Capítulo VII Ecos del Solsticio #2

Las oxidadas grapas de hierro que unían el rostro arruinado de Skraga se convirtieron en cenizas.

Los horripilantes y serpenteantes gusanos de hielo debajo de su piel se evaporaron.

El tejido negro y podrido se alisó, volviéndose a tejer en las facciones inmaculadas, feroces y llamativas de una guerrera Alfar de alta cuna.

Vrax dejó escapar un jadeo profundo y tembloroso mientras las pesadas y forzadas mutaciones del ejército Schiak se disolvían.

Su musculatura retorcida y asimétrica volvió a encajar en una alineación perfecta y natural.

Su pelaje gris apelmazado se transformó en una brillante y luminiscente plata, restaurándolo a la forma majestuosa y noble de un antiguo Guardián Lupino.

Vhela lloró abiertamente mientras la luz dorada la bañaba.

La curvatura de su columna torturada se enderezó sin esfuerzo.

Los siglos de cicatrices infligidas por el bisturí de Perchta se desvanecieron de su pálida piel como aliento en un espejo, dejando a la joven Nadelkin entera, radiante y finalmente libre de dolor.

Se miraron las manos, se miraron unos a otros, con sus mentes luchando por comprender el milagro. Se habían preparado para una ejecución, solo para recibir una resurrección divina y absoluta.

—Han sangrado lo suficiente en la oscuridad —ordenó San Nikolaj suavemente, levantando a Vrax sobre sus pies—. Caminen en la luz. La Vanguardia marcha sobre Constantinopla.

El Santo volvió sus ojos de luz estelar hacia Vhela. —Tú te quedarás aquí, niña. Únete a los Alfar y vigila los muros del Norte. Asegúrate de que tengamos un hogar al cual regresar.

Vhela se apretó las manos contra el pecho, asintiendo con devoción absoluta. Vrax y Skraga, sin embargo, recogieron sus armas caídas, sus ojos restaurados ardiendo con un feroz hambre de retribución. Se unían al asalto.

Mi padre se apartó de la emotiva escena, sus ojos verdes clavándose en el diseño logístico del hangar. Pasó instantáneamente a ser el Comandante Supremo.

—¡Escuchen! —rugió mi padre, su voz resonando con una autoridad incuestionable—. Coordenadas del objetivo: el nodo subterráneo de Estambul. Golpearemos el Bósforo con todo lo que tenemos.

Señaló hacia el casco elegante y recubierto de placas oscuras de la nave prototipo que descansaba sobre la plataforma de lanzamiento principal.

—Mikhail, San Nikolaj, ustedes vienen conmigo en el Trineo.

Tomaremos el flujo dimensional de alta velocidad para abrir una brecha en sus defensas superiores —ordenó mi padre, moviéndose rápidamente por la lista de verificación.

Luego se volvió hacia el parque de vehículos pesados—.

Klaus, Mathias. Enciendan al Gigante. Carguen la artillería pesada y a la recién restaurada infantería Lupina.

Waldschrat, guiarás el transporte blindado a través de las líneas tectónicas profundas.

El enorme Tanque de Asedio de la Fundación —un leviatán blindado de múltiples orugas diseñado para transportar pelotones enteros a través de territorio hostil— cobró vida con un rugido, y sus pesados motores alquímicos hicieron vibrar las tablas del piso.

Klaus saltó al asiento del conductor, cargando los pesados cañones, mientras el imponente rey del bosque tomaba su lugar en la bahía de mando.

El ejército se estaba movilizando. La maquinaria del Consejo de Medianoche estaba acelerando a su máxima capacidad.

Pero mi tío Lucien desprecia esperar.

Mi tío estaba cerca del borde del hangar, ajustándose el cuello de su inmaculado abrigo de cuero carmesí.

Observó cómo se encendían los pesados transportes con una mirada de suprema e impaciente aristocracia.

Una guerra estaba hirviendo en Europa, y quedarse de pie esperando mientras las tropas cargaban en los tanques ofendía sus sensibilidades tácticas.

—El blindaje pesado y el Trineo tardarán demasiado en perforar las defensas subterráneas de la ciudad, Bastian —afirmó Lucien, cortando el ruido de los motores.

Su voz era suave, fría y absolutamente decisiva—.

Necesitamos un equipo de exploración de avanzada para asegurar la zona de aterrizaje y establecer un perímetro antes de que llegue la caballería.

Lucien volvió sus pálidos y gélidos ojos hacia mí. —Dimitri. Vienes conmigo.

Apreté mi arma, asintiendo con firmeza. Estaba listo.

Mi tío omitió por completo la magia oscura y volátil del Umbra.

Utilizando la instalación esotérica más avanzada del planeta, Lucien caminó con determinación hacia la parte trasera del hangar, acercándose a la puerta Speculum primaria de la Ciudadela: un enorme estanque vertical de obsidiana líquida arremolinada, enmarcado por antiguos arcos de aleación oscura.

Levantó la mano, y su anillo con el sello de los Sandath brilló contra la consola.

La obsidiana se onduló, estabilizándose en un espejo oscuro y perfectamente claro que reflejaba la frecuencia específica del nodo del Bósforo.

—Despejaremos el camino —dijo Lucien, entrando sin esfuerzo en el cristal líquido.

Lo seguí de inmediato, dejando que la oscuridad absoluta del protocolo Speculum me tragara por completo.

Ese asfixiante tránsito fue exactamente lo que nos trajo de regreso al momento presente, parados con el agua helada hasta los tobillos en la Cisterna, rodeados por los guerreros más grandes del planeta.

Mi padre caminó hacia el centro del área de preparación subterránea, reuniendo a los comandantes.

El reencuentro había terminado. La realidad de nuestra situación nos aplastaba desde el techo.

A través de los enormes respiraderos de hierro enrejados que daban a las calles de la superficie, el cielo sobre Estambul era visible.

A las dos de la tarde, Constantinopla estaba sumida en una noche total y asfixiante.

La sombra de Krampus se había asentado físicamente sobre el Estrecho del Bósforo, un frente de tormenta masivo de magia oscura agitándose con violentos relámpagos púrpuras.

—Informe de situación —exigió mi padre, volviendo sus brillantes ojos verdes hacia Azra y Arlo.

—La ciudad arriba está completamente aislada, Centinela —informó Azra sombríamente, desenrollando un mapa táctico sobre una losa de piedra húmeda—.

Las comunicaciones mortales están muertas.

La Escarcha ha establecido un enorme perímetro alrededor de la Fortaleza de Yedikule.

Ruprecht el Azote está fortificado adentro.

—Sabe que la fractura del Solsticio se está acelerando —agregó Arlo, tocando el centro del mapa—.

Ruprecht sabe que perdió al Santo ante nosotros.

Está desesperado. Se está preparando para forzar una ruptura prematura del Desmos usando un ritual masivo de sacrificio de sangre antes de que Krampus se dé cuenta de que perdió la Llave principal.

Mi padre miró el mapa, luego los rostros de sus hijos, su hermano, el Santo y la Vanguardia reunida. El tablero estaba preparado. Ya no había hacia dónde retirarse.

—Ruprecht cree que hoy traerá el fin del mundo a Constantinopla —afirmó mi padre, con voz fría y definitiva—. Mostrémosle lo que el Consejo de Medianoche le hace a los monstruos.

La atmósfera en la Cisterna Basílica pasó de ser una reunión frenética a una movilización fría y calculada.

De pie entre las filas de la Vanguardia, los nuevos refuerzos del Norte lucían transformados.

Waldschrat, abandonando su forma de demonio podrido, se erguía como un imponente centinela de corteza de hierro viva, su forma envuelta en pesadas placas de aleación grabadas con runas que zumbaban con la frecuencia del Consejo de Medianoche.

A su lado, Vrax y Skraga habían cambiado sus pieles rescatadas por la elegante armadura táctica negro mate de nuestra orden.

El pelaje plateado del guerrero lupino y las feroces y restauradas facciones de la Inquisidora Alfar estaban enmarcados por las insignias carmesí del Consejo.

Parecían los guardianes legendarios que siempre debieron ser.

Arlo dio un paso adelante, señalando a un grupo de figuras pequeñas y temblorosas acurrucadas cerca de un conducto de ventilación. Cem y sus Ratones de las Sombras estaban allí, con los ojos muy abiertos pero llenos de una inteligencia valiente y callejera.

—Comandante —informó Arlo, dirigiéndose a mi padre—.

La superficie es una pesadilla táctica, pero los Ratones han estado ocupados.

Cem ha identificado tres aliviaderos subterráneos que eluden las cuadrículas de detección exteriores de la Escarcha.

Tenemos un camino despejado e indetectable directamente a los cimientos de la Fortaleza de Yedikule.

Nos moveremos a través de las antiguas venas bizantinas.

Mi padre asintió, escaneando al grupo con sus ojos verdes.

Se volvió hacia Lucien, quien permanecía como una sombra silenciosa e inamovible, su gélida mirada ya diseccionando el diseño táctico de la cisterna.

Los dos se alzaban como los pilares de nuestro linaje, el Centinela Dorado y la Espada del Consejo, su sola presencia estabilizando la energía frenética de la habitación.

—Lucien —dijo mi padre, con voz baja y tranquilizadora—. La fuerza principal tomará la ruta subterránea conmigo y Nikolaj. Mantendré a Mikhail en mi flanco. Tú te llevas a Dimitri. Ve a la superficie.

Lucien ladeó la cabeza, sus ojos azul pálido clavándose en los míos. —Dimitri requiere aprender a moverse sin una muleta subterránea —afirmó Lucien, su voz desprovista de calidez, enfocada enteramente en los parámetros de la misión.

Mi padre se acercó a su gemelo, colocando una pesada mano en el hombro de Lucien. —Vigílalo. Yo me encargaré de Mikhail. Nos mantenemos enfocados. Sin distracciones, Lucien. Terminamos esto hoy.

Lucien dio un asentimiento agudo y clínico. —Siempre vigilo lo que es mío, Bastian. Nos reuniremos en el cuerpo de guardia central.