo que sé.

En el fondo, no soy alguien que se ande escondiendo para evitar a otros o para encontrar a quienes intentan pasar desapercibidos.

No soy policía ni detective privado. Soy abogado.

Esa gente tiene sus métodos, pero en su mayoría, yo no los conozco.

La idea de que alguien me esté siguiendo es, en realidad, bastante inquietante.

Me separo de la pared y continúo mi camino hacia The Flame, el restaurante que ha elegido Sue Ellen.

Hay tres pequeñas mesas blancas de hierro en la acera de enfrente y Sue Ellen se ha apoderado de una.

Me acerco por su lado, me inclino y le beso la parte superior de la cabeza.

Todavía nos tratamos bastante bien, considerando todo.

Más que eso, todavía siento algo por ella.

Demonios, probablemente todavía la amo, y tal vez eso nunca desaparezca.

Esta es mi primera vez atravesando el laberinto del divorcio, y aún no tengo el rumbo claro y realmente no sé cómo voy a terminar sintiéndome respecto a ella.

Por ahora, esta leve confusión de sentimientos tendrá que bastar.

Solo el tiempo va a curar esta herida. He vivido lo suficiente como para saberlo.

—Hey —dice ella por encima del hombro—. Me alegra que hayas podido venir.

Tomo el asiento frente a ella y me subo las gafas de sol por el puente de la nariz.

—Yo también. Ha sido una mañana agitada, pero siempre tengo tiempo para mi dama favorita.

—Eres un encanto. Siempre me gustó eso de ti.

—Tú también. Una supermujer con un corazón enorme. Tal vez no un corazón que me incluya, pero enorme de todos modos.

—Oh no, príncipe azul, tú sigues bien acurrucado ahí dentro. ¡Jamás dejaría que eso se fuera, querido mío!

Apareció un camarero y tomó nuestra orden de bebidas.

Sue Ellen pidió un vino de precio medio, y yo pedí té helado con una rodaja de limón al lado.

Me gusta masticar el limón. Hace que la gente a mi alrededor se quede boquiabierta cuando me ve dar un gran mordisco.

El efecto total se intensifica deliciosamente cuando actúo como si no me importara morder la fruta más ácida del mundo moderno.

Lo mejor de todo es que Sue Ellen siempre ha odiado ese hábito.

¿Cómo voy a dejarlo ahora, cuando todavía estoy enojado con ella por haberme dejado por un hombre más joven?

Pero entonces me pregunto, ¿comer limones frente a ella es todo lo que me queda para vengarme? Tristemente, sí. Aún más, ya no quiero vengarme de ella. Solo quiero que vuelva a casa.

—Entonces —dice ella—, Eddie vio tu nombre en el Tribune. Te tocó el caso de ese famoso asesino de jueces. ¿Cómo se llama?

El camarero nos trae las bebidas y le doy las gracias antes de responderle: —Mi tipo se llama James Lamb.

—Me refiero al juez cuya esposa fue asesinada por tu cliente. Eddie me mostró el artículo y lo leí. Muy interesante.

—Ah, ¿Eddie lo hizo, eh? Debe de ser todo un estudioso de las cuestiones legales.

—Vamos, Michael, relájate. Sabes que Eddie no es brillante como tú. Ya te lo he dicho. Dale un respiro, ¿sí?

Suspiro.

—Está bien. —En ese momento, sí le doy un mordisco a mi limón. Sue Ellen, sin darse cuenta del todo de lo que acabo de hacer, hace una mueca.

—Además, hay dos cosas que necesito decirte. Una de ellas no puede esperar.

—¿Qué no puede esperar? —pregunto, masticando mi limón y siguiéndolo con un sorbo de té helado.

—Arnie me llamó.

—¿Cuándo?

Ella toma un sorbo de su vino y frunce los labios por el sabor.

—Anoche.

—¿Dijo dónde estaba?

—No. Dijo que estaba en una estación de transporte público.

—¿Eso fue lo que dijo, “estación de transporte público”?

—Sí. Raro, ¿no?

—Está jugando con las cartas pegadas al pecho. Cree que sus teléfonos están intervenidos. Conociendo a MexTel, probablemente lo estén.

—¿Quién es MexTel?

—Es una larga historia. Entonces, ¿por qué te llamó?

—Me pidió que te suplicara que salieras de Chicago.

Dijo que ellos —quienesquiera que sean— también van tras de ti ahora.

Dijo que te matarían si te quedabas en Chicago.

—Se inclina hacia adelante y coloca su mano sobre la mía en la mesa—.

¿Tiene razón, Michael? ¿Estás en algún tipo de peligro? ¿De qué se trata?

Con mi otra mano, aparto sus palabras como si espantara mosquitos.

—Eso es solo Arnie. El mismo de siempre con su dramatismo. Entonces, ¿te dijo cómo puedo contactarlo?

—Dijo que fueras a Cozumel. Allí recibirás más instrucciones.

—¡Maldita sea! Siempre con lo de “ve a Cozumel”. Yo no puedo abandonar mi bufete como él. No tengo socios que me cubran como él. ¡Maldito Arnie! —Imagino mis manos alrededor del cuello de Arnie.

—Bueno, ya conoces a Arnie. Tiene sus cosas.

—¿Te refieres a sus psicosis? Claro que sí, tiene cosas. Y me temo que esta vez va a terminar muerto por ellas también.

Sue Ellen jadea.

—Michael, no. ¿Arnie está en tantos problemas?

—Puedes apostarlo. Esto es ridículo. ¿Así que no dejó ningún número para devolverle la llamada? —Tomo otro sorbo de té y dejo el vaso con un golpe sobre la mesa.

—No. Solo quería que intentara convencerte. Estaba muy serio y muy insistente, nada que ver con el Arnie que yo conozco, que normalmente es dulce y amable y nunca insiste en nada.

—Mierda. —Estiro el cuello hacia un lado y luego hacia el otro, tratando de aflojar la tensión que se ha asentado profundamente en mis hombros.

—Bueno, si eso te hace sentir mejor, me pidió que te hiciera ir. Dijo que debería ofrecerme a ir contigo. Así que me ofrezco, si eso ayuda a que cambies de opinión y te decidas a ir.

Por un momento, es como si todo a mi alrededor se volviera silencioso. ¿Acaba de decir lo que creo que dijo? ¿De verdad se está ofreciendo a ir conmigo a Cozumel?

—¿Tendrías que llevar a Eddie contigo? —pregunto, y de inmediato me odio por hacerlo. No quiero parecer que quiero separarla de Eddie. Aunque sí quiero.

—No, tonto, no necesito a Eddie. Además, tiene que trabajar. Tiene un empleo.

—¿En qué?

—Trabaja como salvavidas en mi club de tenis. No está al aire libre, así que el sol no daña su piel. Es muy blanco, ¿sabes?

—¿Quieres decir que su tez es muy clara? No es tan claro. Él te alejó de mí.

Ella se ríe. Es una risa breve y melodiosa, como si le agradara haber sido llevada por Eddie y lo considerara algo trivial. Mi rostro se enrojece. No debí haber dicho eso. ¿Qué demonios estoy haciendo?

—Así que te vas a apuntar a Cozumel. ¿Y si nos quedamos dos o tres días?

—¿Quieres decir que si dormiré contigo? Bueno, estuvimos casados una vez. No veo por qué no.

—Espera un minuto. Estás tratando de quedar embarazada. ¿Y si, de alguna forma, yo te dejara embarazada? Has empezado con hormonas o algo así, ¿no?

—Me gustaría tener un hijo tuyo, Michael. Oh, aquí vuelve el camarero.

El joven toma nuestra orden. Sue Ellen pide las patas de cangrejo, y me parece una buena elección, así que duplico la apuesta con espárragos al vapor, un pilaf de arroz y pan recién horneado. Pido como si estuviera dentro de una niebla. ¿De verdad acaba de decir que le gustaría tener un hijo mío?

Lo dijo, y me abrasa el cerebro.

—Acabas de decir...

El camarero se va.

—Lo sé. Dije que me gustaría tener un hijo tuyo. No lo tomes a mal, Michael. Me gustaría tener cualquier bebé.

Y la burbuja estalla. Alguna vez quiso un hijo mío. Ya no.

—¿Pero preferirías que fuera un hijo de Eddie?

—Cierto. Ahora estoy con Eddie. Pero eso es lo segundo de lo que necesitaba hablar contigo. ¿Sabes lo de los noventa mil dólares de pensión?

—Solo necesitas firmar un acuerdo primero.

—Pues eso es justo lo que pasa. Estoy empezando a dudar de todo esto.

Tengo cuarenta y cinco años. O sea, ¿qué clase de madre se consigue cuando tiene cuarenta y cinco?

No voy a tener ganas de ir al comité de padres o de hacer muñecos de nieve o de ir al Shedd con los de primer grado.

Estoy demasiado ocupada para eso. Tengo a mis amigos...

—Nuestros amigos.

—Michael, no estarás todavía resentido porque al final resultaron ser más mis amigos que tuyos, ¿verdad?

—No mucho. Estoy bien.

No agrego, solo pienso, solo todas las noches desde que dejaste de organizar mi agenda social.

—Bueno, aún puedes ver a Ralph Egerton. Pregunta por ti cada vez que tengo a todos en casa.

—¿Tienes a todos en casa mientras Eddie está ahí?

—Todos le han tomado bastante cariño a Eddie. Excepto Ralph. Eddie puede ser muy encantador con su manera de ser tan cautivadora. Ya sabes, sin pretensiones, sin intentar ser algo que no es, sin tratar de demostrar que tiene más éxito que los demás.

—Bien por él. Apostaría a que eso te resulta muy atractivo, alguien encantador.

Ella se inclina sobre la mesa y toma mi mano.

—Michael, Michael. Te he herido muy profundamente. Lo siento tanto.

Retiro mi mano.

—No sientas que tienes que curar mis heridas. Estoy bien.

—Bueno, cuéntame eso. ¿Estás saliendo con alguien?

—No realmente.

Traducción:

No puedo encontrar a nadie que pueda estar interesado en un hombre de cincuenta y cinco años.

No es que haya estado buscando activamente.

Es solo que estoy un poco viejo (unos treinta años) para la escena de los clubes, y en realidad no conozco otro lugar donde buscar.

En la universidad era tan fácil, todos conocían a todos, todos estaban en el mismo rango de edad.

Pero ahora, parece que todos son más jóvenes que yo.

Todos son más jóvenes y probablemente buscan cuerpos esculturales. Algo que definitivamente ya no tengo.

—Deberías salir con alguien. Oye, escuché que Sandy Darnell y Edmund están rompiendo. ¿Qué opinas de Sandy?

—Creo que bebe demasiado, y parece como si estuviera drogada. Probablemente ha hecho que el pobre Edmund huya.

—Sí, creo que tienes razón. Pero no te preocupes. Conozco mujeres disponibles todo el tiempo. Empezaré a estar atenta por ti.

—Dios, gracias.

Hasta este momento, no me había dado cuenta de lo bajo que había caído, con mi exesposa tratando de conseguirme citas. Llega nuestra comida, y dejo de sentirme patético mientras uso las pinzas pequeñas para romper mi primera pata de cangrejo real.

Masticamos en silencio durante varios minutos. En un momento, Sue Ellen se quita las gafas de sol y se seca los ojos con su servilleta de lino. Me pregunto a qué se debe eso, pero no pregunto. Probablemente las hormonas.

Luego me limpio la boca con la servilleta y pregunto:

—Entonces, ¿rompo el cheque de noventa mil dólares que me espera en el banco? ¿O todavía tenemos un trato?

Ella se detiene, con la boca abierta.

—¿Tú... tú conseguiste el dinero?

—Sí. Una línea de crédito sobre mi casa para poder pagarte.

—Oh. Por Dios. Bueno, eso lo decide todo. A toda máquina, cariño. Sí, firmaré lo que sea que tengas para que firme. ¡Eddie va a estar encantado!

Eddie por aquí, Eddie por allá. Yo no podría estar más feliz.

El cangrejo está chicloso y el pilaf no tiene nada de sabor. En el centro de la mesa está mi plato con su solitario limón a medio comer.

Y mi úlcera está revuelta. Los cítricos me hacen eso.

Terminamos, prometemos firmar los documentos y transferirle el dinero, nos abrazamos y decimos lo agradable que ha sido todo y que deberíamos repetirlo algún día.

Algún día.

Caminando de regreso a mi oficina, intento contar todas las razones por las que odio la palabra “algún día”.