Capítulo VI Traición & Redención #13

La joven Nadelkin, una criatura que había pasado siglos encogiéndose a sí misma hasta la forma más pequeña e invisible posible para sobrevivir al abuso de la Cirujana, se llevó la mano detrás de la cabeza y desabrochó violentamente su horrible máscara de hueso.

Dejó caer la pesadilla al suelo, exponiendo su rostro marcado por cicatrices y trágico al calor de la forja.

Armada únicamente con una larga aguja de coser de hierro oxidado, cargó hacia la refriega con un grito de desafío desesperado.

Hundió la aguja de hierro directamente en la cuenca del ojo de un Schiak que se trepaba a la espalda de Chopper, derribando al demonio y pisoteando su cráneo con sus pezuñas hendidas.

Luchó con la desesperación frenética e incoordinada de un animal acorralado, usando su propio cuerpo como escudo para mantener las cuchillas alejadas del cuello vulnerable del cachorro.

Pero era una batalla perdida. Un Wargho de Escarcha cerró sus mandíbulas alrededor del brazo de Vhela, arrastrándola hacia el concreto. La caverna se sumió en un caos total. El fracaso definitivo de nuestra infiltración hizo eco a través de la montaña.

El gemido chillón y mecánico de la alarma de contención principal de la Ciudadela ahogó el rugido de las bestias, haciendo vibrar los empastes de mis dientes.

Los fuegos violetas de la forja destellaron salvajemente, reaccionando a los protocolos de pánico.

Me quedé paralizado en la rampa enrejada, aferrando el Sello de Sangre en mi mano izquierda.

Miré hacia las protecciones carmesí de la puerta Kha-Vika que conducía a la trinchera profunda.

A diez pasos de distancia yacía la Raíz Ancestral de la Tierra.

Podía cumplir la gran y primordial misión del Consejo de Medianoche.

Para hacer eso, tenía que darle la espalda a la forja. Tenía que dejar que la horda hiciera pedazos a Chopper. Tenía que dejar que arrastraran a Vhela a las Cubas de Carne por traición.

Miré el reloj. 23:53.

Skraga y Vrax estaban demasiado lejos para llegar a la armería a tiempo. La distracción estaba muerta. El sonido pesado y rítmico de botas enormes hizo eco en los pasillos superiores a medida que los comandantes Perchten inundaban la forja para contener la brecha.

Tú eres el escudo , la voz de Lucien hizo eco en la bóveda fría y analítica de mi mente. Proteges el activo. Eliminas la amenaza.

La violencia sin empatía es solo carnicería, Mikhail , la voz de mi padre, cálida y cargada con el peso de la humanidad, la respondió. Luchamos para proteger la luz, no solo para ganar la guerra.

Miré el Sello de Sangre en mi mano, apretándolo hasta que me tronaron los nudillos, y deslicé la llave de hueso de nuevo a mi bolsillo.

El tiempo de las sombras había expirado oficialmente.

Mi mente abrazó la fría certeza del combate abierto, y el camuflaje necrótico reaccionó al instante a mi intención.

Actuando con una autonomía inquietante, casi telepática, como un simbionte vivo conectado directamente a mi conciencia, las placas irregulares de hielo negro y seda de escarcha podrida se derritieron rápidamente.

Con un siseo húmedo y orgánico, la pesada magia oscura se deslizó sobre mis hombros, fusionándose a la perfección en el microtejido de mi abrigo táctico y ocultándose por completo bajo los bordes metálicos de mi brazalete.

Expuesto en la rampa, el negro impecable y absorbente de luz de mi abrigo contrastaba fuertemente con el resplandor violeta de la forja.

Saqué el Bō con un SNIKT agudo y resonante, y el pesado cilindro se extendió y zumbó con resonancia letal.

Toqué la interfaz. Un mandala complejo y arcano de ámbar brillante y runas rojo sangre estalló, girando rápidamente y entrelazándose antes de solidificarse en un domo de luz sólida y cegadora de color azul zafiro, respaldado por una cuadrícula hexagonal física e impenetrable que se expandía sobre mi antebrazo izquierdo.

Yo era un Sandath.

Salté sobre la barandilla de la rampa.

Caí a quince metros a través del aire sofocante y teñido de violeta de la forja.

Golpeé el piso de concreto directamente en el centro de la horda, dejándoles saber exactamente qué se avecinaba.

Las suelas amortiguadoras de mis botas agrietaron la piedra, enviando un temblor cinético localizado a través del piso.

Antes de que los Schiak pudieran procesar la repentina aparición de un operativo humano cayendo del techo, balanceé el Bō en un arco horizontal y devastador.

Disruptor de frecuencia de resonancia acoplado.

El Bō se estrelló contra las costillas de un Wargho de Escarcha.

La onda de choque microcinética detonó al impactar, destrozando instantáneamente la estructura esquelética helada de la bestia en una nube de polvo azul.

Aprovechando el impulso, giré, levantando el escudo en un brutal golpe de revés, estrellando la sólida luz azul en el rostro de un guardia Alfar corrupto, hundiendo su cráneo hacia adentro con el bucle de retroalimentación termo-cinética.

—¡Levántate! —le rugí a Vhela, agarrándola por la parte posterior de su vestido y poniéndola de pie tras la seguridad de mi escudo azul.

Chopper, sangrando por una docena de cortes superficiales, soltó un bramido triunfante y exhausto.

Se sacudió a las bestias restantes y se movió para pararse hombro con hombro conmigo, su enorme corpulencia ofreciendo un muro de defensa en mi flanco derecho.

Todo el piso de la forja quedó en silencio.

Los Tejedores de Escarcha dejaron de martillar.

La infantería Schiak se detuvo, con sus armas bajadas, completamente desconcertados por la explosiva entrada de un Vanguardia humano.

Por encima de nosotros, el Maestro de Forja Perchten se acercó al borde de su plataforma de hielo flotante.

Me miró desde arriba, con su máscara de madera inclinada con pura incredulidad.

—¿Un mortal? —rugió el gigante, su voz resonando sobre las alarmas que chillaban—. ¿Una rata mortal en el corazón de la Horca de Hierro?

Levantó su maza de hierro con púas, apuntándola directamente a mi pecho.

—¡Háganlo pedazos! —ordenó el Maestro de Forja—. ¡No dejen nada más que sus huesos!

La horda chilló al unísono, una ola de ruido ensordecedora, y se abalanzó hacia adelante.

Me mantuve firme, adoptando una postura de combate baja. Las runas brillantes del escudo iluminaron la sombría determinación en mis ojos verdes.

—¡Vengan, entonces! —grité, mi voz cortando a través del rugido demoníaco.

Enfrenté la carga de frente. Bajé el escudo, saqué mi rifle táctico AR, y apreté el gatillo.

El cañón pesado ladró mientras descargaba una ráfaga de proyectiles anti-invierno.

Cada bala que impactaba a un Perchten o a un Wargho de Escarcha causaba una inmolación localizada al rojo vivo, convirtiéndolos en pilares de ceniza.

Cuando la línea frontal de Schiak lanzó una andanada de lanzas dentadas de hielo negro directamente a mi pecho, afiancé mi postura.

El camuflaje necrótico que Waldschrat había tejido en mi abrigo reaccionó con una malicia aterradora y autónoma.

La magia oscura surgió de debajo del microtejido, trepando rápidamente por mi torso para solidificarse en un caparazón denso y rígido de hielo negro y seda de escarcha podrida.

Repelió los proyectiles sin esfuerzo, destrozándolos en polvo inofensivo contra mi pecho.

Actuando bajo su propio reflejo violento, un zarcillo dentado de madera petrificada salió disparado de mi hombro, empalando al instante al Schiak más cercano a través de su cráneo de cabra antes de retraerse perfectamente hacia la tela oscura.

Combiné el fuego de las armas a la perfección con el entorno.

Toqué el bisel de mi brazalete, activando momentáneamente el protocolo Velamen para convertirme en un fantasma, deslizándome a través de una pared de imponentes Perchten antes de reaparecer detrás de ellos para desatar fuego alquímico a quemarropa.

Chopper luchó a mi lado con una furia renovada y desesperada.

Guardando su energía central para un golpe crítico, usó su pura masa, pisoteando demonios y arrojándolos a un lado con sus muñones de hierro.

Vhela se mantuvo directamente detrás de mí, usando su aguja de hierro para apuñalar brutalmente a cualquier atacante que lograra esquivar mi guardia y agarrar mi abrigo.

Vhela luchó con un valor desesperado. Hundió su oxidada aguja de coser de hierro directamente en la garganta de un enorme Perchten, pero la criatura se sacudió violentamente, rompiendo la aguja por la mitad y dejándola completamente desarmada.

Un Wargho de Escarcha se abalanzó sobre su flanco expuesto.

Actué al instante. Le arrojé mi Bō. Vhela atrapó el arma en el aire.

La prisionera aterrorizada y sumisa se desvaneció.

Desató una furia salvaje y cegadora, haciendo girar el pesado cilindro con un ritmo brutal e implacable, destrozando la caja torácica helada del Wargho y aplastando los cráneos de tres Alfar corruptos que se acercaban en un torbellino de venganza contenida.

Los estábamos reteniendo, librando una brutal guerra de desgaste dentro de una picadora de carne.

Estábamos atrapados en un círculo cada vez más pequeño de enemigos.

Y entonces, el aire en la caverna cambió.