Capítulo VI Traición & Redención #15

Me puse de pie a duras penas, con el pecho agitado.

El brazalete zumbaba a la perfección en mi muñeca, el escudo manteniéndose fuerte frente al peso esotérico puro e incomprensible de la magia de la Cirujana.

La tecnología de la Fundación estaba construida para resistir el apocalipsis, pero Frau Perchta era una deidad de la carne y la escarcha reescribiendo activamente la física de la sala.

Mi mente trabajaba a toda prisa. Las matemáticas eran brutalmente claras.

Ganar una guerra de desgaste contra una entidad inmortal capaz de reanimar sin cesar a los muertos y controlar sin esfuerzo el entorno resultaba imposible.

Quedarme en el centro de la forja garantizaba que, tarde o temprano, ella aplastaría mis defensas mediante pura presión esotérica, ataría a Chopper por completo, y nos diseccionaría mientras aún respirábamos.

Necesitaba cambiar las reglas del enfrentamiento. Necesitaba una retirada táctica disfrazada detrás de una cortina de humo lo suficientemente masiva como para cegar a un dios.

Miré frenéticamente alrededor de la forja, fijando mi atención en las enormes cubas de enfriamiento de fuego alquímico líquido que se encontraban directamente debajo de las jaulas suspendidas.

Me colgué el rifle al hombro y agarré una lanza de hierro oxidada que un guardia caído había dejado caer.

Apunté la pesada lanza de hierro hacia arriba, hacia la válvula de suspensión primaria del mayor foso de fuego alquímico sobre las cubas.

Canalicé cada onza de mi fuerza física, confiando en la perfecta mecánica cinética que Arlo me había inculcado a golpes, y lancé la lanza.

La lanza dio en el blanco. La resonancia interrumpió el metal congelado de la válvula, provocando que se rompiera violentamente.

Una cascada catastrófica de fuego violeta alquímico cegadoramente brillante y sangre divina hirviente se derramó desde el techo directamente sobre el permafrost helado del piso de concreto.

La reacción fue apocalíptica. El choque de un calor mágico extremo y una temperatura de cero absoluto provocó una enorme y cegadora explosión de vapor azul tóxico y espeso.

Todo el piso de la forja fue instantáneamente tragado por una niebla impenetrable e hirviente.

—¡Muévanse! —rugí, corriendo a toda velocidad de regreso a Chopper.

Llevando el escudo a su máxima potencia, activé el bucle de retroalimentación térmica y agarré la red de seda de escarcha que ataba sus patas.

El calor quemó los alambres mágicos, rompiéndolos.

El Alce-Jötunn se puso de pie torpemente, sangrando pero móvil.

Agarré a Vhela del brazo y la arrastré hacia la oscuridad y la boca abierta de los profundos túneles de escape que se alejaban del piso de la forja.

Nos sumergimos en el espeso humo, retirándonos a ciegas hacia las oscuras arterias de la montaña, dejando atrás el siseo caótico del vapor.

A través de la hirviente niebla, la risa melódica y burlona de Frau Perchta hizo eco, helándome hasta los huesos a pesar del calor de la explosión.

—Huye, pequeño fantasma —la voz de la Cirujana flotó sin esfuerzo a través de la oscuridad—. La montaña está cerrada. Solo estás marinando la carne.

Estábamos atrapados en las profundidades de la Horca de Hierro, superados, y la cacería no había hecho más que empezar.

Noche  del  Jötunn Legendario

[Meseta de Ejecución] La Horca de Hierro, Kiruna, Suecia. 30 de octubre de 2015. 12:05 a. m. [CET / UTC+1]

Una retirada táctica es una maniobra militar esencial y reconocida.

Pero cuando te retiras a través de las entrañas de una fortaleza enemiga sin un punto de extracción, sin comunicaciones o sin una plegaria a la cual aferrarte, mientras un dios inmortal de la carne persigue tu sombra, una retirada elude por completo la estrategia.

Funciona meramente como una ejecución prolongada y agonizante.

Me apoyé contra la piedra helada y húmeda del túnel de escape, jadeando por un aire que sabía a azufre y cobre oxidado.

La explosión catastrófica que había provocado en la forja de arriba seguía resonando a través de la montaña, y el siseo violento del vapor azul tóxico pasaba rodando por la entrada del túnel, enmascarando momentáneamente nuestro escape.

Miré hacia abajo a Vhela. La joven Nadelkin estaba a mi lado, con el pecho agitado y su rostro desenmascarado y lleno de cicatrices pálido por un terror tan profundo que parecía anclarla a la piedra.

Sin embargo, sus nudillos estaban completamente blancos mientras se aferraba ferozmente a mi Bō, negándose a soltar el arma que la había mantenido con vida.

A su lado, Chopper sangraba por una docena de laceraciones superficiales, y sus enormes músculos temblaban por las réplicas de haber desatado su aliento de cero absoluto.

Se interpuso frente a nosotros, mirando hacia el túnel en dirección al caos rugiente de la forja.

Sus grandes orejas giraron, captando una frecuencia por debajo del chirrido mecánico de las alarmas.

Dejó escapar un retumbo bajo y vibrante en su pecho.

Omitiendo una advertencia, se manifestó como un saludo.

A través de la densa e hirviente niebla azul de la forja vulnerada, emergió una enorme silueta.

La explosión de las cubas alquímicas había logrado mucho más que cegar a la Cirujana; la onda de choque conmocionante había destrozado la integridad estructural del techo, arrancando las brillantes cadenas violetas de sus anclajes.

La hembra Alfa se había liberado.

Impulsada por un instinto maternal absoluto e inquebrantable de encontrar a su cría, había rastreado el olor a hierro divino de Chopper directamente a través del matadero.

Entró en la boca del túnel, un absoluto leviatán de espeso pelaje níveo y músculos ondulantes.

Sus vastas e irregulares astas de hierro raspaban el techo, pero cuando miró hacia abajo y vio a su cachorro a salvo detrás de mí, sus ojos oscuros y furiosos se suavizaron en un profundo alivio.

Exhaló una nube de vapor helado, empujando la cabeza de Chopper con su enorme hocico.

El reencuentro fue hermoso, pero mi mente táctica ya estaba calculando las sombrías matemáticas del tablero.

—Debemos abandonar esta posición —jadeé, limpiándome un rastro de hollín y sangre de la frente—. Perchta se negará a dejar que la distracción quede impune. Planea dar un escarmiento a los traidores para recuperar el control de la horda. Tiene la intención de ejecutar a Skraga y a Vrax.

Me volví hacia la joven Nadelkin y le tendí la mano.

—Vhela. Requiero el Vesper.

Ella dudó. La niña que había pasado siglos encogiéndose hasta adoptar la forma más pequeña e invisible posible miró el pesado cilindro en sus manos, y luego a mí. Sus ojos oscuros ardían con un desafío feroz y recién descubierto.

—Quiero ayudar, Mikhail —susurró Vhela, su voz temblorosa pero resuelta—. Me niego a esconderme en la oscuridad nunca más.

—Esconderse es obsoleto —le prometí, tomando el arma cuando me la entregó, el cilindro contrayéndose en mi palma con un satisfactorio snikt metálico—.

Pero necesito que esperes. Cuando dé la señal, necesito que tú y Chopper guíen a la Alfa y rompan su flanco.

Quiero que creen la distracción más grande y ruidosa que esta montaña haya visto jamás.

Vhela se aferró al espeso pelaje del cuello de Chopper, preparándose para la locura. —¿Cuál es la señal?

Miré a la enorme madre Alce-Jötunn, y luego de vuelta a la chica, mis ojos verdes endureciéndose en el enfoque frío y absoluto de la Vanguardia.

—Confía en mí —dije—. La reconocerás cuando la veas.

La Meseta de Ejecución, Ala Este.

Estaban rotos.

Skraga, la Inquisidora orgullosa y maliciosa que había pasado siglos aterrorizando a los rangos inferiores, estaba de rodillas sobre la piedra helada.

Su inmaculada bata blanca estaba hecha jirones, empapada en su propia sangre oscura.

El sello Kha-Vika le había sido arrancado de la cintura, y sus brazos estaban fuertemente atados a su espalda con agonizantes alambres de seda de escarcha, afilados como navajas, que cortaban hasta el hueso con cada respiración.

A su lado, Vrax, el enorme sargento Schiak, estaba en peores condiciones.

El noble guerrero lupino de pelaje gris había peleado como un demonio para protegerla cuando fracasó la emboscada en la armería.

Su cuerpo era un lienzo de laceraciones profundas e irregulares infligidas por los comandantes Perchten.

Su brazo izquierdo colgaba inútilmente en un ángulo grotesco.

Estaban rodeados por un asfixiante anillo de muerte.

Cientos de soldados de infantería Schiak permanecían en formaciones silenciosas y perfectas alrededor del perímetro de la meseta.

Una docena de enormes Warghos de Escarcha merodeaban por el círculo interior, sus mandíbulas heladas chasqueando, ansiosos por el olor a carne fresca.

Alzándose detrás de ellos había seis Maestros de Forja Perchten, sus pesados cencerros de hierro repicando en un toque de difuntos lento y discordante.

Pero el verdadero horror se acercaba por el pasillo central.

Era un carruaje sacado directamente de los abismos más profundos de los Ecos.

El enorme vehículo estaba forjado en su totalidad con huesos humanos fusionados, rejas de hierro oxidado y resbaladizo hielo negro.

Desprovisto de elegancia, fue construido puramente para proyectar terror.

Omitiendo a los caballos, el carruaje era tirado por dos gigantes Perchten colosales y fuertemente mutados, sus mentes completamente borradas y reemplazadas por pesados frenos de hierro clavados a través de sus máscaras de madera.

De pie en el centro del macabro carruaje, sosteniendo las riendas de hierro oxidado, estaba Frau Perchta.

La Cirujana de la Escarcha miró hacia abajo a los dos traidores arrodillados. El velo de espeso cabello blanco se separó ligeramente, revelando su único y muerto ojo violeta.