Capítulo VI Traición & Redención #6

El camino terminó abruptamente en un arco enorme e imponente.

Omitiendo un rastrillo estándar, el arco permanecía sellado por una puerta sólida construida en su totalidad de hueso fusionado y petrificado y hierro oscuro.

Pero fue el mecanismo de cierre lo que me heló la sangre.

Manijas y teclados brillaban por su ausencia.

El centro de la puerta de hueso presentaba una hendidura circular rodeada de intrincadas y brillantes protecciones carmesí que pulsaban con una energía viciosa y hambrienta.

Me acerqué a la puerta con cautela. Retuve mi toque. Extendí mis sentidos, dejando que el instinto injertado de Ghrûvok analizara la barrera. El conocimiento se descargó al instante, y fue un trago amargo. Esta era una cerradura Kha-Vika. Un Sello de la Cirujana.

Mi disfraz de Ghrûvok, la mano derecha del Rey del Bosque, era impecable.

Poseía la huella acústica, el lenguaje y la arrogancia física de un comandante.

Podía ordenarle a la infantería Schiak estándar que marchara por un precipicio, y obedecerían.

Pero yo permanecía fuera de las filas de las Inquisidoras, completamente excluido del círculo íntimo de Frau Perchta.

La puerta a la trinchera profunda requería una clave biométrica física y específica: un Sello de Sangre tallado en el hueso de un Alfar corrupto, portado exclusivamente por las Nadelkin que servían directamente bajo las órdenes de la Cirujana.

Forzar la puerta o tocar las protecciones carmesí sin el sello adecuado garantizaba que la magia incineraría mi mano al instante y activaría una alarma localizada, atrayendo a toda la forja sobre mi cabeza.

Me quedé en la oscuridad, mirando la barrera infranqueable.

Estaba a cuarenta y cinco metros de salvar la infraestructura mágica del mundo, y un pedazo de hueso me dejaba fuera.

Una sonrisa fría y despiadada se extendió lentamente por mi rostro debajo de la capucha de seda de escarcha.

Carecía de la llave. Pero sabía exactamente quién la poseía.

Le di la espalda a la forja y comencé el largo y silencioso ascenso por la rampa en espiral, dirigiéndome directamente hacia el bloque residencial de oficiales. Skraga me debía una comida. Y yo iba a cobrarla.

El ascenso a través de las arterias de la Horca de Hierro fue una olla a presión psicológica.

Cada sombra se sentía como una emboscada, cada ruido distante de hierro como una patrulla desplegada.

El disfraz que Waldschrat había tejido sobre mí era pesado, trascendiendo el peso físico para agobiarme mentalmente.

Pulsaba con una frecuencia necrótica y podrida que luchaba constantemente contra mi propio enfoque táctico y limpio.

Moverse como Ghrûvok exigía suprimir mi humanidad, dejando que una arrogancia absoluta y fabricada dictara mi postura.

Llegué al pasillo ancho y tenuemente iluminado que albergaba los aposentos del alto mando.

Las pesadas paredes de madera petrificada absorbieron el sonido de mis botas, pero no lograron absorber la densa tensión en el aire.

Al doblar la última esquina que conducía a mi cámara asignada, me detuve, dejando que las sombras me ocultaran.

Montando guardia afuera de la enorme puerta circular de hueso blanqueado por el sol estaba el sargento Schiak, Vrax, en lugar de un centinela estándar. La misma criatura que yo había arrojado violentamente contra la pared antes.

En una jerarquía normal de la Escarcha, una bestia disciplinada físicamente por un General de alto rango se encogería de miedo en los niveles más bajos de la fortaleza, completamente rota por la humillación.

Pero Vrax se negó a acobardarse. El Schiak se mantuvo perfectamente erguido, con su cráneo de cabra inclinado hacia adelante y su boca vertical chasqueando suavemente mientras examinaba el pasillo.

Sostenía un pesado cuchillo de carnicero de hierro oxidado descansando agresivamente contra su hombro.

Defendía activamente el umbral en lugar de simplemente patrullar.

Activé el escáner biológico de mi brazalete, reduciendo la luminosidad para evitar proyectar un reflejo azul en las paredes. Analicé la postura y los micromovimientos de la criatura. Mi mente táctica, entrenada para clasificar enemigos en algoritmos predecibles, topó con una anomalía discordante.

La postura del Schiak abandonaba el terror ciego y frenético que la Cirujana solía inculcar en sus tropas.

Los temblores y las contracciones erráticas brillaban por su ausencia.

Vrax estaba parado con las piernas firmemente separadas, y su agarre en el cuchillo de carnicero era sólido y estable.

Sostenía un pequeño y pulido trozo de hueso en su mano libre.

Frotó su pulgar metódicamente sobre él, un gesto de concentración casi reverente.

Parecía un fragmento roto de la aguja de una Inquisidora. La aguja de Skraga.

La comprensión fue un balde de agua fría sobre mi plan de asesinato.

Vrax montaba guardia por devoción en lugar de miedo a un oficial superior.

Era una lealtad retorcida y profundamente arraigada de perro de manada.

Pertenecía a Skraga. La lealtad en un lugar construido sobre el abuso puro era una variable increíblemente peligrosa.

Un enemigo que actúa por miedo eventualmente se quebrará y huirá cuando las probabilidades se vuelvan en su contra.

Un enemigo que actúa por lealtad peleará hasta que su cráneo sea pulverizado hasta convertirse en polvo.

Simplemente acercarse y cortarle el cuello a Skraga resultaba imposible. Si el Schiak escuchaba su lucha, irrumpiría por la puerta y me haría pedazos para protegerla, provocando una alarma ensordecedora en el proceso, abandonando por completo la retirada.

Ajusté mi capucha, saliendo de las sombras y dejando que mis pisadas pesadas y arrogantes hicieran eco por el pasillo.

El cráneo de cabra de Vrax se volvió rápidamente hacia mí.

Mantuvo su agarre en el cuchillo de carnicero.

Por una fracción de segundo, la bestia de hecho apretó su agarre, dando un ligero paso hacia el centro del arco, bloqueando mi camino directo hacia la puerta.

Fue un acto de profunda insubordinación.

Mantuve mi paso, manteniendo mi arma oculta. Canalicé la supremacía asfixiante e intocable de Ghrûvok, dejando que la magia oscura del camuflaje ondulara agresivamente por mis hombros.

—Muévete, basura —gruñí en la lengua chasqueante del hielo, avanzando implacablemente.

La pura densidad del aura proyectada finalmente superó el instinto protector de la bestia.

Vrax siseó, bajando el cuchillo de carnicero y dando un paso espasmódico y reacio hacia un lado, presionando su espalda contra la pared para dejarme pasar.

Pero al pasar, sentí la mirada pesada y maliciosa de sus cuencas sin ojos rastreando mi cuello.

Omitiendo el miedo, simplemente reconoció su incapacidad actual para matarme.

Coloqué mi mano contra el sensor biométrico de la puerta de hueso. Gimió al abrirse, y entré, dejando que se cerrara con un golpe sordo y pesado, cortando la mirada del Schiak.

Los aposentos estaban exactamente como los había dejado.

La tenue luz violeta del único farol proyectaba sombras largas a través de la cama baja de pieles plateadas y enmarañadas.

Vhela estaba arrodillada en el suelo, intentando fregar meticulosamente las últimas manchas restantes de la carne podrida que yo había pateado contra la piedra antes.

Llevaba de nuevo la horrible y alargada máscara de hueso, con los pesados cierres de hierro bloqueados de forma segura en su lugar.

Se estremeció violentamente cuando la puerta se cerró de golpe, y sus manos se congelaron a mitad de fregar.

—¿Dónde está Skraga? —pregunté, manteniendo mi voz en un registro bajo y silencioso, abandonando la resonancia estruendosa del General.

Vhela dejó escapar un suave suspiro de alivio, dándose cuenta de que yo estaba libre de ira. Lentamente se sentó sobre sus pezuñas hendidas, mirándome a través de las cuencas profundas y oscuras de su máscara.

—Ha ido a las cubas inferiores de la Cirujana, Lord —chasqueó Vhela suavemente—. Busca un corte de carne más fino para apaciguar su ira. Teme que la Cirujana le quite el rango si informa de su fracaso.

Era la apertura táctica perfecta. El objetivo estaba aislado, y ya estaba operando bajo un estado de pánico.

—Necesito acceso a las trincheras profundas, Vhela. Debajo de la forja —dije, acercándome a ella, asegurándome de que mi voz permaneciera amortiguada por la pesada puerta—. Vi un sello Kha-Vika en la puerta. ¿Skraga lleva uno?

Vhela asintió lentamente, su cabello plateado balanceándose detrás del yelmo de hueso. —Sí. Las Puras reciben el Sello de Sangre. Lo mantiene encadenado a su cintura. Le permite moverse libremente entre los teatros anatómicos de la Cirujana y las raíces inferiores.

—Entonces debo separarlo de ella —afirmé, y la sombría realidad del objetivo quedó suspendida en el aire helado.

Vhela miró hacia la pesada puerta de hueso, con su postura tensándose.

—Tomarlo por la fuerza mientras la bestia está afuera resulta imposible —advirtió, confirmando mi análisis anterior—.

Vrax es una anomalía entre la infantería.

Elude la lealtad a la Cirujana; está atado a Skraga.

Ella lo salvó de la matanza cuando estaba roto.

Él es su sombra. Se alimenta exclusivamente de su mano.

Tocarla garantiza que él derribará la puerta.

Procesé la información. Un asesinato directo estaba completamente fuera de la mesa. Necesitaba aislar a Skraga de su perro guardián, o necesitaba atraerla a un espacio donde el Schiak no pudiera seguirla.

—Yo me encargaré de Skraga —prometí, mi mente armando rápidamente una trampa de múltiples niveles—. Cuando regrese, actúa como si nada hubiera cambiado. Ejecuta mis órdenes de manera impecable.