Capítulo VI Traición & Redención #16

—Los tejí del lodo —susurró Perchta, su voz melódica y afilada como una navaja flotando sin esfuerzo sobre el viento—. Los elevé de la basura del viejo mundo. Les di un propósito. Les di agujas. Y eligieron acostarse con un perro y traicionar al amo.

Skraga se negó a acobardarse. La tortura agonizante había quemado su miedo, dejando solo el orgullo feroz e inquebrantable de una aristócrata caída. Levantó su rostro cosido y sin ojos hacia el carruaje.

—Nos diste pesadillas —siseó Skraga, su voz convertida en un raspado húmedo y sangriento—.

Nos convertiste en carniceros porque eras demasiado cobarde para ensuciarte las manos.

Evitamos ser tus hijos, Cirujana. Somos tus prisioneros.

Y acepto gustosa morir en la tierra con él antes que vivir otro siglo usando los cráneos que nos diste.

El único ojo violeta de Perchta se entrecerró. Una sonrisa fría y aterradora asomó a sus pálidos labios.

—La muerte representa un lujo que les niego a los traidores, Skraga —decretó la Cirujana en voz baja—.

Me niego a matarlos. Los desharé. Les arrancaré la carne de los huesos, borraré de sus mentes todo recuerdo de este patético afecto y los coseré juntos para formar un solo sabueso descerebrado.

Pasarán la eternidad encadenados al piso de mi sala del trono, comiendo las sobras de los mismos humanos a los que intentaron ayudar.

Vrax dejó escapar un gruñido bajo y salvaje, luchando desesperadamente contra sus ataduras de seda de escarcha, intentando colocar su cuerpo maltrecho entre Skraga y el carruaje.

—¡Evita tocarla, bruja! —rugió el guerrero lupino, con sus ojos ambarinos ardiendo con una furia desesperada y sin esperanza.

Perchta simplemente movió su muñeca.

Dos Perchten dieron un paso adelante, estrellando sus pesadas mazas en la parte posterior de las rodillas de Vrax, obligándolo a caer de nuevo contra la piedra.

La Cirujana levantó sus dedos largos y delgados, las agujas de hierro oxidado chasqueando juntas en un ritmo horripilante y metódico. El aire alrededor de Skraga y Vrax comenzó a curvarse, la magia oscura tejiendo hilos invisibles que se preparaban para desollarlos vivos.

Vrax miró a Skraga. El feroz y aterrador sargento Schiak inclinó su arruinado rostro lupino hacia adelante.

Skraga se inclinó, presionando su frente marcada con cicatrices contra la de él.

Abandonaron los gritos. Eludieron suplicar piedad.

Rodeados por un ejército de monstruos, enfrentando una eternidad de tortura, simplemente cerraron los ojos, encontrando su único santuario restante en la calidez de la presencia del otro.

—Te amo, Vrax —susurró Skraga en la oscuridad.

—En esta vida, y en la siguiente —retumbó él suavemente contra su piel.

Perchta levantó las manos para el golpe final y cortante.

Pero el golpe nunca llegó.

Desde la pasarela más alta y oscura suspendida a treinta metros directamente sobre el centro de la meseta de ejecución, una luz azul brillante y cegadora estalló violentamente.

Omitiendo un hechizo por completo, se manifestó como la potencia máxima absoluta del Aegis, sobrecargándose mientras yo caía directamente hacia abajo como un meteoro táctico.

La distracción fue absoluta. El único ojo violeta de Frau Perchta se movió hacia arriba, sus agujas de hierro congelándose en el aire mientras registraba el ataque humano entrante.

Pasó por alto por completo el hecho de que el meteoro era solo la señal.

Oculta en las sombras de la periferia de la caverna, Vhela vio el destello de luz azul perforar la penumbra.

La joven Nadelkin eludió cualquier vacilación.

Saliendo de la oscuridad, guio a la colosal y enfurecida hembra Alfa directamente hacia el flanco trasero expuesto de la plaza de ejecución.

La infantería de la Escarcha, con su atención completamente secuestrada por mi meteoro en caída libre, no se dio cuenta del leviatán de pelaje níveo y astas de hierro irregulares que cargaba desde los túneles de escape hasta que fue demasiado tarde.

La hembra Alfa eludió meramente golpear el muro de infantería Schiak en la parte trasera de la meseta; lo erradicó.

La línea explotó violentamente hacia adentro.

Un trueno ensordecedor y apocalíptico de pesadas pezuñas herradas con hierro golpeó la piedra mientras el resto de la manada liberada y acorralada seguía el rugiente grito de batalla de su matriarca a través de la brecha.

Los cuerpos fueron arrojados a dieciocho metros en el aire como juguetes rotos, su armadura haciéndose añicos al impactar.

Desde las sombras, la luz pura y devastadora azul glaciar del hierro divino perforó la penumbra.

Liderada por la Alfa y Chopper, la manada de Alces-Jötunn había llegado.

La meseta de ejecución se convirtió en un matadero absoluto en el lapso de tres segundos.

La infantería de la Escarcha, condicionada para luchar contra operativos humanos o criaturas míticas menores, permaneció totalmente falta de preparación para enfrentar la furia pura y sin adulterar de los superdepredadores de la naturaleza.

La manada de Alces-Jötunn trascendió el simple pisoteo de los Schiak; los aniquiló.

La hembra Alfa se movió con la devastadora fuerza cinética de un tren de carga.

Bajó su enorme cabeza, y sus irregulares astas de hierro barrieron a los Maestros de Forja Perchten como una guadaña a través de hierba seca.

Las inmensas bestias ofrecían mucho más que pura fuerza; su sangre divina y con infusión de hierro reaccionaba violentamente a la podredumbre necrótica de la caverna.

A medida que un enorme alce macho se encabritaba y pisoteaba con sus pezuñas el pecho de un Wargho de Escarcha a la carga, el verdadero y aterrador poder de la manada adulta se manifestó.

La onda de choque localizada de su golpe eludió la temperatura de cero absoluto: era petrificación.

El Wargho evitó romperse en hielo; la carne y el hueso necróticos se calcificaron al instante, convirtiéndose en piedra muerta y quebradiza antes de desmoronarse en polvo inofensivo bajo el peso de la bestia.

Estaban convirtiendo al ejército demoníaco en grava.

Rodé para salir de mi cráter, mi brazalete destellando para desviar una lanza perdida de hielo negro.

—¡Eviten enfrentarse a la horda! —rugí por encima del caos ensordecedor, clavando mis ojos en Vhela, quien se había deslizado por la brecha detrás de la manada—. ¡La misión es la extracción! ¡Guíalos a la superficie!

Vhela eludió la vacilación. La joven Nadelkin, impulsada por siglos de venganza reprimida y la promesa de libertad, saltó sobre la ancha y musculosa espalda de la hembra Alfa.

Se agarró al espeso pelaje níveo, y su hermoso rostro marcado por cicatrices se iluminó por la luz azul glaciar de las astas de la bestia.

—¡Sigan la luz! —chilló Vhela en la lengua chasqueante del hielo, apuntando su barra de hierro rescatada hacia los túneles de escape secundarios que conducían hacia arriba.

La Alfa dejó escapar un bramido atronador que sacudió el techo de la caverna, girando su enorme masa y cargando hacia la salida, el resto de la manada formando una cuña perfecta y destructiva detrás de ella, forjando un camino de piedra petrificada a través de las filas de la Escarcha.

Pero la Cirujana de la Escarcha se negó a perder su cosecha.

Frau Perchta estaba de pie en el centro del macabro carruaje de huesos, su único ojo violeta ardiendo con una furia maníaca y desquiciada. Vio escapar a las bestias. Vio su perfecta e inmortal autoridad desmoronándose ante la vanguardia del Consejo de Medianoche.

Abandonó la retirada. Azotó violentamente las pesadas riendas de hierro.

Los dos gigantes Perchten colosales y lobotomizados que tiraban del carruaje rugieron, surgiendo hacia adelante.

Pero ella evitó dirigirlos hacia los alces que escapaban.

Los dirigió directamente hacia el centro de la meseta.

Hacia las figuras atadas e indefensas de Skraga y Vrax.

Al carecer de la capacidad de conservar sus premios, resolvió masacrar a sus traidores.

El carruaje de huesos se precipitó a través de la piedra, con sus pesadas ruedas de hierro aplastando los cuerpos de sus propios soldados caídos.

Vrax, con sus piernas destrozadas y su cuerpo sangrando, se arrastró sobre Skraga, curvando su enorme y maltrecho cuerpo lupino por completo sobre la Nadelkin que lloraba para escudarla del peso aplastante del vehículo que se acercaba. Se prepararon para el final.

—Hoy no, bruja —gruñí.

Corrí lateralmente a través de la plaza de ejecución, interceptando la trayectoria del carruaje.

Metí la mano en mi bolsa de herramientas, mis dedos encontrando el último explosivo magnético de termita alquímica que había guardado de las jaulas.

Golpeé el explosivo magnético directamente sobre el pesado cilindro de mi arma, activando el temporizador de tres segundos.

Canalicé la geometría cinética, perfecta y brutal, que Arlo me había inculcado a golpes en los hombros. Evité arrojárselo a Perchta; arrojé el cilindro como una jabalina directamente a las enormes y agitadas piernas de los gigantes Perchten mutados que tiraban del carruaje.

El Vesper giró por el aire, zumbando con resonancia. Golpeó el freno de hierro en la boca del gigante que lideraba justo cuando el temporizador llegó a cero.

La detonación fue magnífica.

Tres mil grados de fuego alquímico al rojo vivo entraron en erupción en una esfera cegadora y concentrada.

La onda de choque térmica vaporizó los torsos superiores de los corceles gigantes al instante.

La pérdida catastrófica de impulso hacia adelante hizo que el carruaje de huesos volcara violentamente dando vueltas de campana.

Frau Perchta fue lanzada al aire como una muñeca de trapo. Se estrelló contra un grueso pilar de mármol, deslizándose hasta el piso de piedra en un montón de pieles plateadas desolladas y escarcha oscura.

La explosión logró mucho más que simplemente destruir su transporte.