CAPÍTULO DIECIOCHO

La ansiedad del Agente Duff aumentaba a cada segundo. Nadie había entrado o salido de la oficina del sótano en más de una hora, según las cámaras de vigilancia, así como los agentes apostados en ambos extremos del pasillo. Habló por el micrófono.

—¿Estamos seguros de que nadie ha entrado o salido de esa habitación?

—Sí, señor.

El Agente Duff sabía que algo andaba mal.

—Pídele al hombre de mantenimiento que llame a la puerta y diga que está revisando si hay una fuga de gas. Si no hay respuesta, pídele que entre para echar un ojo rápido.

—Por favor, confirme. ¿Quiere que entremos si no hay respuesta?

El Agente Duff sabía que no tenía motivos legales para entrar en la oficina, pero sintió que no tenía otra opción.

—Confirmado. Necesito saber quién está en esa habitación.

El agente, vestido como un trabajador de mantenimiento del Capitolio, tocó fuertemente la puerta. Al no recibir respuesta, lo abrió y gritó .

—Mantenimiento. Tenemos una posible fuga de gas, y tengo que revisar esta habitación.

Abrió la puerta y examinó la habitación vacía.

Continuó llamando y barriendo su medidor de gas, mientras buscaba en toda el área. Habló por el micrófono.

—Todo claro. La habitación está vacía.

El Agente Duff golpeó su escritorio con frustración.

—Cierra y despeja. Todos los agentes, se nos escaparon de alguna manera. Comiencen a rastrear todas las cámaras y opciones de transporte en el área. Quiero saber a dónde fueron y con quién se encontraron.

Seguridad Nacional tenía acceso a todas las cámaras conectadas a Internet, y sus computadoras analizaban las imágenes de cada una de ellas. Miles de cámaras producían millones de imágenes, pero él los iba a encontrar.

.     .     .

Mac y yo entramos en el pasillo, atendidos por un trabajador solitario absorto en su teléfono.

—¿Necesitan ayuda?

—No. Solo necesito sacar algo de mi unidad.

—Adelante.

Señaló la puerta de seguridad y volvió a su teléfono.

Una pantalla de computadora en la puerta pedía un número de unidad y un código de acceso. Mac ingresó la unidad 73 y el código de acceso 1001001 sin dudarlo. La cerradura nos hizo entrar en la zona de almacenamiento.

—¿Y si eso no funcionaba? —pregunté.

—No tenía ninguna duda. Veamos lo que Mark nos dejó.

Marchamos a través de pasajes estrechos y seguimos la señalización para encontrar la unidad 73, de dos metros y medio de ancho e indistinguible de las unidades adyacentes. Una robusta cerradura de combinación protegía la puerta .

—Está bien, doctor inteligente, veamos si puedes resolver esto —dijo ella, señalando la cerradura—. Te doy sesenta segundos.

La robusta cerradura de siete dígitos ofrecía diez millones de combinaciones posibles. Consideré 1001001, pero parecía poco probable que Mark usara el mismo número dos veces.

—Tic, tac. —Mac se burló.

Saqué mi teléfono y busqué en Google el primer número primo de siete dígitos, y la respuesta fue rápidamente 1,000, 003. Empecé a poner el número, y luego decidí intentarlo al revés. Puse el último número en su lugar y la cerradura se abrió.

—¡Felicidades! Te quedaban doce segundos.

—Gracias. Estoy aprendiendo las reglas del juego. Vamos a ver lo que tenemos dentro.

Abrí la puerta para exponer una habitación completamente llena de muebles y cajas desordenadas, todas ellas significativamente desgastadas. Mac parecía perpleja.

—Eso no tiene sentido. Mark era quisquilloso. Él nunca tiraría un montón de basura aquí de esta manera. Lo apilaría de manera ordenada y eficiente. Estas cosas parecen desechos de los dormitorios de la universidad. Mark nunca compraría estas cosas, y ciertamente no pagaría por conservarlas.

—Tal vez haya una pista enterrada detrás de toda esta mierda —sugerí.

—Déjame pensar por un minuto.

Examiné la pila de muebles sin ninguna motivación para moverlo todo. Tomaría toda la noche, lo que me hizo pensar.

—Es hora de que sepa de mi unidad de almacenamiento —repetí.

—¿Qué?

—Elise dijo que Mark era muy exigente con el mensaje. Lo repitió dos veces. «Es hora de que sepa lo de mi unidad de almacenamiento». Eso debe significar algo.

Con alegría, Mac me abrazó.

—Claro que sí. Estás mejorando en este juego. La clave es el tiempo. Quería que pensáramos en el tiempo .

Nos concentramos en un viejo y prominente reloj que descansaba sobre una cómoda. Mac lo recogió y le dio la vuelta en sus manos, buscando mensajes o compartimentos. Al no encontrar ninguno, lo volvió a dejar.

—¿De qué marca es? ¿Es un Rolex o algo especial? —pregunté.

—No. Es un reloj ordinario de Smith & Sons. Creo que la clave es literalmente el tiempo. La hora está fijada a las 12:35. La siguiente pista es 1235 —dijo con confianza.

—¿Estás segura?

—Claro. Este es el clásico desvío de Mark. Todo esto es camuflaje. Probablemente lo volvía loco incluso mirar este desorden. Él nos dijo específicamente que el tiempo es la clave.

—¿Qué significa?

—Ni idea, pero vámonos de aquí. Seguridad Nacional nos va a encontrar pronto, y los rusos tampoco se van a quedar atrás.

—¿Lo cerramos?

—No. Déjalo sin llave. Pueden perder el tiempo revisando este montón el resto de la noche.

Movió las manecillas del reloj a otra hora, lo volvió a colocar sobre la cómoda, le puso el candado y cerró la puerta.

De vuelta en la calle, Mac abrió su bolsa y me entregó mi teléfono, encendiendo el suyo también.

—Voy a pensar en la pista y me pongo en contacto contigo. Mañana tengo un día completo con la Senadora. Gracias por tu ayuda en esto. Creo que nos estamos acercando.

—Estoy encantado de ayudar. Es algo emocionante. —Levanté mi teléfono—. ¿Cuánto tiempo falta para que el Agente Duff esté aquí?

—Si son más de diez minutos, me voy a decepcionar. Tomemos un taxi y salgamos de aquí.

Paramos a uno en la siguiente intersección. Dejamos a Mac en su casa antes de que me dirigiera a la mía, recibido por un Banshee desafiante. Golpeó el suelo con la cola y se inclinó hacia mí cuando entré.

—¿Qué tal un premio y un paseo?

Todo estaba perdonado.

.     .      .

Las primeras unidades de Seguridad Nacional llegaron ocho minutos después de que Doc y Mac encendieran sus teléfonos.

Para cuando el Agente Duff llegó doce minutos más tarde, su equipo había entrevistado al empleado de la unidad de almacenamiento y había visto el video de seguridad. Otro agente lo llevó a la unidad 73.

—Estuvieron solo unos tres minutos aquí. Revisamos los videos y no pudimos ver nada que pudieran haberse llevado consigo, por lo que no sacaron nada más grande que su bolsa —informó uno de los agentes.

Duff se puso unos guantes.

—¿Lo dejaron abierto?

—Sí, señor.

Duff escudriñó el desorden que había dentro. Una robusta cerradura descansaba sobre una estantería, y la giraba de mano en mano mientras examinaba el contenido.

—¿Por qué demonios nos iban a traer hasta aquí y dejarlo abierto? ¿Y por qué, después de solo tres minutos, se fueron aparentemente con las manos vacías? —dijo a nadie en particular.

Sus compañeros agentes tuvieron el buen tino de permanecer callados.

—Tenemos que fotografiar todo y llevarlo al laboratorio, como siempre.

Los entusiastas «sí, señor» contrastaron con las miradas de disgusto de algunos agentes. Sería una larga noche procesando el contenido de la unidad.

—¿Algún papeleo sobre esta unidad?

Un joven agente se lo entregó, recién salido de la impresora. Indicó que el propietario de la unidad era Leonardo Bigollo.

—¿Quién carajos es Leonardo Bigollo? —preguntó el Agente Duff.

—Lo estamos investigando, señor. No tenemos a nadie con ese nombre en nuestra base de datos.

Duff sacó su teléfono y buscó su respuesta en Google.

—Ya pueden dejar de perder el tiempo buscando al señor Bigollo. Está muerto .

—¿Muerto, señor?

—Durante unos ochocientos años. Leonardo Bigollo es más conocido como Fibonacci, un famoso matemático italiano del siglo XIII. El señor Lawton tenía sentido del humor. Empecemos a revisar esto. Tal vez dejó algo significativo aquí.

Entre los 257 artículos retirados se encontraba un reloj antiguo de Smith & Sons, que no funcionaba, con la hora detenida a las 2:43.

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Alina Morozova, frustrada, vio cómo sacaban todo de la unidad de almacenamiento. Había llegado poco antes que los primeros agentes, pero no tuvo tiempo de mirar la unidad antes de que entraran. Temiendo la conversación, pero sin otra opción, llamó al Director Petrov.

Como de costumbre, prescindió de las bromas.

—¿Qué sabes?

—Director, el científico tenía una unidad de almacenamiento de la que aparentemente nadie sabía hasta ahora. El Departamento de Seguridad Nacional está eliminando todo.

—¿Viste el interior?

—No, señor. Llegué antes que los primeros agentes, pero llegaron poco después y rápidamente aseguraron el edificio. La mayor parte de lo que están sacando son muebles viejos.

—¿Ni equipo de laboratorio ni registros?

—Nada de eso, señor.

—Nos estamos quedando atrás. Es hora de ser más agresivos. Quiero saber lo que su hermana sabe.

Él se desconectó antes de que ella pudiera responder. Miró el teléfono silencioso que tenía en la mano y planeó cómo aumentar la presión sobre Mac. No iba a fallar.