Capítulo 2 #3

A cien pasos por la acera es donde encuentro mi todoterreno esperando en la acera.

Dentro está Marcel Rainford, mi investigador y conductor, quien ha estado presente en la sala del tribunal durante gran parte del día.

Está allí para ser mis ojos y oídos respecto a lo que sucede en la sala mientras yo estoy ocupado y no puedo mantenerme atento al ambiente general, los susurros y las estrategias entre policías, fiscales federales y todo el resto de minucias que van surgiendo.

Subo al asiento trasero y estiro el brazo hacia el frente.

Él coloca dos cigarrillos y un encendedor Bic amarillo en mi mano.

Ese es mi límite diario. Son malos para mí y todo eso, sí, lo sé, pero el estrés del derecho penal matará a un hombre de cincuenta y cinco años mucho más rápido que un par de cigarrillos.

Al menos, esa es mi historia, y me mantengo firme en ella.

—Hola, jefe —dice—. Eso estuvo duro. —Marcel lleva puesto un traje, y su barba incipiente habitual ha sido rasurada por completo; su cabello castaño oscuro está ordenado, no revuelto como de costumbre cuando no está en el tribunal.

Es un camaleón y puede ser quien yo necesite que sea.

Puede mostrarse refinado, como hoy, con sus gafas transparentes sin aumento, o puede transformarse en alguien rudo e intimidante cuando trata con la escoria.

Es un hombre grande y siempre va armado.

Con su tez oliva y su sonrisa deslumbrante, hace que todas las mujeres se den vuelta a mirarlo. Me encantaría tener una pizca de su carisma.

—Sí. Hoy nos dieron una paliza ahí dentro.

—Mañana será otro día.

Gira ligeramente la cabeza para dirigirse a mí en el asiento trasero. Incluso su nariz torcida, rota más de una vez, le añade un encanto irresistible a su carácter. Uno que he utilizado en numerosas ocasiones.

Sale en reversa de nuestro estacionamiento y luego pone el vehículo en marcha. Empezamos a abrirnos paso hacia mi casa en el lado norte cercano de Chicago.

Marcel ha estado conmigo casi quince años, pero nuestra relación se remonta a cuando nos llamaron para ir a Irak durante la desventura de Bush hijo.

Yo serví diez meses en el país con el Cuerpo Jurídico del Ejército.

Marcel hizo dos turnos como oficial de logística del general Dumont.

Básicamente, era un guardaespaldas que no podía disparar a nadie porque protegía a un general del ejército con cuatro estrellas.

Nos llevamos bien cuando empezamos a conocernos durante las rondas de cerveza.

Ambos salimos frustrados, y cuando regresamos a Estados Unidos, yo tenía que revivir mi práctica legal, y como Marcel no tenía a dónde ir, se unió a mí, obtuvo su licencia de investigador y comenzó a trabajar en casos penales para mí. Funcionó bien, y aquí estamos.

Al igual que yo, Marcel no está casado. Su historia triste es una esposa fallecida por cáncer de colon.

La mía es una esposa que se fue con un hombre más joven para tener un bebé tardíamente.

Lo que nos deja a los dos solos para lamentarnos, algo que hacemos en el bar los miércoles por la noche.

Mi límite es de dos cervezas, y Marcel, que ya ha superado la etapa de la cerveza, suele tomar un Johnnie Walker con hielo.

No sé cuál es su límite; normalmente está pidiendo el tercero cuando yo ya me estoy yendo a casa.

Después de que Sue Ellen me dejó, me sentí lleno de vergüenza.

Tantas veces me pidió y suplicó tener un hijo, pero me negué.

Nunca era el momento adecuado, y la situación económica siempre estaba en el aire, ese tipo de excusas.

Finalmente, se cansó de esperar y fue tras el salvavidas de su club de tenis.

Lo persiguió hasta agotarlo, lo sedujo y lo convenció de que una mujer de cuarenta y cinco años tiene más que ofrecerle a un hombre de treinta y dos que sus contemporáneas.

Comenzaron a verse a escondidas y algunas noches ella no regresaba a casa.

A partir de ahí, todo fue cuesta abajo rápidamente.

En cuanto a mí, no he estado saliendo con nadie.

Hubo una entrenadora en mi gimnasio a la que pensé invitar a tomar un café, hasta que noté el enorme diamante en su dedo cuando se quitó los guantes de entrenamiento. Eso habría sido un desastre.

¿Estoy solo? Bueno, estoy solo, y hay momentos en los que me muero por contarle a alguien cómo fue mi día. Pero eso es lo peor que me pasa. El resto del tiempo me mantengo ocupado defendiendo criminales y planeando cómo pagar la pensión de Sue Ellen.

La pensión alimenticia es otra historia completamente distinta.

Marcel me dejó en mi casa, sacó su coche personal de mi garaje y nos despedimos con un buenas noches.

Inspeccioné todas las habitaciones de mi casa. El hombre interior necesitaba a alguien con quien hablar pero, por supuesto, no encontré a nadie allí para escucharme. Me pregunté si siempre sería así, tan silencioso y pequeño cuando regresara a casa por la noche.

Reprimí el viejo dolor del divorcio. Los hombres adultos, enfrascados en juicios de vida o muerte, no tienen tiempo para angustias personales cuando el calor está al máximo.

Finalmente, me decidí por un programa de televisión donde los concursantes cantaban y los jueces les daban la espalda.

Pero incluso eso me hizo darme cuenta de que no soy diferente de esos concursantes.

Nadie dijo jamás que la vida sería fácil.