Capítulo VI Traición & Redención

Capítulo VI Traición fluía como un lodo espeso y superenfriado de magia oscura y nitrógeno líquido, emitiendo una niebla constante y baja que olía a azufre, cobre y podredumbre antigua.

Me paré en la cubierta de proa de la barcaza, con mi postura rígidamente recta, proyectando un aura de arrogancia absoluta e intocable.

Debajo de la pesada y podrida capucha de seda de escarcha tejida por Waldschrat, mi abrigo táctico y el equipo de la Fundación permanecían completamente ocultos.

La magia oscura del hechizo demostró ser impecable.

Para la infantería Schiak sin ojos que manejaba los remos y los guardias Alfar corruptos que patrullaban las pasarelas de arriba, yo no era Mikhail Sandath.

Era Ghrûvok, la mano derecha del Rey del Bosque, un comandante de alto rango del apocalipsis invernal.

El disfraz no solo alteraba mi silueta visual; proyectaba un peso esotérico pesado y opresivo que obligaba a los demonios menores a desviar la mirada a mi paso.

Detrás de mí, descansando en el centro de la cubierta oxidada, se encontraba una enorme jaula de transporte de hierro cubierta fuertemente con pieles plateadas manchadas de sangre.

Dentro de esa jaula, fuertemente sedado por un compuesto alquímico sintetizado que yo había preparado en el Omeyocan, yacía Chopper.

El cachorro de Alce-Jötunn respiraba con un ritmo lento y superficial, con su enorme cabeza coronada de hierro descansando entre sus pezuñas.

Esconder a una bestia mitológica que poseía un pozo de gravedad localizado de puro invierno presentaba una pesadilla logística, pero era la única manera de meterlo dentro de la fortaleza.

Las pesadas cadenas de hierro del muelle se engranaron con un chillido sordo y mecánico, fijando la barcaza en su lugar.

Miré hacia arriba a la pura escala de la Horca de Hierro.

No era una fortaleza construida de piedra; era una pesadilla industrial en expansión tallada directamente en el lecho rocoso de la montaña.

Imponentes e irregulares pilares de hielo negro sostenían un laberinto interminable de pasarelas enrejadas, puentes de hierro oxidado y enormes tubos de escape que ventilaban vapor tóxico y violeta hacia el cavernoso techo.

El ruido era ensordecedor: un incesante y rítmico martilleo de metal contra metal, subrayado por los distantes y resonantes chillidos de los condenados.

Era una fábrica diseñada para producir en masa el fin del mundo.

Una pesada y oxidada pasarela se estrelló contra la cubierta de nuestra barcaza.

Esperando al final de la rampa, flanqueada por dos imponentes guardias Perchten fuertemente blindados, estaba la jefa de muelle.

Ella era una Nadelkin. Poseía la silueta frágil, casi trágica, de una mujer joven, pero su columna estaba grotescamente encorvada, una manifestación física de siglos de abuso sistémico.

Su rostro permanecía completamente oculto tras una espantosa y alargada máscara de cráneo de cabra asegurada alrededor de su mandíbula con pesados cierres de hierro.

Llevaba una pizarra irregular tallada en hueso, con sus dedos largos e imposiblemente delgados terminando en afiladas agujas de hierro oxidado.

No esperé a que se acercara. El dominio táctico se basa por completo en el impulso.

Bajé de la barcaza, con mis pesadas botas golpeando el muelle de permafrost con un ruido sordo, pesado y autoritario. Caminé directamente hacia la Nadelkin, con mi andar exudando la aterradora confianza de un depredador inspeccionando su territorio.

—Dohr —siseó la jefa de muelle Nadelkin, y su voz fue un clic húmedo y rasposo filtrándose a través de la máscara de hueso.

Evitó inclinarse, aunque sus hombros se tensaron instintivamente a medida que me acercaba.

Levantó la pizarra de hueso, con sus dedos de aguja listos para registrar la carga—.

Zehk ghrun, Thul. ( Manifiesto. Identifique la cosecha, comandante. )

Me detuve a centímetros de su cara, alzándome sobre su frágil forma. Dejé que el silencio flotara en el aire helado durante tres agónicos segundos, permitiendo que el aura opresiva y necrótica de Ghrûvok presionara físicamente contra su pecho.

—¿Vor khrvz dohr Zul Ghrûvok? —gruñí. ( ¿Quién se atreve a exigirle un manifiesto a Lord Ghrûvok? )

El idioma de la Escarcha se sentía como masticar vidrio triturado.

Consistía en clics guturales, siseos ásperos y vibraciones profundas y resonantes que raspaban contra la parte posterior de mi garganta.

Afortunadamente, el hechizo de Waldschrat me evitó la necesidad de construir manualmente la sintaxis bárbara.

Tradujo mi intención a la perfección, igualando la huella acústica distintiva y cruel de Ghrûvok, y alimentó los clics entrantes directamente a mi cerebro como un español puro y comprensible.

—Los protocolos de la Cirujana son absolutos, Lord Ghrûvok —respondió la Nadelkin en su lengua de clics, con la voz temblando levemente, aunque se mantuvo firme.

Apuntó con uno de sus oxidados dedos de aguja hacia la pesada jaula de hierro cubierta con pieles en la cubierta—.

Toda carga orgánica con destino a las Cubas de Carne debe ser inspeccionada y catalogada.

La forja requiere materias primas. ¿Qué yace debajo de las pieles?

Mi mente iba a toda velocidad. Si quitaba esas pieles y veía a un cachorro de Alce-Jötunn, las alarmas sonarían al instante.

La Escarcha consideraba a las bestias míticas como objetivos de alto valor.

Una cría perdida que llegara sin previo aviso en una barcaza de transporte desencadenaría un cierre inmediato y atraería a la guardia de élite de Frau Perchta a los muelles.

Me incliné más cerca, mi rostro completamente oculto dentro del oscuro vacío de la podrida capucha de seda de escarcha. Accedí al compartimento frío y despiadado de mi mente, utilizando cada hora de entrenamiento en interrogatorio psicológico que había soportado en la Fundación.

—Eres una pequeña escriba muy diligente —susurré, y mi voz bajó a un ronroneo aterrador e íntimo—. Pero estás sobrepasando enormemente tu posición. La carga no es materia prima para tus patéticas forjas. Constituye una ofrenda personal del Rey del Bosque directamente a Frau Perchta.

Levanté mi mano derecha, curvando mis dedos enguantados en un puño suelto.

—Representa un arma, recién quebrada, profundamente volátil y altamente inestable —continué, proyectando una ola de energía cinética cruda y amenazadora a través del hechizo—.

Si quitas esas pieles, el choque del cambio de temperatura la despertará.

Partirá tu frágil e insignificante cuerpo por la mitad antes de que los Perchten puedan siquiera desenvainar sus mazas.

Y cuando la Cirujana descubra que una humilde jefa de muelle arruinó su premio personal...

renunciará a matarte. Te mantendrá viva en su mesa de operaciones durante un milenio.

La Nadelkin se congeló. La espantosa máscara de cráneo de cabra permaneció completamente impasible, pero pude ver el sutil y aterrorizado temblor en sus dedos con puntas de aguja.

El miedo sistémico arraigado en su especie por la Cirujana era su mayor vulnerabilidad.

Yo acababa de convertirlo en un arma contra ella.

Bajó lentamente la pizarra de hueso.

—El premio de la Cirujana no requiere inspección —hizo un suave clic, dando un sumiso paso hacia atrás, inclinando la cabeza—. Puede proceder a los corrales de retención inferiores, Lord Ghrûvok. Nivel cuatro, sector Aurelia.

—Asegúrate de que el camino esté despejado —ordené con desdén, pasando junto a ella sin mirarla dos veces.

Hice una señal a los guardias Alfar corruptos en la barcaza para que movieran la carga.

Se apresuraron a obedecer al representante del Rey del Bosque, arrastrando apresuradamente la pesada jaula de hierro fuera de la cubierta y hacia los muelles de permafrost. Las ruedas oxidadas chirriaron en protesta, resonando a través de la expansión cavernosa.

Caminé delante de la jaula, alejando al destacamento de transporte de los muelles y adentrándolo en el laberinto de la Horca de Hierro.

Cuanto más nos adentrábamos en la montaña, más espantosa se volvía la arquitectura.

Las paredes estaban bordeadas por enormes tuberías de hierro oxidado que bombeaban sangre alquímica hirviendo hacia los niveles superiores.

El aire se volvió más denso, más pesado, saturado con los gritos agonizantes de humanos y mitos menores que estaban siendo quebrados en los yunques de los Tejedores de Escarcha arriba.

Revisé el reloj interno en mi Maphros. Eran las 10:30 p. m.

Tenía exactamente noventa minutos para esconder a Chopper, localizar la armería principal, encontrar al desertor Skraga y orquestar una explosión sincronizada que paralizaría la infraestructura de la fortaleza.

Descendimos por una rampa enrejada en espiral que conducía a las arterias más oscuras y olvidadas de la Horca. El nivel cuatro, sector Aurelia, era un laberinto de bóvedas de almacenamiento abandonadas y celdas de contención oxidadas, muy lejos del intenso calor y la luz de la forja principal.

Detuve al destacamento frente a una enorme y pesada puerta de hierro reforzada con hielo negro.

—Déjenla aquí —ladré a los guardias Alfar—. Regresen a la barcaza. No le hablen a nadie de esta carga, o yo personalmente daré de comer sus órganos a los Warghos.