Capítulo 22

Mi nuevo imperio no tenía suelos de mármol de Carrara, ni vistas panorámicas al barrio más caro de la ciudad.

Era una oficina de cuarenta metros cuadrados en un edificio modesto de la zona norte de São Paulo.

Había una mesa de madera oscura, dos sillas para clientes, un ordenador y una secretaria compartida con las demás oficinas de la planta.

Me había despojado de toda la pompa. Pero la mente aguda, la agresividad quirúrgica y el instinto depredador que me habían convertido en el mejor abogado del sur del país seguían intactos.

De hecho, estaban aún más afilados, alimentados ya no por la vanidad, sino por una necesidad visceral de mantenerme ocupado para no volverme loco.

Y São Paulo, la selva de asfalto que nunca duerme, reconocía el talento al instante.

En los primeros treinta días, me hice cargo de casos penales y empresariales complejos que otros bufetes habían calificado de causas perdidas.

Los desmenucé. Encontré las lagunas en los contratos, los vicios en las investigaciones, las brechas en la jurisprudencia.

Empecé a ganar. Un caso, luego otro, y luego otro más.

La noticia de un «abogado implacable de Paraná» comenzó a correr por los pasillos de los juzgados y por las mesas de los restaurantes.

En dos meses, mi agenda estaba llena. El dinero que había malgastado al dejar atrás mi vida en Curitiba empezó a volver rápidamente. Grandes corporaciones de São Paulo comenzaron a buscarme.

Pero las victorias en los tribunales ya no me provocaban ninguna euforia.

Cuando el reloj marcaba las diecinueve horas y la secretaria se marchaba, cerraba con llave la puerta de mi modesta oficina y volvía a mi piso de alquiler.

Mi nuevo imperio venía acompañado de una vida personal que se reducía a pura penitencia.

Comía en silencio la comida que pedía por una app, de cara a una pared blanca, y pasaba las madrugadas redactando documentos y planificando el futuro de una hija a la que ni siquiera sabía si se me permitiría tener en brazos.

Aquella tarde de jueves, decidí romper mi aislamiento.

Le había prometido a Aline que no invadiría su espacio y que me mantendría alejado de su nueva familia. Por eso, no subí a la planta del estudio de arquitectura. Me detuve en el vestíbulo del edificio de oficinas de Arthur, caminé hasta la recepción y saqué un sobre marrón grueso de mi maletín.

—Buenas tardes. ¿Podría entregar este sobre directamente al señor Arthur Albuquerque, por favor? —le pedí al portero—. Dígale que es del abogado Henrique. Son los documentos para la constitución de un fondo fiduciario. No hace falta que me anuncie.

Me di la vuelta, dispuesto a volver a mi rutina fantasma, cuando una voz grave e imponente resonó en el vestíbulo.

—Si vas a crear un fondo fiduciario para la niña que vive bajo mi techo, lo mínimo que me debes es una explicación cara a cara, Henrique.

Me quedé paralizado.

Me di la vuelta lentamente. Arthur Albuquerque estaba de pie junto a los torniquetes, sosteniendo una carpeta enrollada.

Era tan alto como yo, pero sus hombros eran aún más anchos.

Su postura no era la de un ejecutivo con traje y corbata, sino la de un hombre que construía cosas con sus propias manos.

Sus ojos oscuros y perspicaces me evaluaron de arriba abajo con la precisión de un escáner.

Apreté el asa de mi maletín. Mi instinto de defensa estaba desactivado. Si él quisiera darme un puñetazo allí mismo, en medio del vestíbulo, aceptaría el dolor sin levantar las manos, exactamente como había hecho con Roberto.

—Hay una cafetería en la esquina —dijo Arthur con voz tranquila—. Ven. Yo invito al café.

No hubo discusión. Seguí al arquitecto fuera del edificio, manteniendo un paso de distancia. El ruido del tráfico ahogó nuestros pasos hasta que entramos en una pequeña cafetería de la esquina, donde Arthur pidió dos cafés expresos dobles y señaló una mesa apartada al fondo.

Me senté frente al hombre que había asumido el papel de padre y protector que Roberto y yo no habíamos sabido desempeñar.

Arthur cruzó los brazos sobre la mesa, con los músculos tensos bajo la camisa de vestir remangada hasta los codos. No parecía enfadado; parecía estar evaluando los cimientos del terreno que tenía delante.

—Aline me ha contado lo de vuestro encuentro en la calle —comenzó Arthur, yendo directo al grano. Cogió la taza de café, pero no bebió—. Llegó a la oficina temblando, pero, para mi sorpresa, el susto duró poco. Estaba orgullosa de no haber dado marcha atrás.

—Tiene todos los motivos para estar orgullosa —respondí con voz ronca, fijándome en el líquido oscuro de mi taza—.

Voy a respetar cada línea que ella haya trazado.

Los documentos que dejé en recepción son de un fondo fiduciario.

Una aportación inicial millonaria a nombre del bebé, con aportaciones mensuales fijas.

Quiero que la niña lo tenga todo, y no exijo nada a cambio.

No necesita mi apellido y no tiene por qué mirarme a la cara si no quiere. Es su dinero.

Arthur entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Has renunciado a una prestigiosa sociedad en Paraná, has liquidado tus bienes y te has mudado a un piso minúsculo en la zona norte de São Paulo solo para depositar dinero en un fondo y observar desde la distancia? —preguntó, poniendo a prueba la veracidad de mis intenciones.

—Renuncié a una farsa. —Levanté la cabeza, sosteniendo su mirada con absoluta franqueza—.

Fui un monstruo, Arthur. El miedo a arruinar mi propio imperio me llevó a echar a la mujer a la que amo a la calle.

La traté como basura. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, ya era demasiado tarde.

Si vivir en las sombras, redactando fondos de inversión en una oficina minúscula y consumiéndome solo por mi culpa es el precio que hay que pagar para garantizar que ella respire en paz… lo pagaré con mucho gusto.

El silencio reinó entre nosotros durante unos instantes. Esperé el sermón. Esperé a que me mandara de vuelta a Curitiba o me amenazara.

Pero Arthur Albuquerque suspiró, y su postura defensiva se relajó sutilmente.

—Trato con estructuras todos los días, Henrique. Sé reconocer cuándo unos cimientos están podridos —dijo, con una sabiduría que parecía ancestral—. El hombre que echó a Aline de casa tenía unos cimientos podridos. Pero ese no es el hombre que está sentado ahora frente a mí.

Fruncí el ceño, sorprendido por la ausencia de hostilidad.

—Ana y yo conocemos muy bien las historias de personas destrozadas —continuó Arthur, girando la taza lentamente—.

Nosotros también estuvimos destrozados un día.

Sé lo que es destruirlo todo a tu alrededor por ceguera y vanidad.

No soy un santo, y mi casa no es un tribunal.

No estoy aquí para juzgar tus pecados. He venido aquí para decirte que Aline es el terreno más firme y valioso que he encontrado en mi vida.

Si intentas invadir su espacio con la misma arrogancia de antes y le haces daño, acabaré contigo.

—Yo te ayudaría a hacerlo —afirmé sin dudar.

Arthur esbozó una media sonrisa y, por fin, dio un sorbo a su café.

—Creo que sí. —Apoyó las manos en la mesa, inclinándose ligeramente hacia mí, con una mirada que adquirió un tono alentador que me tomó completamente desprevenido—.

La culpa es una carga pesada, Henrique. Sirve para despertarnos, pero no puede ser el hogar en el que vayas a vivir para siempre. La penitencia no cambia el pasado.

—¿Y qué cambia? —pregunté, con la vulnerabilidad rasgándome la voz.

—La redención —respondió Arthur con firmeza—.

La verdadera redención no se consigue con palabras, ni ocurre de la noche a la mañana.

Es una construcción lenta, hecha de actos coherentes.

Ya has empezado a clavar los pilotes de tus nuevos cimientos.

Has dejado a un lado tu ego y no has intentado obligarla a nada. Sigue así.

Se levantó de la mesa y cogió la cuenta del café.

—Merece la pena buscar la redención, Henrique.

Sigue construyendo tu nuevo camino. Sigue demostrando quién has elegido ser ahora —dijo Arthur, dándome una ligera palmada en el hombro antes de darse la vuelta—.

El tiempo y la constancia son los únicos arquitectos capaces de reconstruir un puente derribado.

Buena suerte en tu nueva oficina. Nos veremos por ahí.

Me quedé sentado en la pequeña cafetería, observando cómo Arthur cruzaba la calle de vuelta a su edificio.

La opresión que me aplastaba el pecho se había aliviado. Arthur no me había concedido el perdón de Aline; nunca lo haría, pues sabía que no le pertenecía; sin embargo, aquel hombre me dio algo casi tan vital como eso: el permiso tácito para luchar.

Me tomé el resto del café amargo, sintiendo cómo un calor olvidado se reavivaba en mis venas.

La penitencia estaba cumplida. Los cimientos estaban echados.

A partir de ese momento, construiría mi nuevo castillo en São Paulo, no solo para sobrevivir, sino para ser digno, algún día, de invitar a la mujer de mi vida a entrar por la puerta principal.