Capítulo VI Traición & Redención #7

Me aparté de ella, preparándome para revisar los esquemas en mi brazalete para encontrar un pasillo aislado donde pudiera interceptar a la Inquisidora.

Pero al levantar mi muñeca, la pantalla holográfica omitió proyectar los planos azules de la Ciudadela.

La pantalla destelló con un estallido repentino y discordante de agresiva luz amarilla. Un pulso de socorro localizado.

Mi corazón se detuvo en mi pecho. El pulso se originó a partir de una alarma biométrica directa y de corto alcance que transmitía desde la frecuencia secundaria que había establecido horas atrás, totalmente separada de la red de la Fundación. Toqué la pantalla, filtrando los datos. Era Chopper.

Los signos vitales del cachorro de Alce-Jötunn caían en espiral a través de la lectura.

Su frecuencia cardíaca era un desastre caótico y errático, latiendo peligrosamente alto y luego cayendo en pausas aterradoras.

La temperatura central de su cuerpo, que generalmente irradiaba el calor intenso y divino de una bestia mitológica, caía en picada.

La comprensión me golpeó con la fuerza de un impacto físico.

Lo había dejado escondido en una raíz petrificada y hueca a kilómetros de distancia en el perímetro de la caverna.

Era un escondite táctico seguro, invisible a las patrullas.

Pero seguía estando dentro de la Horca de Hierro.

Toda la montaña estaba saturada con la pesada y podrida radiación necrótica de la Escarcha.

Chopper trascendía ser una mera bestia; era una criatura de sangre de hierro divina y con infusión de relámpagos.

Era el polo opuesto absoluto de la magia oscura que impregnaba este lugar.

Dejarlo aislado en ese entorno era como encerrar a un humano en una habitación llena de monóxido de carbono.

Su cuerpo rechazaba activa y violentamente la magia oscura ambiental, y la fricción esotérica destrozaba su sistema nervioso.

Si entraba en un shock fisiológico completo, morir en silencio era una imposibilidad.

Un Alce-Jötunn que experimenta un colapso del núcleo mágico desata una oleada explosiva e incontrolable de relámpago divino capaz de destrozar la raíz petrificada e iluminar toda la caverna como una bengala de socorro.

Atraería a todo el ejército de la Escarcha sobre nuestras cabezas antes de que yo pudiera siquiera robar la llave.

El plan táctico se evaporó. Tenía una bomba de tiempo mitológica haciendo tictac en el perímetro. Bajé la manga sobre mi brazalete y me volví hacia la puerta.

—Cierra la puerta detrás de mí —le ordené a Vhela, con mi voz tensa por un pánico repentino e innegable—. Si Skraga regresa antes que yo, dile que estoy inspeccionando el perímetro. Mantenla aquí.

Abandoné la idea de esperar a que reconociera la orden.

Golpeé el sensor biométrico, abriendo la puerta de un tirón.

Vrax se cuadró de inmediato en el pasillo, levantando su cuchillo de carnicero, pero ignoré su existencia por completo.

Pasé como una tormenta junto al Schiak, dejando que la zancada pesada y arrogante de Ghrûvok me llevara a las sombras de las arterias de tránsito.

En el momento en que me perdí de vista de los aposentos de los oficiales, dejé la marcha pesada y metódica.

Empecé a correr. Navegué por las raíces laberínticas de la periferia de la caverna a una velocidad temeraria, confiando completamente en las migas de pan digitales que mi interfaz había registrado durante mi infiltración inicial.

Eludí a dos patrullas Perchten fuertemente armadas saltando sobre un conducto de hierro oxidado y deslizándome por una pendiente empinada de hielo negro, ignorando el dolor ardiente en mis músculos.

Cada segundo contaba. La luz amarilla de advertencia en mi muñeca parpadeaba más rápido, y la lectura biométrica se volvía cada vez más errática.

Llegué al abismo oscuro y masivo cerca de los muelles.

La sección ahuecada de la raíz petrificada colgaba sobre el abismo exactamente donde la había marcado con la savia brillante de la Hoja Perenne.

Omití revisar si había centinelas, manteniendo mi velocidad.

Me escurrí por la estrecha entrada que formaba un cuello de botella, hundiéndome en el interior negro como boca de lobo de la madera muerta.

El aire dentro de la raíz estaba increíblemente caliente, oliendo intensamente a ozono quemado y cobre. Olía a sangre y relámpagos.

—¡Chopper! —susurré, cambiando al inglés, mi voz quebrándose de desesperación.

Lo encontré en la esquina más profunda de la raíz hueca.

La enorme y fuertemente musculosa bestia yacía de lado, sus poderosas piernas completamente paralizadas.

Jadeando en lugar de jadear como perro, su pecho subía y bajaba con sacudidas aterradoras y superficiales.

Gruesas venas oscuras pulsaban visiblemente debajo de su denso pelaje, el hierro divino en su sangre intentando combatir la podredumbre asfixiante de la Escarcha.

Dejó escapar un gemido bajo y agonizante que me rompió el corazón en mil pedazos.

Caí de rodillas sobre la dura madera, arrojando mi Bō a un lado al instante.

El pesado camuflaje necrótico que Waldschrat había tejido sobre mí estaba diseñado para enmascarar mi presencia humana, pero justo ahora, funcionaba como una capa más de magia oscura asfixiante presionando sobre el cachorro.

Levanté las manos y arranqué violentamente la pesada capucha de seda de escarcha de mi cabeza.

Desabroché la bufanda gruesa y podrida que cubría la mitad inferior de mi rostro, dejándola caer al suelo.

Por primera vez desde que bajé de la barcaza oscura, dejé que el aire frío de la Horca de Hierro tocara mi piel desnuda.

Expuse mi rostro pálido, mi cabello oscuro y el verde penetrante y ansioso de mis ojos humanos a la oscuridad.

Ignoré el riesgo de exposición. Gateé hacia adelante y pasé mis brazos alrededor del enorme cuello blindado de Chopper.

Hundí mi rostro profundamente en su pelaje grueso y áspero.

Omití un simple abrazo, activando la salida térmica de mi traje táctico, inundando mi torso con calor localizado.

Actué como un escudo físico y humano contra el frío ambiental, derramando cada onza de calidez humana limpia y sin corromper que poseía directamente en su cuerpo tembloroso.

—Estoy aquí, amigo. Estoy justo aquí —le susurré al oído, mi voz temblando, frotando mis manos enguantadas firmemente a lo largo de sus músculos espasmódicos—. Estás bien. Estás bien. No te dejaré solo de nuevo.

Durante un minuto largo y agónico, la bestia continuó temblando violentamente.

Pero lentamente, el ritmo familiar y reconfortante de mi voz y el calor limpio de mi cuerpo penetraron la niebla necrótica que nublaba su mente.

Chopper dejó escapar un suspiro largo y estremecedor.

Las contracciones caóticas de sus piernas disminuyeron.

Apoyó su enorme cabeza coronada de hierro contra mi pecho, su respiración profundizándose, regresando a un ritmo constante y poderoso.

La crisis inmediata del rechazo mágico se neutralizó.

Me senté sobre mis talones, manteniendo una mano descansando reconfortantemente sobre su hocico, dejando escapar un suspiro largo y exhausto de puro alivio. Estaba estable. Estábamos a salvo.

CRUNCH.

El sonido fue microscópico. Un solo y tenue cambio de peso contra la madera petrificada en la mismísima entrada de la raíz hueca.

Mi paranoia táctica, adormecida por el reencuentro emocional, volvió violentamente a la vida.

Los vellos de la nuca se me erizaron. La presión del aire en la pequeña cueva había cambiado. Ya no estaba solo con la bestia.

Alguien me había seguido.

Mi mente recorrió a toda velocidad las posibilidades fatales.

Skraga había regresado temprano y rastreado mi olor.

El sargento Schiak había abandonado su puesto para darme caza.

O peor aún, una patrulla Perchten había notado mi carrera imprudente por el perímetro.

Estaba arrodillado en el suelo, completamente expuesto.

Mi rostro humano estaba al descubierto. El camuflaje necrótico estaba comprometido.

Si un enemigo estaba en esa entrada, mi tapadera como Ghrûvok estaba muerta, y estaba a punto de pelear una guerra en un clóset.

Retuve el girar la cabeza de inmediato. Dejé que mi mano se desviara lentamente, silenciosamente por mi pierna, mis dedos envolviéndose firmemente alrededor del mango frío del Bō descartado.

Tensé mi núcleo, preparándome para pivotar, activar la frecuencia de resonancia y destrozar el cráneo de cualquier pesadilla que me hubiera encontrado antes de que pudiera sonar una alarma.

Tomé una respiración profunda, girando con una velocidad letal y cegadora, con el arma levantada en alto para un golpe aplastante hacia abajo.

Mis ojos se clavaron en la figura que estaba de pie en la tenue luz de la entrada.

Mi brazo se bloqueó a mitad de la trayectoria.

El impulso cinético murió al instante. El aliento se me atascó violentamente en la garganta, ahogando el grito de batalla que estaba a punto de desatar.

Mi mente táctica se detuvo por completo, incapaz de procesar la pura e imposible realidad de la información visual que tenía ante mí.

Linajes Perdidos

[Periferia de la Caverna] La Horca de Hierro, Kiruna, Suecia. 29 de octubre de 2015. 11:15 p. m. [CET / UTC+1]