Capítulo VI Traición & Redención #5

Pero mi mente táctica calculó rápidamente la falla fatal en este método.

La Horca de Hierro era un laberinto arquitectónico del tamaño de una ciudad subterránea.

Mapearlo puramente caminando por sus interminables pasillos tomaría meses, y yo tenía horas en el mejor de los casos.

Necesitaba un atajo. Necesitaba los planos del enemigo.

Encontré mi oportunidad tres niveles más abajo.

Me deslicé en un puesto de guardia Perchten vacante que dominaba un abismo menor.

Dominando la pared del fondo, omitiendo por completo una pantalla digital, había un enorme mapa físico tridimensional tallado directamente en una losa masiva de madera pálida y petrificada.

Era un diseño táctico utilizado por los comandantes de patrulla, salpicado de brillantes runas necróticas que marcaban los sectores clave.

Levanté mi muñeca izquierda, activando el protocolo de escaneo profundo en mi interfaz.

La luz azul bañó la madera tallada, procesando rápidamente las ranuras físicas y traduciendo los marcadores arcanos.

El brazalete zumbó, descargando al instante toda la arquitectura del sector en mi cuadrícula digital.

La niebla de guerra se evaporó de mi pantalla, iluminando la ruta más rápida y directa hacia el corazón industrial de la fortaleza.

Rastreé el rítmico y ensordecedor sonido metálico del metal golpeando yunques congelados.

El aire se volvió progresivamente más denso, perdiendo el escalofrío estéril y seco de los pasillos superiores y adoptando un calor pesado y asfixiante que olía a azufre, hierro fundido y pelo quemado.

Me deslicé a través de una estrecha fisura en una raíz petrificada y pisé una pasarela de hierro oxidado suspendida en lo alto sobre el abismo.

Me agaché, asomándome por encima de la barandilla irregular.

La escala de la cámara subterránea de abajo era asombrosa.

Era un anfiteatro en expansión y de múltiples niveles de tortura industrializada.

La planta baja albergaba una forja colosal y rugiente.

El fuego que ardía en los enormes pozos abiertos eludía el naranja o el rojo, manifestándose en cambio como un furioso y cegadoramente brillante violeta alquímico.

Docenas de Tejedores de Escarcha pululaban por el piso de la forja.

Eran construcciones horripilantes de múltiples extremidades, construidas con fragmentos irregulares de hielo negro y unidas por tiras de piel humana desollada.

Se movían con una eficiencia aterradora e insectoide, y sus dedos de aguja de hierro oxidado chasqueaban constantemente mientras martillaban metal oscuro sobre yunques tallados en permafrost sólido.

Mis ojos evitaron demorarse en los trabajadores, atraídos al instante hacia arriba, hacia el techo de la caverna.

Suspendidas por enormes y brillantes cadenas violetas sobre el centro del infierno, colgaban las jaulas.

Estaban forjadas de madera petrificada y hierro oscuro, con forma de jaulas de pájaros invertidas construidas para titanes.

Las conté con fría y mecánica precisión.

Diez jaulas.

Y atrapados dentro de cada una, rugiendo en una agonía desafiante y majestuosa, forcejeaban los Alces-Jötunn.

Eran adultos enormes y completamente desarrollados de la manada mítica.

Sus pelajes eran gruesos, sus músculos se contraían con el poder crudo y tormentoso de los fiordos del norte, y sus astas de hierro eran vastas coronas irregulares de metal natural. Pero estaban perdiendo la batalla.

Saqué mis binoculares de campo compactos, acercando la imagen a la jaula más cercana para analizar las ataduras.

Las cadenas violetas que los ataban lograban mucho más que sostener su inmenso peso.

Los eslabones eran huecos y pulsaban con una succión rítmica y enfermiza.

Eran sanguijuelas esotéricas. Las cadenas habían sido clavadas violentamente de forma directa en las yugulares y el tejido muscular profundo de las bestias.

Observé con una rabia volcánica en aumento cómo las cadenas extraían activamente la sangre divina y con infusión de hierro de los alces.

Omitiendo un tono rojo, la sangre fluía a través de los eslabones violetas translúcidos como un río de relámpagos azules líquidos y crepitantes.

La sangre se canalizaba hacia una enorme cuba central en el piso de la forja.

Un Tejedor de Escarcha sacó una espada ancha brillante y recién forjada de las llamas violetas.

Eludiendo el agua o el aceite para templar el acero, la criatura hundió la hoja abrasadora directamente en la cuba de sangre divina.

Una nube de brillante vapor azul entró en erupción, siseando violentamente.

Cuando el Tejedor de Escarcha sacó la espada, el metal oscuro había cambiado fundamentalmente.

Había absorbido las propiedades míticas del Alce-Jötunn.

Las piezas de la pesadilla táctica encajaron de golpe en mi mente.

Así era como la Escarcha se estaba preparando para el apocalipsis.

Estaban produciendo en masa una armería templada en la sangre de los dioses.

Armas diseñadas para destrozar sin esfuerzo los escudos Aegis, absorber la magia elemental y eludir las protecciones más profundas de la Fundación, yendo mucho más allá de simplemente cortar carne humana.

Frau Perchta estaba desangrando a la vanguardia del Consejo de Medianoche para forjar espadas imparables para su infantería.

Mi mano se desvió hacia mi Bō plegado. La solución táctica inmediata era obvia.

Tenía las cargas de termita alquímica en mi cinturón.

Si podía navegar silenciosamente por el aparejo superior, podría plantar las cargas en los puntos de anclaje principales de las cadenas violetas.

Una detonación sincronizada dejaría caer las diez jaulas directamente sobre el piso de la forja.

El impacto destrozaría las celdas. Diez Alces-Jötunn enfurecidos y completamente desarrollados se desatarían directamente sobre las filas de los Tejedores de Escarcha.

Sería un caos absoluto y sin paliativos: una distracción apocalíptica perfecta que paralizaría su fabricación de armas y me permitiría escabullirme en la confusión.

Analicé el aparejo, calculando la trayectoria exacta para la escalada.

Pero al barrer con mis binoculares más allá de las rugientes llamas violetas, buscando un camino despejado hacia los puntos de anclaje, la lente captó algo escondido en la trinchera más profunda y oscura debajo del piso de la forja.

Ajusté el enfoque, marcando a través de la interferencia térmica de los fuegos.

Mi corazón se detuvo.

Muy por debajo de los yunques, descansando en el fondo mismo del abismo de la montaña, había una estructura masiva y brillante.

Omitía la piedra o el hielo, presentándose como algo orgánico.

Un grupo de raíces colosal y palpitante, grueso como rascacielos, brillando con una luz viridiana pura y antigua.

Era la Raíz de la Horca de Hierro. Uno de los principales puntos de conexión a las Venas Ancestrales de la tierra.

Exactamente lo que Frau Perchta había venido a destruir. Y no había perdido el tiempo.

Rodeando la Raíz brillante, moviéndose como parásitos en un corazón moribundo, había equipos de élite de zapadores de la Escarcha.

Abandonando espadas o martillos, clavaban meticulosamente enormes y dentadas púas de hielo negro y necrótico directamente en el lecho rocoso alrededor de la base de la Raíz.

Las púas estaban conectadas por gruesos cables de magia oscura, que se alimentaban en una consola detonadora central.

Estaban preparando el nodo para estallar.

Y a juzgar por el ritmo frenético de los zapadores, la detonación estaba programada para ocurrir mucho antes del Solsticio de Invierno.

La realidad de la guerra se estrelló sobre mí, paralizando por completo mi plan inicial.

Si volaba las cadenas ahora y dejaba caer a los Alces-Jötunn en la forja, el caos resultante sería catastrófico, sí.

Las bestias masacrarían a los Tejedores de Escarcha.

Pero los zapadores que trabajaban en la trinchera de abajo permanecían totalmente aislados de un motín en el piso superior.

De hecho, el caos arriba podría provocar que su oficial al mando detonara las cargas antes de tiempo para asegurarse de que el objetivo se completara.

Simplemente crear una distracción y correr resultó imposible.

Tenía que bajar a esa trinchera. Tenía que asesinar a los zapadores y desarmar manualmente las cargas necróticas antes de que la Raíz fuera cortada, aislando la magia de la Tierra de forma permanente.

Bajé los binoculares y apreté la mandíbula.

La misión de rescate acababa de mutar a una operación de desactivación de bombas altamente compleja y de múltiples niveles en medio de una fortaleza demoníaca.

Enfundé la óptica y me fundí de nuevo en las sombras de la pasarela, abandonando el aparejo superior.

Necesitaba un camino directo al sótano. Seguí la pasarela enrejada hasta que se cruzó con una ancha rampa en espiral tallada en la pared de la caverna.

Era un pasillo de tránsito pesado, claramente diseñado para mover materias primas desde los niveles superiores hasta el piso de la forja y la trinchera más allá.

Me moví silenciosamente por la rampa, manteniéndome en los puntos ciegos entre los parpadeantes faroles de hierro.