Capítulo 2

El techo abovedado de la sala de plenos del Tribunal de Justicia del Estado de Paraná parecía amplificar el sonido de cada respiración escéptica.

El aire olía a papel viejo, barniz de imbuia y a ese perfume caro que compartían los hombres que encarnaban la élite del Derecho de Curitiba.

Para la mayoría de los abogados, aquel ambiente de luces pálidas y sobriedad fúnebre era un purgatorio de nerviosismo; para mí, era mi hábitat natural. Era el tablero en el que mejor jugaba.

Me ajusté los gemelos de plata en los puños de mi camisa de vestir, sin apartar la mirada del magistrado ponente, que terminaba de leer su voto con una monotonía casi hipnótica.

A mi lado, en el estrado de la defensa, el Dr. Roberto, mi socio principal y el hombre cuyas arrugas en la frente parecían talladas por el propio peso del Código Civil, mantenía una postura rígida, pero su propia naturaleza controladora le impedía relajarse, incluso cuando la victoria estaba a un párrafo de distancia.

—… A la vista de lo expuesto, estimo el recurso de apelación y revoco la sentencia de primera instancia al apreciar la falta de legitimación pasiva alegada por la defensa —dictaminó el ponente, con la voz resonando por el obsoleto sistema de megafonía de la sala plenaria.

El sonido del martillo de madera golpeando la mesa puso punto final a una batalla jurídica que había durado dieciocho meses. Cuarenta y dos millones de reales salvados de las arcas de la mayor distribuidora de combustibles del sur del país.

Ordené los gruesos legajos de escritos dentro de mi maletín de cuero auténtico con movimientos lentos, precisos y sin ninguna prisa.

No lo celebraba en público. La sutil arrogancia de mi silencio era mi tarjeta de visita.

Tenía treinta y cuatro años, una cuenta bancaria que crecía a un ritmo más rápido que la inflación y la reputación de ser el abogado más implacable y certero de la capital de Paraná.

El mercado me conocía como el hombre que encontraba resquicios donde los demás veían muros.

—Excelente alegato oral, Henrique —murmuró Roberto mientras caminábamos por el pasillo de mármol del tribunal—. La referencia a la jurisprudencia del Tribunal Superior de Justicia fue el golpe de gracia. El ponente no tuvo más remedio que ceder.

—El secreto nunca fue la ley en sí, Roberto, sino la debilidad de quien la interpreta —respondí, con una media sonrisa en la comisura de los labios que las mujeres de Curitiba solían calificar de peligrosa—.

El magistrado valora su propia reputación profesional.

No se arriesgaría a que le revocaran la sentencia en Brasilia por pura terquedad.

Roberto asintió, ajustándose las gafas de montura fina.

Irradiaba el peso de la tradición. Era el tipo de hombre que regía su vida por la moralidad pública, el conservadurismo entre bastidores y la imagen de una familia tradicional perfecta.

Se enorgullecía de nuestra sociedad porque yo aportaba el dinero y la agresividad que su postura conservadora a veces atemperaba.

—¡Henrique! ¡Roberto! —Una voz ronca y relajada rompió el tono solemne del pasillo.

Me giré y vi a Maurício caminando hacia nosotros, con la chaqueta abierta y las manos en los bolsillos del pantalón.

Maurício era nuestro principal aliado en el sector financiero, un director de un banco de inversión que conocía Curitiba tan bien como yo y que compartía conmigo las mesas de póquer y los palcos más exclusivos de la ciudad los viernes por la noche.

—He visto la recta final del juicio —dijo Maurício, dándome una palmada en el hombro con entusiasmo—.

Henrique, prácticamente has conseguido que el ponente se disculpara por no estar de acuerdo contigo en un primer momento.

Tenemos que celebrarlo esta noche. Jack tiene una reserva especial en el Batel.

Whisky de dieciocho años y cotilleos de la élite de Curitiba.

—Hoy no puedo, Maurício —respondí sin dudar, manteniendo la voz tranquila mientras seguíamos caminando hacia la salida del edificio administrativo—. Tengo una cena en casa de Roberto. Vamos a revisar el cumplimiento normativo de la expansión internacional del bufete.

Maurício arqueó las cejas y me lanzó una mirada cargada de una diversión maliciosa que yo conocía bien.

Conocía mi rutina, sabía que era un soltero convencido y un maestro absoluto a la hora de evitar ataduras, compromisos o cualquier situación que amenazara mi total y absoluta libertad.

En mi mente, ninguna mujer del planeta había nacido con la capacidad de dominarme o de hacerme firmar un contrato de exclusividad emocional.

Me gustaba el juego, la caza, las noches intensas en mi ático que terminaban antes del amanecer, sin desayunos compartidos ni exigencias de pasar juntos el fin de semana.

Yo controlaba las reglas de todas las relaciones que se cruzaban en mi camino.

—¿Una cena de negocios un jueves por la noche, Roberto? —bromeó Maurício con una leve risa—. Estás esclavizando a tu socio más brillante.

—El éxito no tiene horario comercial, Maurício —respondió Roberto, serio, aunque había un atisbo de satisfacción en su actitud—. Y mi hija, Aline, participará en la reunión de hoy. Quiero que empiece a empaparse del ambiente del bufete desde su primer curso de Derecho.

Al oír ese nombre, algo extraño e incómodo se produjo bajo mi coraza de hielo.

Aline…

Mi mandíbula se tensó unos milímetros en una reacción puramente instintiva que me esforcé por ocultar a los dos hombres que tenía a mi lado. Apreté los dedos alrededor del asa de mi maletín de cuero.

Aline había dejado de ser solo la hijita de mi socio.

Ya no era aquella niña de pelo recogido y mirada asustada a la que años atrás veía de pasada.

En los últimos meses, un cambio inquietante se había producido ante mis ojos.

La niña había desaparecido y, en su lugar, había surgido una mujer deslumbrante, de rasgos finos, piel pálida y un par de ojos castaños tan intensos que parecían desafiar mi propia estabilidad cada vez que se cruzaban con los míos en la oficina.

El gran problema era que la creciente atracción que sentía por ella estaba poniendo a prueba mi autocontrol hasta límites que me irritaban profundamente.

Yo era un hombre de treinta y cuatro años, con experiencia en la vida, curtido por las trampas de la alta sociedad y experto en descifrar las intenciones femeninas.

Pero Aline… era territorio prohibido. Intocable.

Enredarme con la hija de mi socio principal no solo sería un error profesional catastrófico; destruiría los cimientos del imperio que había construido junto a Roberto.

El hecho de que mi cuerpo y mi mente reaccionaran con tanto vigor ante la mera mención de su nombre me enfurecía conmigo mismo.

No era un chaval sin experiencia como para dejar que una novata de dieciocho años me desestabilizara.

—Nos vemos el lunes para cerrar esa cartera de fondos, Maurício —dije, cambiando de tema con brusquedad antes de que la mirada analítica de mi amigo empezara a descifrar el silencio que se había apoderado de mí.

—Trato hecho, señor. Que disfruten de la cena —Maurício saludó con la mano y se dirigió hacia los ascensores.

Roberto y yo nos dirigimos al aparcamiento subterráneo. Mi descapotable deportivo negro brillaba bajo las luces fluorescentes del sótano, un monstruo de acero que encajaba a la perfección con la imagen de éxito que me empeñaba en exhibir.

—Nos vemos a las ocho de la tarde en mi casa, Henrique —dijo Roberto, deteniéndose junto a su berlina de lujo—. No llegues tarde. A Arlete le gusta servir la cena puntualmente.

—Allí estaré, Roberto.

Me subí al coche, tiré el maletín en el asiento del copiloto y arranqué el motor. El rugido pesado y agresivo resonó en las paredes de hormigón del aparcamiento. Salí a las calles de Curitiba, sintiendo cómo el viento frío del atardecer me azotaba la cara.

El tráfico era denso, como era habitual en la hora punta de la capital, y aproveché el aislamiento de la cabina para intentar ordenar mis pensamientos.

Tenía que mantener la cabeza fría. La cena de hoy era puramente profesional.

Tenía que centrarme en los informes de cumplimiento normativo, en los gráficos de expansión y en la estrategia corporativa para el próximo trimestre.

No podía permitirme el lujo de fijar la mirada en la silueta de Aline, ni de perderme en los contornos de su boca cuando ella nos estuviera observando.

Llegué a mi ático con vistas a la Plaza de Japón poco antes de las dieciocho y media.

El piso era el reflejo exacto de mi personalidad: minimalista, decorado con muebles de diseño moderno en tonos grises, negros y de cuero oscuro.

Allí no había ningún toque de calidez. No tenía plantas que exigieran cuidados diarios, ni marcos con recuerdos afectivos.

Era la trinchera de un hombre que valoraba la soledad y que consideraba su independencia como su bien más preciado.

Me quité la chaqueta, la dejé tirada sobre el respaldo del sofá y me dirigí directamente al baño.

Me di una ducha helada, dejando que el agua fría arrastrara el agotamiento del juzgado mientras yo intentaba reprimir la extraña agitación que empezaba a hormiguearme bajo la piel.

Salí de la ducha, me afeité con precisión frente al espejo y caminé hasta el vestidor.

Elegí una camisa de vestir gris plomo, hecha a medida, y unos pantalones de vestir oscuros.

Me desabroché los dos primeros botones del cuello y prescindí de la corbata; el ambiente en casa de Roberto era formal, pero yo tenía el privilegio de alternar entre la sofisticación y la sencillez con la naturalidad de quien era dueño de sí mismo.

Me ajusté el robusto reloj de pulsera, me perfumé con mi intensa fragancia amaderada y cogí las llaves del coche.

A las ocho en punto, aparqué el descapotable frente a las verjas de hierro fundido de la mansión de Roberto.