CAPÍTULO DIECISIETE

De vuelta en la sala de urgencias, revisé mi correo electrónico para descubrir que Spike había enviado cuatro archivos adjuntos. Todavía no tuve tiempo de leerlo, y Mac me interrumpió con una llamada a mi teléfono habitual.

—¿Cómo está hoy mi Jefa de Gabinete Senatorial favorita?

—Bien, solo tengo un minuto, y recuerda, esto es probablemente una línea compartida.

—Debidamente anotado. ¿Cuál es el plan?

—Encuéntrame en la entrada del edificio Hart hoy a las siete y media.

—Nos vemos ahí. Que tengas un buen día.

—Tú también.

Terminé la llamada y fui a ver a otro paciente en lo que resultó ser una tarde ajetreada.

—Vamos, muchacho. Tenemos que arreglar una lesión de golf.

El gráfico solo reveló que se trataba de una lesión en la mano sufrida mientras jugaba al golf. Mi conjetura fue que probablemente golpeó un árbol después de un mal tiro. Vemos muchas lesiones en la sala de urgencias, pero no muchas relacionadas con el golf.

Entré en la habitación y encontré a un hombre de cuarenta y cuatro años en evidente angustia, sosteniendo su mano izquierda bajo una bolsa de hielo. Su camisa de golf y su cachucha mostraban con orgullo el logotipo de su club, y todavía traía puestos sus zapatos de golf.

—Buenas tardes, señor Shaffer, soy el doctor Docker, pero puedes decirme Doc. ¿Qué te pasó en la mano?

Retiró con cuidado la bolsa de hielo y levantó la mano izquierda, que mostraba deformidades evidentes a medida que sus dedos se extendían en todas direcciones.

—Creo que me rompí cuatro dedos.

—Creo que tienes razón. ¿El pulgar sigue funcionando?

Flexionó y extendió cautelosamente el pulgar con solo una leve mueca.

—Se siente bien.

—Eso es bueno. Un pulgar oponible es lo que nos separa de los demás animales. Dice en el registro que esto sucedió mientras jugaba al golf, y me muero por saber cómo lograste hacerte tanto daño en un campo de golf.

—Es más fácil de lo que crees. Yo iba manejando el carro de golf y traté de recoger una pelota extra en la hierba.

Lo he hecho mil veces, pero esta vez, el carro golpeó un bache cuando me agachaba para agarrar la pelota.

Los cuatro dedos se clavaron en el suelo y se doblaron hacia atrás.

El crujido de los huesos fue casi tan fuerte como mi grito.

—Uy. Lamento que haya sucedido. ¿En qué agujero estabas?

—Quince, y me quedaban tres por el día. Habría sido una buena ronda.

—Por desgracia, probablemente pasarán unos meses hasta que puedas volver a jugar.

Te conseguiré algo para el dolor, y luego te vamos a hacer una radiografía, y voy a pedir que un especialista en manos venga a verte.

Sabremos más después de las radiografías, pero puedo garantizar que necesitas cirugía en al menos un par de esos dedos. Espero que seas diestro .

—Lo soy. Debe ser mi día de suerte.

—Siéntate bien y voy a poner todo en marcha.

Terminé mi examen, ingresé las órdenes y notifiqué a los cirujanos de manos. John me escuchó discutir el caso con el cirujano.

—¿Qué piensas de eso? —pregunté.

Levantó su teléfono.

—Ya agregué «no recoger pelotas de golf manejando a toda velocidad en un carrito de golf» a mi lista de cosas que nunca debo hacer.

—¿Cuántas cosas tienes en la lista?

John revisó su teléfono.

—Esta fue la número doscientos diez.

Negué con la cabeza. La sala de urgencias fue un excelente lugar para aprender qué actividades evitar para vivir una vida larga y saludable.

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El Agente Duff recibió una actualización unos minutos después de que Mac llamara a Doc.

—Se reunirán esta noche, pero no tenemos ni idea de lo que están tramando —informó un agente.

—No los pierdas.

—Puede ser complicado. Se están reuniendo en el edificio Hart. Es bastante tranquilo allí por la noche.

—Inunda el edificio con tantos agentes como necesites para mantenerlo cubierto.

El agente Duff miró al techo mientras reflexionaba sobre el dolor de cabeza en el que se habían convertido Doc y Mac. Esperaba que el lío terminara pronto.

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Alina recibió la noticia solo unos minutos más tarde que el Agente Duff.

La maquinaria de vigilancia rusa era casi tan extensa como los recursos de la Patria en Washington D.C.

No podía permitirse el lujo de poder meter agentes en el edificio Hart y dudaba en entrar ella misma. El anonimato era su mayor activo.

Decidió monitorear los teléfonos y estar preparada para intervenir si se presentaba la oportunidad. Volvió a revisar sus armas. Si Mac y Doc encontraban la investigación, ella la obtendría sin importar el costo.

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Banshee se enfurruñó después de que le dije que no podía ir conmigo hoy en la noche.

—Lo siento, amigo. Necesito que te quedes aquí y cuides la casa. Muerde a cualquier ruso o agente que irrumpa.

No me preocupaba que Banshee se asegurará de que cualquiera que intentara entrar a la casa mientras yo no estaba se arrepintiera, pero Banshee no estaba contento con que me fuera sin él. Agitó la cola y ladró una fuerte reprimenda, mientras cerraba la puerta detrás de mí.

Mi Uber se detuvo suavemente frente al edificio Hart, y Mac esperó a que pasara por seguridad. Me abrazó y me susurró:

—Sígueme el juego. Tenemos invitados al acecho.

Miré a mi alrededor y solo vi a trabajadores aburridos terminando un largo día. Mac me llevó a la oficina principal de la Senadora. A puerta cerrada, compartió su plan después de poner ambos teléfonos en una bolsa de Faraday.

—Este lugar está lleno de agentes, y no quiero llevarlos a Elise.

—Por favor, adelante. Te sigo.

Mac bajó las escaleras, pasando junto a un equipo de limpieza en el segundo nivel del subsótano. Me guiñó un ojo al pasar y abrió la puerta marcada como almacén para entrar en el despacho privado de la Senadora .

—Probablemente sepan de esta oficina, pero dudo que sepan del túnel de escape de emergencia.

Se acercó a la estantería trasera, metió la mano por debajo de la moldura superior y pulsó un botón. La estantería hizo clic y se deslizó hacia adelante una pulgada. Lo abrió para revelar un túnel oscuro que se extendía en la distancia.

—Espero que no seas claustrofóbico. El Capitolio está lleno de estos túneles de escape. Desde el 6 de enero, todo el mundo quiere asegurarse de tener una salida segura.

—¿Eso no permitiría también que la gente entrara al Capitolio?

—No. La puerta aquí y en el otro extremo son de un solo sentido. No hay manera de abrirlos desde el otro lado.

Me dio una linterna y entramos en el túnel oscuro y polvoriento, de cerca de dos metros de alto y solo un metro de ancho.

Los lados, bastante lisos, mostraban evidencia de haber sido tallados a mano en el lecho rocoso.

Mac cerró la puerta con un estrépito. La oscuridad absoluta, a excepción de nuestras linternas, amenazaba con la claustrofobia.

Su voz en el silencio espeluznante me sobresaltó.

—¿Estás bien?

—Sí, dame un minuto. La última vez que estuve en un espacio oscuro y confinado como este, me escondí en un horno de pizza de unos ucranianos violentos que intentaban matarme.

—Parece una historia infernal.

—Lo es. Te lo cuento todo cuando salgamos de aquí.

Los haces de luz de nuestra linterna iluminaban adecuadamente el pequeño túnel que corría directamente hacia la distancia ennegrecida.

—Nos dirigimos hacia el este por debajo de la calle segunda.

Termina en una sala de almacenamiento en el sótano de Thompson-Markward Hall, que proporciona vivienda temporal asequible para mujeres jóvenes que vienen a DC para estudiar o trabajar, como un dormitorio para jóvenes profesionales.

El almacén permanece sin uso, porque nadie en el edificio tiene la llave .

Nos encontramos con una puerta de acero con un pomo nuevo común.

Mac le dio la vuelta y entró en una pequeña habitación cuadrada vacía con estantes vacíos y empotrados.

Dejamos nuestras linternas en el túnel y Mac cerró sólidamente la puerta que tenía estantes a juego pegados a su cara, camuflando efectivamente su propósito real.

—Por cierto, ese túnel es un secreto nacional. Si se lo cuentas a alguien, tendremos que meterte en Guantánamo.

—Tu secreto está a salvo conmigo. ¿Y ahora qué?

—Subimos las escaleras y tomamos un taxi.

—No es demasiado complicado.

—A veces la sencillez es lo mejor.

Arriba, nos cruzamos con un par de residentes, y nadie nos dirigió una segunda mirada. Rápidamente cogimos un taxi. Mac le dio al taxista una dirección a tres cuadras del restaurante.

—Cuando se den cuenta de que nos hemos ido, van a revisar los taxis locales, Lyfts y Ubers —explicó Mac.

—¿Pueden hacer eso?

—Pueden hacer eso y mucho más, a veces cosas ilegales, pero la ilegalidad potencial no frenará a Seguridad Nacional.

Llegamos a El Golden Chop unos minutos antes de las ocho.

Nada lo distinguía de ningún otro restaurante chino.

El interior, anodino, albergaba una caja registradora en la parte delantera y una veintena de mesas repartidas por una sola habitación, con una puerta a la cocina en la parte trasera y un pasillo a los baños en la esquina trasera.

Otros nueve clientes, todos chinos mayores, disfrutaron de la cena en pequeños grupos. Nadie pareció fijarse en nosotros.

Elise nos saludó con la mano desde su asiento en el fondo de la habitación, cerca de la puerta de la cocina. Llevaba una sudadera de Georgetown con el pelo recogido en una cola de caballo, lo que la hacía parecer aún más joven. Ciertamente, no parecía una investigadora de láseres de clase mundial.

—Gracias por venir hoy. Confío en que hayan mantenido nuestra reunión en privado —dijo .

—Gracias por recibirnos. Tomamos precauciones y nuestros teléfonos están protegidos. ¿Es seguro hablar aquí? —preguntó Mac.

—Este lugar pertenece a mi tío, y todos los clientes son viejos amigos. Es seguro hablar abiertamente aquí. Espero que no te importe, pero me tomé la libertad de hacer el pedido por nosotros. Mi tío es talentoso y la comida es deliciosa.

Un mesero llegó con el primero de muchos platos, mientras ella hablaba. Una vez realizados los pedidos de bebidas, Mac se puso manos a la obra.

—Estoy tratando de averiguar qué le pasó a mi hermano, y Doc me está ayudando. Como probablemente sepas, le encantaba dejar pistas para que la gente las siguiera, y la última pista que hemos obtenido condujo al número 73.

Los ojos de Elise se llenaron de lágrimas mientras se arremangaba la sudadera y pasaba los dedos ligeramente por el tatuaje.

—Me lo hice hace años. Muchos creen que el número representa el crecimiento y el progreso, y la simetría en binario es demasiado hermosa para ignorarla. No importa si lo miro hacia adelante, hacia atrás o al revés, recuerdo mi propio viaje. Mark fue uno de los pocos que entendió su mensaje.

—¿Cómo era exactamente tu relación con mi hermano? ¿Trabajaron en proyectos juntos?

—No, mi especialidad son los láseres, y nuestro trabajo nunca se superponía, pero nos veíamos a menudo en la oficina.

Nuestra investigación exige muchas horas y las consideraciones de seguridad dificultan hablar con personas fuera de DARPA.

Mark era amable y divertido. Nuestros almuerzos se convirtieron en tiempo que pasábamos juntos fuera del trabajo, y hemos estado juntos durante los últimos seis meses. No puedo creer que se haya ido.

Elise volvió a llorar y Mac se acercó para sostenerle la mano mientras hablaba.

—Yo tampoco lo puedo creer. Mark era más grande que la vida, y nunca imaginé que no estaría aquí. Por eso voy a perseguir a las personas que le quitaron la vida. ¿Tienes alguna idea de en qué estaba trabajando?

Elise se secó los ojos mientras respondía.

—La verdad es que no. Sé que estaba trabajando en varios proyectos, y uno que lo estresaba, pero nunca habló específicamente de eso.

Mark era muy estricto con la seguridad. DARPA insistía en ello desde el principio, por lo que todos respetamos la privacidad de los demás sobre el trabajo y nunca preguntamos al respecto.

—Las pistas de Mark nos llevaron hasta ti. ¿Tienes alguna idea de que debemos buscar a continuación? —pregunté.

Elise me miró fijamente y luego se volvió hacia Mac.

—¿Se puede confiar en él?

—Sí. Cuidó a Mark en la sala de urgencias y me ha estado ayudando.

—Mark estaba preocupado por su trabajo y preocupado por la gente que lo seguía al final. Siempre estaba preparado, y unas semanas antes de morir, me dijo que si le pasaba algo, que compartiera un mensaje con quien le preguntara por mi tatuaje. Supongo que eres tú la indicada.

Mac se inclinó hacia delante.

—¿Cuál fue su mensaje?

—Me pidió que te dijera que ya era hora de que conozcas su unidad de almacenamiento.

—¿Eso es todo? ¿Quiere que sepamos de su unidad de almacenamiento?

—Fue muy claro, para citarlo exactamente dijo: «Es hora de que sepa de mi unidad de almacenamiento». Me hizo repetir las palabras precisas.

Mac parecía confundida por la pista, y le pregunté:

—¿Dijo algo más sobre dónde podría estar esta unidad de almacenamiento?

Elise nos concedió una suave sonrisa.

—Mark nunca sería tan directo, pero me sugirió que te lo contara en el restaurante de mi tío .

La confusión de Mac se intensificó. Me recargué en la silla y dejé que mis ojos vagaran por las mesas. Una pareja que pasaba por el exterior llamó mi atención, le di un golpecito en el hombro a Mac y señalé con la cabeza hacia la ventanilla delantera.

Una sonrisa iluminó su rostro cuando vio un almacén público al otro lado de la calle.

Elise siguió nuestra mirada.

—Eso no tardó mucho en entenderse. Desafortunadamente, no tengo idea de qué unidad es suya ni cómo acceder a ella.

—No te preocupes. Lo averiguaré. Ahora, háblame de Mark.

Mac y Elise compartieron historias sobre él a medida que avanzaba la cena. Claramente, Mark y Elise habían considerado casarse. Elise y Mac, ahora amigas cercanas, hicieron arreglos para mantenerse en contacto.

—Gracias por tu ayuda, Elise —dijo Mac.

—No estoy segura de cuánta ayuda fui, pero gracias por buscar su investigación. Sé que no confiaba en nadie más, y me siento un poco mejor sabiendo que te asegurarás de que su asesino sea llevado ante la justicia y no pueda lastimar a nadie más.

—Te lo prometo con seguridad.

Después de despedirnos, dejamos a Elise para que saludara a otros amigos que terminaban de cenar y nos paramos frente a las instalaciones de almacenamiento.

—Supongo que vamos a seguir su pista ahora mismo —dije.

—Estamos aquí, y Seguridad Nacional aún no nos ha localizado. Es la mejor oportunidad que tenemos de hacerlo sin ser detectados.

—Entonces hay que hacerlo.