Capítulo VI Traición & Redención #17

Mientras la Cirujana luchaba por ponerse de rodillas, el espeso velo de cabello blanco que ocultaba perpetuamente su rostro fue empujado hacia atrás, y la piel pálida e impecable que presentaba al mundo comenzó a desprenderse como papel mojado.

La ráfaga térmica había incinerado su hechizo de vanidad.

Skraga y Vhela habían sido mutiladas por la Cirujana, pero debajo de sus cicatrices, poseían una belleza subyacente y trágica. Frau Perchta no poseía más que pesadillas.

Debajo de la ilusión, la Cirujana carecía por completo de un rostro.

Presentaba una horripilante musculatura expuesta de tejido negro y podrido que se mantenía unido mediante miles de grapas de hierro oxidado y gusanos de hielo parasitarios y en movimiento.

Desprovista de labios o nariz, solo poseía unas fauces dentadas y abiertas de dientes como agujas y ese único y odioso ojo violeta flotando en una cuenca de magia descompuesta.

Era un cadáver andante y supurante jugando a disfrazarse.

Perchta dejó escapar un chillido agudo y vibrante de pura y vana agonía cuando el aire frío tocó su verdadera y espantosa forma. Frenéticamente levantó las manos para cubrir su cráneo expuesto.

Aproveché la ventana de oportunidad de inmediato.

Me deslicé por la piedra escarchada, llegando hasta Skraga y Vrax. Saqué mi cuchillo de combate táctico y corté los alambres afilados de seda de escarcha que ataban sus brazos.

—¿Pueden moverse? —exigí, levantando al enorme guerrero lupino por su brazo sano mientras Skraga se apoyaba pesadamente contra él.

—Corremos —gruñó Vrax, con sus ojos ámbar ardiendo con desafío a pesar de la sangre que manaba de sus heridas.

Miré los restos del carruaje. El pesado chasis de hierro y el yugo oxidado permanecían intactos, aunque los gigantes estaban muertos.

Y de pie justo al lado de los escombros, pulverizando a un Schiak extraviado de un cabezazo, estaba Chopper.

El cachorro de Alce-Jötunn eludió seguir a la manada; se había quedado atrás por mí.

—¡Chopper, aquí! —grité.

La bestia se acercó al trote. Vrax y Skraga, impulsados por puro instinto de supervivencia, agarraron los pesados arneses de hierro de los Perchten muertos y los ataron rápidamente sobre los anchos y musculosos hombros de Chopper, asegurando al cachorro a la mitad sobreviviente del carruaje de huesos.

—¡Suban! —ordené. Vrax levantó a Skraga a la parte trasera de la carreta oxidada, subiendo pesadamente detrás de ella. Salté al frente, agarrando las riendas.

La vacilación nos había costado caro. El ejército de la Escarcha, recuperándose del impacto inicial de la irrupción de los Jötunn, se estaba reagrupando.

Cientos de Schiak y Warghos de Escarcha volvieron su atención hacia el centro de la meseta, cortando nuestro camino hacia los túneles de escape que la manada había tomado.

Estábamos atrapados en el vientre de la Horca.

—¡Mátenlos! ¡Arránquenles la carne de los huesos! —chilló Frau Perchta desde la base del pilar, sus oxidadas agujas de hierro chasqueando frenéticamente mientras tejía magia oscura en el aire, llevando a su horda al frenesí.

—¡Sujétense! —grité, golpeando las riendas contra el lomo de Chopper.

El cachorro de Alce-Jötunn rugió, con sus pezuñas sacando chispas contra la piedra.

Omitió por completo el simplemente tirar del pesado carruaje; lo lanzó.

La pura y divina potencia de la bestia nos arrancó de la plaza de ejecución, hundiéndonos en la arteria de tránsito más profunda y oscura de la Horca de Hierro, buscando desesperadamente una salida secundaria.

Toda la guarnición de la Escarcha inundó el túnel detrás de nosotros. El estrépito de miles de garras y el horripilante repicar de las campanas Perchten hicieron eco en la madera petrificada, un maremoto de muerte que nos ganaba terreno por la retaguardia.

De repente, mi brazalete vibró. Omitiendo una advertencia táctica, pulsó con una energía profunda y cálida.

La energía divina de alta frecuencia que irradiaba Chopper y la manada que escapaba estaba sobrecargando físicamente la atmósfera de la montaña, empujando activamente hacia atrás la estática necrótica que había bloqueado todas las comunicaciones.

El enlace de comunicaciones parpadeó, abriéndose de golpe.

—¡Mikhail! ¡Gracias a Dios que respondiste!

La voz era un rugido profundo y desesperado. Mi padre.

—¡Papá! ¡Te escucho! —grité por encima del ensordecedor traqueteo de las ruedas del carruaje—. ¡Tengo a los desertores! ¡La manada está suelta!

—¡Abortad la extracción y retiraos de inmediato!

¡El nodo estadounidense ha caído! —la voz de mi padre crepitó, ronca por la aterradora autoridad de un general al mando, aunque ensombrecida por puro pánico paternal—.

¡El Devorador acaba de vulnerar el Crisol!

¡Carezco completamente de información sobre el estado de Lucien en Roma, y tu hermano se niega a contestar sus comunicaciones!

¡El tablero está colapsando, Mikhail! ¡Regresad al nodo Cencayolli ahora!

Antes de que pudiera responder, la frecuencia se distorsionó. Una nueva voz entró en el canal, profunda, resonante y resonando con el escalofrío de una prístina noche de invierno.

—La tierra reconoce a sus defensores, joven Sandath —habló San Nikolaj, sus palabras con el peso de un decreto divino—. El Rey de las Pesadillas carece de fuerza para sostener las puertas contra la luz. La Vía Argéntea se abre para la sangre de los dignos. ¡Mira hacia adelante!

Miré más allá de la enorme forma al galope de Chopper.

En el centro del oscuro y claustrofóbico túnel, el aire comenzaba a rasgarse.

Eludiendo la obsidiana líquida de un portal Speculum estándar, se manifestó como una grieta cegadora e iridiscente de plata y oro puros y relucientes.

El Bifröst. La antigua y mítica vía de tránsito de los dioses, invocada por la presencia del Alce-Jötunn y el despertar del Santo.

—¡Chopper, directo a la luz! —rugí, empujando a la bestia a la velocidad máxima.

Estábamos a cuarenta y cinco metros del portal. Luego a treinta y cinco.

Pero la Cirujana no era una criatura que permitiera a la presa escapar de su bisturí.

Desde la oscuridad detrás de nosotros, Frau Perchta desató su último y desesperado ataque. Una andanada de enormes agujas de hierro oxidado, cada una del tamaño de una jabalina y brillando con magia negra y tóxica, salió disparada por el túnel como misiles guiados.

Vrax balanceó su pesado cuchillo de carnicero, desviando dos de las enormes agujas lejos de la carreta, pero neutralizarlas todas seguía siendo imposible. Simplemente había demasiadas.

El portal estaba a solo nueve metros de distancia, pero la horda nos pisaba literalmente los talones, y el enjambre de agujas de hierro voladoras estaba a punto de alcanzarnos.

Conocía la matemática. El escudo carecía de potencia para resistir una andanada de esa magnitud por sí solo. Íbamos a ser ensartados antes de cruzar el umbral.

El vínculo. Tenía que contactar a Dimitri. Si moríamos en este umbral, mi hermano estaría volando a ciegas hacia la trampa de Marvölva en Roma.

Activé las comunicaciones subdérmicas, empujando mi voz hacia la transmisión, gritando a través de las Fallas Primordiales para alcanzar el núcleo esmeralda de mi gemelo justo cuando la andanada descendía sobre nosotros.

—...aborta... Dimitri, si escuchas esto... aborta... —jadeé sobre el ensordecedor rugido de la Escarcha.

—...es una trampa... la Cirujana... ella lo sabía... —grité, y mi agarre de las riendas se apretó mientras Chopper cargaba—. ...demasiados... estaban esperando en la Horca... toda la manada...

Chopper dejó escapar un rugido final y desesperado, lanzando su enorme peso hacia adelante, arrastrando el pesado chasis hacia la luz plateada y cegadora.

—...Chopper... intentó romper la línea... —informé. Las paredes del túnel a nuestro alrededor se hacían añicos mientras la magia de Perchta desgarraba la madera petrificada—. ...No puedo sostener la brecha... las agujas... están en las raíces...

La luz plateada del Bifröst estaba justo frente a nosotros, pero la sombra de las agujas entrantes la eclipsó.

—...no vengas a buscarme, Mitri... —grité, preparándome para el fin absoluto—. ...salva a Lucien... quema a Marvölva... dile a mi mamá que...

El ataque nos golpeó.

Una enorme aguja de hierro oxidado pasó por alto el borde exterior de mi escudo Aegis, perforando directamente a través de la luz sólida azul con un chirrido repugnante. Apreté los ojos con fuerza, esperando a que el acero me perforara el pecho.

El dolor, sin embargo, permaneció completamente ausente.

En su lugar, un sonido ensordecedor y catastrófico de huesos partiéndose y carne desgarrándose hizo añicos mi propia transmisión.

Eludió el romper mi cuerpo. El camuflaje necrótico que Waldschrat había tejido en mi abrigo reaccionó en su lugar.

Actuando con una malicia aterradora, autónoma y simbiótica, la magia oscura atacó violentamente la amenaza.

Placas dentadas de hielo negro y seda de escarcha en descomposición brotaron de mis hombros, encajando en su lugar con el sonido de huesos rotos, formando un caparazón rígido e impenetrable que atrapó la aguja oxidada a meros centímetros de mi garganta.

Abrí los ojos, dándome cuenta de que todavía respiraba.

Abandoné la vacilación. Llevé el brazalete a su potencia máxima absoluta, proyectando el domo de energía sobre todo el carruaje, cubriendo a Chopper, Vrax y Skraga.

La armadura simbiótica reaccionó instantáneamente a la luz azul, deslizándose hacia afuera desde mi abrigo para fusionarse con el escudo de energía.

En una fracción de segundo, envolvió completamente el carruaje y a la bestia en un caparazón masivo y aterrador de armadura orgánica y oscura.

Las agujas restantes se hicieron añicos inofensivamente contra nuestro caparazón recién forjado.