CAPÍTULO TRES

Mark giró sobre sus talones y continuó su marcha por la calle con sus dos seguidores solo unos pasos detrás. Las calles abarrotadas ofrecían un mínimo de seguridad, pero necesitaba perder a los hombres y hacer llegar la información a su hermana.

La parada de metro de Ballston en Fairfax Drive estaba a tres minutos a pie.

Mark caminaba a un ritmo normal, resistiendo la tentación de mirar por encima del hombro.

No estaba demasiado preocupado por los dos hombres, pero sí temía a otros que pudieran estar persiguiéndolo sin que él percibiera el peligro potencial.

Sus ojos marrones dorados escudriñaron la multitud, reconociendo patrones y sin notar interrupciones que normalmente serían inquietantemente obvias para él.

Se tranquilizó a sí mismo diciendo que solo los dos acosadores lo perseguían en ese momento.

Llegó a la entrada, escaneó su tarjeta y bajó por la escalera eléctrica hasta las vías.

Caminó hasta el andén de la línea naranja en dirección este y esperó el siguiente tren.

Limpia y bien iluminada, como todas las estaciones de metro de Washington, la pared sostenía su espalda, mientras se inclinaba para ver a sus dos seguidores salir al andén.

Hizo contacto visual con ellos, y se separaron, uno dirigiéndose al este de él, mientras que el otro permaneció al oeste.

Mark los ignoró para concentrarse en la multitud restante.

Ambos seguidores tenían AirPods y estaban hablando con alguien.

Quería identificar a esas personas. El tren llegó, y Mark esperó hasta el último momento posible para entrar en el vagón.

No esperaba que su acción de último segundo engañara a sus seguidores, pero pensó que también podría hacer que trabajaran duro para ganarse lo que les pagaban por acosarlo.

Optó por situarse en el centro del compartimento, frente a la puerta.

Sus seguidores entraron en los vagones adyacentes, observándolo de cerca para ver si salía de repente.

La sonrisa de Mark parpadeó, mientras pensaba en fingir que se iba, pero reprimió el impulso.

Estudió de cerca a cada hombre a medida que el tren avanzaba por las vías.

Demasiado corpulentos para ser militares y demasiado mal vestidos para ser de seguridad privada, supuso que probablemente pertenecían a un gobierno extranjero.

Estos tipos eran musculosos puros y simples, destinados a intimidar, no a pensar.

Serían difíciles en una pelea, pero Mark no planeaba pelear con ellos.

El músculo no le preocupaba, pero el cerebro sí, y aún no había encontrado el cerebro.

Diez paradas hasta el Smithsonian, y luego los perdería. Con su acceso y la seguridad del museo, se perdería en los kilómetros de túneles interconectados debajo del edificio. Podía esconderse allí durante días.

En la parada de la plaza Farragut, ocho personas subieron al tren y cuatro se bajaron.

Los ocho parecían ser trabajadores agotados que esperaban con ansias volver a casa, pero algo andaba mal con la mujer frente a él.

Unos vaqueros y un blazer sobre una playera ajustada abrazaban su atlética figura.

El largo cabello rubio se derramaba de su gorra de béisbol de los Nacionales de Washington, y los grandes lentes magnificaban sus ojos azules.

Para la mayoría de la gente, ella parecería cansada y aburrida después de un largo día de turismo, pero Mark no era la mayoría de la gente.

Notó que su supuesta indiferencia enmascaraba un estado de hiperalerta.

Estudió a todos los que iban en el vagón, excepto a Mark.

Tratarlo de manera diferente alteró un patrón, y para Mark, bien podría haber llevado una luz intermitente en su sombrero.

Tal vez ella era el cerebro que controlaba a los hombres musculosos.

Continuó su exploración de la multitud, sin dejar entrever que había notado a la mujer. De vez en cuando hacía contacto visual con los dos primeros vigilantes, que lo miraban abiertamente desde los vagones adyacentes. Todos los demás parecían ajenos al minidrama que se desarrollaba ante ellos.

Se acercó la parada del Smithsonian y Mark se movió para pararse frente a las puertas.

Otras cuatro personas se colocaron detrás de él preparándose para salir, incluida la mujer.

Las puertas se abrieron, y Mark dio un paso fuera del tren y se detuvo bruscamente, se quedó quieto y obstruyó la salida del vagón.

La muchedumbre desconcertada y molesta detrás de él se derramó a su alrededor murmurando maldiciones.

La mujer no tuvo más remedio que pasar junto a él también.

Mark se quedó completamente quieto, mientras las puertas se cerraban y el tren se alejaba.

Las pocas personas que lo notaron descartaron su comportamiento como comúnmente excéntrico y continuaron su viaje.

La mujer y uno de los hombres musculosos se quedaron al norte de él y el otro al sur.

Mark optó por moverse al norte, prefiriendo que hubiera menos personas detrás de él.

El vigilante y la mujer lo precedieron en la escalera eléctrica, mientras el segundo hombre lo seguía de cerca.

Mark respiró hondo. Desde lo alto de la escalera eléctrica, el Smithsonian lo llamaba a menos de un minuto a pie para llegar a su entrada. La seguridad estaba cerca.

Bajó de la escalera eléctrica y encontró a su vigilante esperándolo en la parte superior, mirándolo fijamente y funcionando solo como una distracción.

La mujer era la verdadera amenaza. Ella se acercó desde su izquierda, con indiferencia y despreocupación, fácil de pasar por alto, pero Mark notó su sutil inclinación hacia la izquierda, liberando su mano derecha que descansaba sobre su bolsa abierta.

Nadie viajaba en el metro con una bolsa desabrochada .

Cuando metió la mano en la bolsa, él le golpeó la cabeza con la mano derecha y, al mismo tiempo, la izquierda se sumergió en el bolso.

El arma estaba justo donde él esperaba, y su mano también luchó por ella.

Puede que estuviera bien entrenada, pero no esperaba un ataque de un nerd de investigación, y Mark cerró la mano alrededor de la empuñadura de la pistola.

Lo sacó y apartó a la mujer, haciéndola tropezar, mientras ella caía hacia atrás.

Mark se volvió hacia el primer vigilante, que estaba sacando su propia arma de su funda.

Mark no dudó. La Glock no tenía seguro, y esperaba que ella tuviera un cartucho en la recámara.

Con la mira frontal en el blanco, apretó el gatillo dos veces, acertando dos disparos en el pecho del hombre.

El hombre cayó, mientras los gritos estallaban de la multitud aterrorizada.

Se desató el caos, ya que los turistas y los residentes locales se dispersaron en todas direcciones.

Mark se volvió para buscar al segundo vigilante, que acababa de salir de la escalera eléctrica.

Levantó su arma y Mark se arrodilló para convertirse en un objetivo más pequeño, alineó sus miras y disparó dos tiros mortales en el pecho del segundo vigilante.

Los disparos y los gritos lo ensordecieron momentáneamente, y perdió la noción de dónde había caído la mujer al suelo.

Mark se puso de pie para buscar otras amenazas, cuando sintió que le ardía el estómago.

Sus manos se agarraron el abdomen, mientras un segundo disparo se estrellaba contra él, y cayó hacia atrás.

La sangre caliente cubrió sus manos mientras miraba a su alrededor en busca de la fuente del disparo.

La mujer a la que había desarmado y tropezado sonrió desde el suelo, mientras deslizaba su revólver en la funda de su cinturón, se levantaba y se acercaba a él con calma.

Ella se agachó y le sonrió, mientras recogía su mochila.

Ningún remordimiento ni empatía habitaba sus ojos, solo la satisfacción por el trabajo bien hecho.

Ella le lanzó un beso y se dio la vuelta para desaparecer en el caos.

Mark se recostó y contempló cómo había cometido un gran error.