Capítulo VII Ecos del Solsticio #12
El Rey de las Pesadillas se levantó lentamente del hielo, sus ojos de sol moribundo ardiendo con una emoción repentina y desconocida: el terror absoluto de la mortalidad.
La atadura había desaparecido. Estaba completamente anclado en el mundo físico, despojado de su oscura inmortalidad, reducido a una entidad devastadoramente poderosa, pero enteramente matable.
San Nikolaj se irguió alto en el centro del patio, limpiándose la sangre de la mandíbula.
El Guardián de Hierro miró a su antiguo carcelero, dándose cuenta de que el bloque del verdugo acababa de invertirse.
El enfrentamiento final había comenzado, y Krampus tendría que enfrentar al Santo completamente solo.
Alianza de los Hermanos de Myra
[Plaza de Sultanahmet] Estambul, Turquía. 30 de octubre de 2015. 3:15 p. m. [TRT / UTC+3]
El bloque del verdugo se había invertido, y el Rey de las Pesadillas finalmente comprendió las matemáticas de la mortalidad.
Separado del infinito y oscuro depósito de los Ecos, Krampus estaba completamente anclado en el plano físico.
Seguía siendo una imponente singularidad de dos metros y medio de malicia absoluta, repleto de las almas robadas de sus cuatro generales, pero su invulnerabilidad se había evaporado.
Estaba sangrando. Un lodo espeso y helado de icor negro azulado goteaba de los restos astillados de su corona de hielo irregular, siseando agresivamente al golpear los adoquines del patio de Yedikule.
San Nikolaj estaba frente a él, el Guardián de Hierro renacido en el crisol de nuestro sacrificio.
Se limpió la sangre de la mandíbula, y sus ojos de luz estelar se clavaron en su antiguo carcelero con una promesa de retribución profunda e inquebrantable.
El duelo se reanudó con violencia apocalíptica.
Krampus lanzó un barrido horizontal y devastador con sus pesadas cadenas de hielo negro.
El golpe conllevaba el peso cinético localizado de un glaciar colapsando, apuntando directamente a las costillas del Santo.
Nikolaj enfrentó el asalto de frente. El Guardián de Hierro se metió dentro del arco de las cadenas, levantando sus enormes antebrazos para absorber el impacto aplastante.
La colisión produjo un estruendo ensordecedor y atronador que hizo añicos por completo las ventanas restantes de las torres de la fortaleza.
Nikolaj hundió un pesado puño infundido de luz estelar directamente en el centro del pecho del Rey del Invierno.
El impacto levantó a Krampus de sus pezuñas, lanzando a la densamente compactada pesadilla diez metros hacia atrás.
El Rey se estrelló contra el antiguo muro de piedra bizantino, formando un cráter en la mampostería, y su sangre negra manchó los escombros.
Mi hermano y yo estábamos al borde del patio, con nuestros cuerpos maltrechos y nuestros núcleos mágicos total y absolutamente agotados.
Nos apoyamos el uno en el otro, viendo chocar a los titanes.
A nuestro lado, Vrax y Skraga mantenían sus armas listas, formando una vanguardia protectora alrededor de mi exhausto padre y mi tío, Lucien, quien controlaba lentamente los últimos y volátiles remanentes de su aura oscura.
Todos funcionábamos con las reservas, dejándole el escenario principal por completo al Guardián.
Krampus se sacó a sí mismo de los escombros.
El resplandor de sol moribundo de sus ojos parpadeó, el terror absoluto de su recién descubierta vulnerabilidad superando a su arrogante malicia.
Sintió que su temperatura interna aumentaba.
Sintió que su núcleo esotérico se desangraba en la atmósfera mundana de Estambul.
Para sobrevivir, el Rey de las Pesadillas requería combustible inmediato y masivo.
Necesitaba consumir almas humanas puras y aterrorizadas para estabilizar su manifestación física.
Krampus giró su cabeza con cuernos, y su mirada penetró el cielo gris de invierno, mirando hacia el corazón histórico de la ciudad a través de la península helada.
Detectó el enorme y concentrado grupo de fuerza vital a kilómetros de distancia.
Sintió a Azra, a los Ratones de las Sombras y a los cientos de refugiados mortales acurrucados dentro de los muros de la Mezquita del Sultán Ahmed: la Mezquita Azul.
El Rey de las Pesadillas abandonó el enfrentamiento, eligiendo la huida de un cobarde para asegurar su supervivencia.
Krampus desató una onda de choque cegadora y localizada de escarcha necrótica, oscureciendo brevemente el patio en una espesa niebla blanca.
Usó la distracción para impulsar su cuerpo denso y poderoso hacia arriba, haciendo añicos las murallas superiores de la fortaleza y lanzándose al cielo helado.
Se movió como un misil oscuro e irregular, atravesando los tejados helados de Estambul, dejando un rastro de hielo negro podrido a su paso, dirigiéndose directamente hacia el santuario.
—¡El cobarde caza a los niños! —rugió San Nikolaj, y su voz tectónica vibró con furia absoluta.
El Guardián de Hierro rompió a correr en un sprint pesado que hacía temblar la tierra, persiguiendo al Rey a través de las puertas en ruinas de Yedikule.
Mikhail y yo omitimos cualquier vacilación.
Ignoramos el agónico ácido láctico que ardía en nuestros músculos.
Ignoramos el agotamiento total de nuestras baterías esotéricas.
Obligamos a nuestros cuerpos destrozados a moverse, saliendo a toda velocidad de la fortaleza justo detrás del Santo.
Nos negábamos a dejar que el arquitecto de nuestra supervivencia peleara la batalla final solo.
La persecución por las calles de Estambul fue un maratón agotador y desesperado a través de un apocalipsis helado.
El Estrecho del Bósforo seguía siendo una capa sólida y sin luz de hielo negro, uniendo los continentes.
Las calles antiguas y sinuosas del distrito de Fatih estaban cubiertas por una capa gruesa y traicionera de permafrost. Pasamos corriendo junto a autos abandonados encerrados en hielo, resbalando sobre adoquines pulidos, y nuestros pulmones ardían mientras inhalábamos el aire helado y lleno de ceniza.
Por encima de nosotros, el rastro de Krampus era inconfundible.
El Rey de las Pesadillas estaba desgarrando físicamente la arquitectura de la ciudad para mantener su velocidad en línea recta, destrozando antiguos minaretes y arrancando los techos de terracota de edificios centenarios, dejando un camino de destrucción catastrófica que apuntaba directamente al Hipódromo.
—¡Sigue moviéndote, Mitri! —jadeó Mikhail, y su aliento formaba espesas nubes blancas, tirando de mí hacia adelante por la correa de mi chaleco táctico cada vez que mis piernas exhaustas amenazaban con ceder—. ¡Mantenemos la línea en la mezquita!
Coronamos la última y empinada pendiente de la península histórica, irrumpiendo en la extensa amplitud de la Plaza de Sultanahmet.
La escena ante nosotros era una colisión asombrosa de belleza antigua y guerra moderna y desesperada.
La majestuosa Mezquita Azul dominaba el horizonte, con sus seis imponentes minaretes perforando las grises nubes de invierno, sus cúpulas en cascada cubiertas por una gruesa capa de nieve inmaculada.
Actuando como una enorme e impenetrable barricada de acero a través de la entrada del patio principal de la mezquita estaba el Behemoth.
El tanque de asedio de treinta toneladas de la Fundación estaba estacionado horizontalmente, y su pesada armadura Nixium estaba marcada y abollada por las batallas anteriores.
De pie sobre el techo del tanque, empuñando sus dos hojas curvas, estaba Azra.
Flanqueando al Behemoth en el suelo helado estaban Tarik y Kadir, con sus pesadas escopetas en alto, formando un perímetro mortal y desesperado para proteger a los cientos de civiles aterrorizados y niños atrincherados dentro del santuario sagrado.
Estaban mirando al cielo con un horror absoluto y paralizante.
Krampus aterrizó en el centro de la plaza, directamente entre el antiguo Obelisco Egipcio de Teodosio y las puertas atrincheradas de la mezquita.
El impacto físico de su descenso formó un cráter en los históricos adoquines, desatando una onda de choque localizada de cero absoluto que congeló instantáneamente el agua en las fuentes monumentales cercanas.
El Rey de las Pesadillas se irguió en toda su altura, densa y de dos metros y medio, y sus cadenas de hielo negro repiquetearon con hambre.
Clavó sus ojos de sol moribundo en el Behemoth, preparándose para separar sin esfuerzo la armadura de titanio y darse un festín con las almas que se acobardaban en su interior.
San Nikolaj golpeó la plaza una fracción de segundo después.
El Guardián de Hierro tacleó al Rey de las Pesadillas por la espalda con la fuerza cinética de un tren de carga desbocado.
Los dos titanes mitológicos chocaron, rodando violentamente por las piedras heladas del Hipódromo, destrozando la antigua mampostería debajo de su peso combinado y catastrófico.
El duelo final comenzó a la sombra de la Mezquita Azul.
Krampus pateó violentamente al Santo para alejarlo, luchando por ponerse sobre sus pezuñas.
El Rey balanceó sus pesados puños encadenados, desatando un aluvión implacable y brutal de golpes necróticos.
Nikolaj enfrentó el asalto, con sus enormes puños brillando con antigua luz estelar.
Cada choque de sus extremidades producía un estruendo ensordecedor y atronador que resonaba a través del Bósforo congelado.
Pelearon con una intensidad primordial y salvaje, intercambiando golpes que habrían pulverizado instantáneamente a un humano mortal hasta convertirlo en polvo.
Pero las brutales matemáticas de la guerra de desgaste revelaron rápidamente la falla fatal en nuestra defensa.