Capítulo VI Traición & Redención #20

La sangre se drenó por completo de mi rostro.

Omití estar a un microsegundo de salvar el día; había estado a un microsegundo de bombardear nuclearmente por accidente la capital de Italia.

Mikhail, cuya mente analítica procesaba constantemente las matemáticas, detectó de inmediato la inconsistencia.

Señaló hacia el centro del patio subterráneo donde las raíces habían destrozado el piso.

—Espera. El Kallikantzaros —dijo Mikhail, frunciendo el ceño—. El Saboteador Abismal era un general. Murió justo aquí en el hangar. ¿Por qué no detonó y se llevó la Ciudadela con él?

La imponente figura de Waldschrat dio un paso adelante, sus ojos viridianos-blancos brillando en la penumbra del hangar.

—Él eludió la ejecución a manos humanas, pequeño Vanguardia —rugió el antiguo rey del bosque, su voz tectónica haciendo eco con profunda autoridad—.

Perforé su núcleo con las raíces vivas de la tierra.

Mi magia es anterior a la Escarcha; omitió por completo el gatillo necrótico.

Además, cuando murió, el núcleo geotérmico de esta Ciudadela estaba siendo asfixiado activamente por el hielo de Perchta.

La reacción en cadena explosiva carecía de la corriente esotérica ambiental requerida para encenderse.

La comprensión se asentó pesadamente sobre el escuadrón. Peleábamos contra un enemigo al que no podíamos matar de forma segura.

—Así que simplemente evitamos aniquilarlos —murmuró Klaus, con su rostro lleno de cicatrices tenso por la frustración, bajando su pesado rifle alquímico—. Peleamos una guerra con las manos atadas.

—Omitimos matar a los generales para ganar la guerra, enfocándonos en su lugar en reforzar la jaula —ordenó mi padre, dando un paso atrás hacia el centro del círculo, reclamando la autoridad absoluta del Centinela Dorado.

Miró a su hermano gemelo—. Debemos asegurar los puntos de tránsito primarios.

Nos negamos a retirarnos a Cencayolli. No traeré esta guerra a la puerta de su madre y arriesgaré el único santuario puro que nos queda.

—De acuerdo —Lucien asintió bruscamente—. Las Américas deben permanecer ocultas. Pero el tablero europeo está comprometido. Con Völlkrath en Nueva York y Marvölva marchando sobre Roma, nuestros flancos están colapsando.

—Entonces golpearemos el centro —afirmó Mikhail, con voz fría y precisa. Miró a mi padre—. El quinto nodo. Estambul.

El nombre de la ciudad turca quedó suspendido en el aire helado del Ártico.

—Ruprecht el Azote la ocupa —agregué, respaldando la lógica de mi hermano—.

Aseguramos el Codex Myra, pero Ruprecht aún tiene a Nadya.

La Llave humana. El uso de su sangre durante la fractura del Equinoccio para reescribir el Desmos garantiza que Krampus destruya el velo permanentemente, independientemente de si salvamos Roma o el Ártico.

—¿Qué Nadya? —interrumpió San Nikolaj, sus espesas cejas blancas frunciéndose en una genuina confusión.

—Nadezhda —aclaró mi padre, usando el nombre formal eslavo que habíamos descifrado de los textos antiguos meses atrás—. El descendiente de tu hermano, Dominic. Aquel que la Escarcha capturó para romper el sello.

Por un momento, el antiguo Guardián de Hierro simplemente miró a mi padre.

Luego, una vibración profunda y retumbante comenzó a formarse en su enorme pecho.

Estalló en una risa completa, estruendosa y rugiente que en realidad sacudió la escarcha del techo del hangar.

Todo el escuadrón de la Vanguardia intercambió miradas profundamente incómodas y desconcertadas.

Estábamos al borde del apocalipsis, pero el Santo se reía como si acabara de escuchar la mejor broma del siglo.

—¡Una mujer llamada Nadezhda es completamente inexistente!

—bramó Nikolaj, limpiándose una lágrima de alegría de sus ojos de luz de estrella, aunque su diversión rápidamente se agudizó en una comprensión feroz y triunfante—.

¿Careces de conocimiento de las lenguas antiguas, Bastian?

'Nadezhda' elude significar a una persona.

¡Significa Esperanza! ¡Yo era la esperanza!

¡Por eso cuando tus hijos irrumpieron en las Mazmorras de Yedikule buscando a 'Nadya', me encontraron a mí encadenado a la pared!

La revelación golpeó la habitación como una onda de choque física.

La Escarcha evitó capturar a un descendiente secreto y perdido hace mucho tiempo de Dominic.

La información críptica que habíamos encontrado en los archivos servía meramente como una designación poética y antigua para el propio Guardián de Hierro.

Una niña inocente esperando a ser sacrificada en Estambul estaba completamente ausente.

La risa del Santo se desvaneció, su imponente presencia expandiéndose hasta llenar el hangar.

Su mirada se endureció en una resolución divina y absoluta.

—Yo soy la Nadezhda —declaró San Nikolaj, su voz haciendo eco con el peso de los siglos—.

Y si hay una manera de prevenir este cataclismo, de detener al Azote de destrozar el mundo que sangré por proteger...

entonces me niego a quedarme atrás para vigilar los muros. Debo participar en esta batalla final.

Mi padre miró al Santo, y luego a nosotros. Vio los moretones, las armaduras destrozadas y el agotamiento, pero también vio la resolución inquebrantable y endurecida de una familia que acababa de sobrevivir al abismo. Abandonamos el jugar a los soldados hace mucho tiempo. Éramos la Vanguardia.

—Estambul —confirmó mi padre, sus ojos verdes brillando con fuego dorado—. Desplegamos a toda la fuerza. Fortificamos el nodo del Bósforo, y arrastramos manualmente a Ruprecht de regreso a los Ecos.

El plan estaba listo. El Consejo de Medianoche se mantenía unido, fuertemente armado y preparado para asestar el golpe definitivo contra la Escarcha. Pero antes de que mi padre pudiera dar la orden de montar, un sonido desgarró la Ciudadela del Ártico.

Omitiendo el rugido de un demonio o el estruendo de una avalancha, se manifestó como el sistema de alarma esotérico primario de la Ciudadela.

Un chirrido mecánico, agudo y ensordecedor hizo vibrar los empastes de mis dientes e hizo que la guarnición Alfar se tapara los oídos con las manos.

En el centro del Nido de Mando, muy por encima de nosotros, el enorme globo holográfico, que había estado brillando con una luz azul constante y reparadora, de repente destelló en un carmesí violento y cegador.

—¡Informe! —rugió mi padre, girando hacia la terminal de diagnóstico más cercana en el hangar.

Klaus ocupó la consola al instante, sus dedos volando sobre la interfaz, su rostro bañado por las luces rojas de advertencia.

—Comandante... —susurró el veterano alemán, su voz completamente hueca, despojada de toda disciplina militar—. Se detectan rupturas esotéricas masivas. La retroalimentación energética es catastrófica.

La colosal proyección holográfica de la Tierra se movió, haciendo un acercamiento en el continente europeo.

Justo en el corazón de Italia, un vacío negro enorme e irregular se abrió en el mapa.

El punto azul brillante que representaba el nodo del Vaticano parpadeó violentamente, abrumado por un maremoto de energía púrpura necrótica, y luego simplemente se desvaneció.

—Roma ha caído —afirmó Lucien, su voz como un susurro de cuchilla de afeitar. La Dama del Osariohabía vulnerado la Tumba del Pescador. El centro europeo estaba muerto.

Antes de que pudiéramos siquiera procesar la magnitud de la pérdida, el globo holográfico giró salvajemente hacia el norte.

Un segundo vacío negro, aún más grande, estalló a través de la península escandinava.

La señal de seguimiento para la Horca de Hierro —la fortaleza donde Mikhail acababa de sabotear la barcaza oscura— fue consumida en su totalidad por un destello cegador de luz roja, seguido por un silencio absoluto y negro como boca de lobo. Frau Perchta había cortado las raíces.

—Suecia se ha ido —se atragantó Mathias.

Las Fallas Primordiales de la tierra gritaron en protesta.

El suelo del hangar tembló violentamente, una reacción sísmica a los anclajes espirituales del mundo siendo arrancados simultáneamente.

Dos de los candados principales de la prisión de Krampus acababan de ser aniquilados en un ataque coordinado y apocalíptico.

La luz carmesí del holograma parpadeó y murió, dejando al enorme globo digital bañado en una estática gris, enfermiza y palpitante.

Pero el verdadero horror pasó por alto el mapa por completo.

El cielo sobre las puertas abiertas del hangar —la hermosa noche ártica llena de estrellas que Waldschrat acababa de despejar— comenzó a deformarse.

Las estrellas evitaron simplemente desvanecerse; estaban siendo tapadas activamente por una oscuridad localizada y reptante que se sentía más densa que el Umbra.

Se manifestó como una presión asfixiante y helada presionando directamente contra el interior de mi cráneo.

La estática gris en el globo holográfico se movió, fusionándose en una silueta colosal y con cuernos que parecía sangrar a través de los continentes digitales.

La sombra extendió sus garras masivas y dentadas a través de Europa, pasando por alto los nodos en ruinas, centrando su aterradora masa directamente sobre el Estrecho del Bósforo.

El Rey de las Pesadillas abandonó la espera del Solsticio. La fractura era lo suficientemente amplia. Se estaba moviendo.

Miré a Mikhail. El agarre de mi hermano en su arma era con los nudillos blancos, sus ojos reflejando la oscuridad invasora. La larga noche finalmente había llegado, y la sombra de Krampus acababa de caer sobre Estambul.