Capítulo 21

El viento del mediodía en São Paulo soplaba con fuerza, trayendo consigo el aroma del café expreso, el asfalto caliente y el ajetreo característico de la metrópoli.

Salí por las puertas acristaladas del edificio de oficinas donde se encontraba la empresa de Arthur, sintiendo cómo el sol de invierno me calentaba el rostro.

El reloj marcaba la hora de comer, y mi barriga gruñó suavemente, recordándome que comía por dos.

Con cinco meses de embarazo, mi hija ya reclamaba su espacio.

El volumen bajo mi vestido de punto color terracota era mi mayor orgullo.

Ya no necesitaba esconderme bajo abrigos holgados ni encoger los hombros.

Caminaba por la concurrida acera con la cabeza bien alta, sintiendo la brisa golpearme la cara, sujetando el asa de mi bolso de cuero con la firmeza de quien por fin se pertenecía a sí misma.

Me detuve en la esquina, esperando a que se pusiera en verde el semáforo de peatones para cruzar la calle hacia la panadería artesanal a la que solía ir con los demás becarios.

Fue entonces cuando el mundo se detuvo.

Los coches siguieron zumbando. La gente siguió chocando contra mis hombros. Pero, para mí, el oxígeno se esfumó de la atmósfera en una fracción de segundo aterradora.

Al otro lado de la calle, apoyado en una farola, con sus ojos oscuros clavados en mí, estaba Henrique…

El pánico fue primitivo e instintivo. Una descarga de adrenalina tan violenta que se me doblaron las piernas y un zumbido agudo se apoderó de mis oídos.

Mi mano se llevó al instante al vientre, en un tembloroso escudo humano contra el monstruo de Curitiba.

Mi mirada barrió la calle de forma caótica, buscando a sus guardias de seguridad, la figura austera de mi padre o el coche negro que me arrastraría de vuelta al infierno.

El semáforo se puso en verde. La multitud empezó a cruzar, formando un mar de cuerpos entre nosotros dos.

Di un paso atrás, dispuesta a correr de vuelta al interior del edificio, a gritar llamando a Arthur, a pedir ayuda en recepción.

Pero no pude moverme. Porque, a medida que la acera se vaciaba, Henrique dio un paso al frente, y la luz del sol reveló lo que mis ojos aterrorizados no habían captado de inmediato.

El hombre que cruzó la calle lentamente y se detuvo a unos tres metros de mí —una distancia respetuosa— era un fantasma de aquel abogado implacable.

No llevaba el traje italiano a medida, cortado con precisión quirúrgica.

No llevaba el reloj de oro brillando en la muñeca, ni tenía la postura arrogante de quien se cree dueño del mundo.

Henrique llevaba unos vaqueros oscuros y un sencillo jersey de lana gris.

Su pelo, siempre impecablemente peinado con gomina, estaba más largo y revuelto.

Su mandíbula tensa estaba cubierta por una barba rala, y su rostro…

El rostro que tantas veces besé en la oscuridad estaba demacrado, envejecido y marcado por unas ojeras tan profundas que parecían manchas de hematomas.

Se detuvo, no se abalanzó sobre mí ni extendió las manos para agarrarme. Levantó las palmas abiertas a la altura del pecho, en un gesto universal de rendición.

—Aline… —Su voz falló. Sonó ronca, quebrada e irreconocible, como si no la hubiera usado en semanas.

El sonido de mi nombre en sus labios hizo que el corazón se me subiera a la garganta.

Pero la ausencia de amenaza me dio los milisegundos necesarios para que el pánico retrocediera, dando paso a una fuerza que ni siquiera sabía que había consolidado tan bien.

Ya no era la chica de dieciocho años empapada por la lluvia en una estación de autobuses. No iba a temblar.

—¿Qué haces aquí? —espeté, dura, gélida y cortante como cristal roto. Apreté los dedos alrededor de la tela de mi vestido, protegiendo a mi hija—. ¿Cómo me has encontrado?

Sus ojos oscuros, antes fríos y calculadores, bajaron hacia mi vientre.

Vi el instante exacto en que reparó en mi vientre y aquello lo sacudió por dentro.

Su amplio pecho subía y bajaba con una respiración entrecortada, y las lágrimas —abundantes, pesadas y desesperadas— comenzaron a resbalarle por el rostro, sin ningún intento de ocultarlas.

Henrique, el hombre que se reía de la debilidad ajena, estaba llorando en una concurrida acera de São Paulo.

—Te he buscado en cada sombra de este país —susurró, con las lágrimas mojándole la barba sin afeitar—. Solo necesitaba saber si estabas viva. Si nuestra hija estaba a salvo.

—Mi hija —le corregí de inmediato, con el amargo odio ardiendo en mis venas, borrando cualquier atisbo de conmoción—. ¡Es mía! La perdiste en el momento en que me ordenaste que salvara la fachada de tu maldito bufete.

Henrique cerró los ojos; el dolor le deformó el rostro como si acabara de clavarle un cuchillo en el estómago. Su cuerpo tembló.

—Fui un monstruo —confesó, abriendo los ojos llorosos, con la voz desgarrándole la garganta por tanto desprecio hacia sí mismo—.

Fui un cobarde. Una auténtica basura. El miedo a perder el control me cegó, Aline.

Mi vanidad me convirtió en un asesino de mi alma.

En el instante en que se cerraron las puertas de aquel ascensor, alejándote de mí, todo mi imperio perdió sentido.

Me reí. Una risa breve, seca y sin una pizca de humor.

—Bonito alegato de tribunal, Henrique. ¿Quieres que sienta lástima por ti?

¿Quieres que aplauda tu tardía epifanía?

¡Me has destrozado! —Mi voz subió un tono, el dolor de aquella madrugada bajo la lluvia volvía a quemarme la piel, pero ahora convertido en pura furia—.

¡Fui a buscarte, sangrando de miedo, suplicándote que me ayudaras!

¡No solo me diste la espalda, sino que me trataste como un problema administrativo!

¿Y ahora vienes aquí con esa cara de perro abandonado?

—Lo sé. Sé que me merezco tu odio. —Dio medio paso hacia delante, pero se detuvo de inmediato cuando levanté la mano libre en señal de que se detuviera .

Tragó saliva, sin dejar de derramar lágrimas—.

Le conté la verdad a Roberto, Aline. Todo.

Sobre nosotros, sobre el embarazo. Perdí mi participación en la sociedad, dejé mi bufete, mi casa y mi reputación.

Todo. Nada de eso importaba si tú no estabas allí.

La revelación me golpeó como un puñetazo. ¿Se había enfrentado a mi padre? ¿Había renunciado a ese despacho intocable?

Pero endurecí mi expresión. No iba a dar marcha atrás.

—Enhorabuena, Henrique. Por fin has conocido las consecuencias de tus propias decisiones.

Pero eso no me conmueve. Tu arrepentimiento no borra el frío que pasé.

No borra el abandono que sentí al quedarme sola con mi hija —dije con la espalda erguida y sin vacilar.

Miré fijamente a esos ojos destrozados—.

Mantente alejado de mí. Y mantente alejado de los Albuquerque.

Si te atreves a aparecer en la puerta de la casa de Arthur y Ana, juro por Dios que llamaré a la policía y acabaré con la poca dignidad que te queda.

Mi nueva familia es mi santuario, y tú no vas a ensuciar su suelo.

Henrique bajó la cabeza, aceptando cada palabra, cada golpe, como si fuera su justa penitencia.

—No me acercaré a tu casa. Te lo prometo, Aline —murmuró con voz sumisa, desprovista de todo orgullo.

Henrique volvió a mirarme, y había un fuego silencioso, una devoción obstinada ardiendo en el fondo de sus ojos oscuros y enrojecidos—.

No he venido aquí para arrastrarte al pasado.

Acepto tu exigencia. Me mantendré alejado.

Dio un paso atrás y empezó a retroceder lentamente.

—Pero no voy a renunciar a demostrarte que me arrepiento —declaró, y su voz grave adquirió un matiz de determinación entre las lágrimas—.

No tienes que mirarme ni perdonarme. Pero no dejaré de demostrarte, todos los días de mi vida, que el monstruo de Curitiba está muerto.

Y que el hombre que queda solo respira por ti y por esta niña.

Me quedé paralizada.

Henrique no esperó mi respuesta. No intentó agarrarme para darme un abrazo forzado, ni recurrió a un chantaje emocional barato.

Me dio la espalda. Se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros raídos y se alejó por una concurrida acera de São Paulo, desapareciendo entre la multitud, tan destrozado y solitario como lo estuve yo la noche en que me echó.

Mi corazón latía tan rápido que me dolía el pecho. Respiré hondo, temblando, y apoyé ambas manos en mi vientre.

El pánico había desaparecido por completo.

Había mirado a los ojos a mi peor pesadilla y no había cedido ni un milímetro.

La barrera se había levantado. Mientras daba media vuelta y caminaba hacia la panadería, con las piernas firmes y a mi hija protegida bajo mis manos, supe, con absoluta claridad, que el poder entre Henrique y yo no solo había cambiado de bando.